第1章

第1章 姜五姑娘

長夏當空，驕陽似火，熱風捲過高高牆垣，連檐下風鈴都懶怠輕顫，寂寂無聲。

皇宮芙蓉閣內，丫鬟胭脂執一柄白瓷水瓢，舀起微涼牛乳，緩緩淋向浴桶中女子瑩白肩頭。牛乳凝滑，落在肌膚之上，似落雪無聲。

“姑娘，您午歇之時，壽康宮遣人過來，說是太后請您過去一趟。”

浴桶之中，女子緊蹙黛眉，蒼白小臉上沁出細密薄汗，濡溼鬢邊幾縷柔細烏髮，更添幾分楚楚。

此人正是姜家五姑娘——姜若淺。

她生得是世間少有的絕色。

烏髮如潑墨流雲，襯得肌膚勝雪；小臉嬌俏玲瓏，眉如遠山含霧，眼眸澄澈靈動。聽聞丫鬟之言，她杏眼輕啓，眼底藏着幾分狸貓般的狡黠，眼波流轉之間，靈動裏又凝着一縷天然勾魂的媚意。

“可說了是何事？”

胭脂搖了搖頭，暗自揣測：“許是與晚間宮宴有關。”

姜若淺只覺太陽穴陣陣發緊，指尖漫不經心撥弄着桶中溫熱牛乳，水汽氤氳眉眼，倦意悄然而生。

胭脂放下水瓢，轉身取過一支羊脂玉瓶，倒出些許野刺玫花汁在掌心，細細揉開，輕輕塗抹在主子肌膚之上：“聽聞崔家正四處散播崔大姑娘的詩作，爲她此次入宮選秀造勢。”

說到此處，她望向自家姑娘，滿心不服：“再如何造勢又能如何？選秀向來以才貌定高下。”

姜若淺微微垂眸，指尖輕輕划着桶中牛乳。

上一世，崔家便是忌憚她的容貌，設下連環圈套。

崔家大公子崔知許得知她入宮前要寺中上香，故意在路上佈下險境，再假意出手相救，以救命恩人的身份步步接近。

他素有“京中第一公子”之稱，才情出衆，容貌更是冠絕京華——面如冠玉，脣紅齒白，眉目如畫，尤其一雙桃花眼，望人之時脈脈含情，一派深情款款模樣。

那時的姜若淺，竟將他的刻意算計，錯當成兩情相悅。

後來更是主動放棄入宮參選，瞞着太后，與崔知許私定終身。

太后得知後勃然大怒，爲此大病一場，終究還是心疼於她，鬆口讓她嫁入崔家。

而崔知許的妹妹崔碧瑤，則順利入宮，最終母儀天下，成了一朝皇后。

婚後，姜若淺才漸漸看清，崔知許娶她，不過是爲了牽制姜家。

她憤然提出和離，崔知許卻貪戀她的美色，執意不肯。

她便假意順從，暗中蒐集崔家罪證。

可就在她將尋到的崔家密賬送往姜家後，消息不慎走漏，被崔知許察覺，直接將她囚禁於京郊冷莊，落得一身悽慘。

想起上一世種種，姜若淺杏眸之中掠過一絲寒冽。

崔知許！

崔碧瑤！

崔家！

重來一世，你我便再較高下！

沐浴完畢，姜若淺起身去見太后。

她換了一身鵝黃色鳶尾紋修身長裙，身姿窈窕，帶着胭脂緩步出門。

午時三刻，暑氣蒸騰，漫長宮道上的青磚被曬得滾燙，溫度透過軟底繡鞋，絲絲灼着足底。不過片刻，姜若淺額上便滲出細密汗珠。

“姑娘，日頭實在太烈，咱們去前面小花園歇一歇再走，可好？”胭脂輕聲道。

姜若淺抬眸望去，宮道拐角處有一座小花園，不大，卻有幾株垂柳鬱鬱蔥蔥，枝葉垂落，望之便覺清涼。

她輕聲應道：“嗯，去前面坐會兒。”

到了小花園，胭脂將素色繡帕鋪在柳蔭下的石凳上，小心扶着姑娘落座。知曉她疲累，也不多言，只乖巧立在一旁，執一柄精緻象牙扇，輕輕爲主子打扇。

一陣涼風徐徐拂過，姜若淺微微闔眸，享受這片刻安寧。

這時，不遠處忽然傳來宮女閒談之聲。

“昨日好些世家姑娘都入宮了，你瞧見沒？一個個花紅柳綠，看得人眼都花了。”

另一道稍顯年輕的聲音歡快接道：“這些姑娘裏要論容貌，沒人比得過姜家五姑娘。”

緊接着，又一道低沉且帶着不屑的嗓音響起：“哼，那又怎樣，崔家大姑娘可是才女，詩詞佳作廣爲傳揚。”

第三個宮女聲音問道：“人人都說後位必出自姜、崔兩家，照你這般說，崔家大姑娘勝算最大？”

這些閒言碎語，聽得胭脂滿面怒容，姜若淺卻神色未動，只微微扯了扯脣角，漾開一抹似有若無的笑意。

那笑意裏，藏着幾分澀然，又摻着幾分自嘲。

胭脂正要上前斥責，她輕輕抬手，示意不必理會。

遠處，三人議論仍在繼續。

那不屑之聲再度響起：“崔家大姑娘乃是名滿京都的才女，姜五姑娘？你可曾聽過她有何擅長？”

“沒有。”

“空有美貌而已。陛下登基以來，想靠美色上位的人還少嗎？有一人成功過嗎？”

第三個聲音連忙附和：“我還聽說崔大姑娘性子良善，就算對我們這般下人，也和顏悅色，寬宥以待。”

聽着三人越說越不像話，胭脂再也按捺不住，站起身厲聲呵斥：“大膽！誰給你們的膽子，竟敢在背後議論貴人！”

三個宮人聞聲回頭。

垂柳枝條垂落遮擋，她們並未看清柳蔭深處的姜若淺，只瞧見立在前方的胭脂是生面孔，衣着又是宮外丫鬟服飾，便沒放在心上。

“你是哪家府邸出來的？宮裏的事，也是你能管的？”

姜若淺緩緩起身，眸色清淡，淡淡望了過去。

三個宮人看清是她，臉色瞬間慘白，慌忙跪倒在地，瑟瑟發抖：“奴婢知錯！求姜五姑娘饒過奴婢們！”

饒？

她們這般搬弄是非，既然被她撞破，自然不能輕易饒過。

姜若淺正要開口處置，一旁忽然傳來一道清麗女聲。

“姜家五姑娘，何必同幾個宮人置氣？”遠處一道女聲驟然插了進來。

姜若淺抬眼望去，來人緩步走近，裙裾輕揚，正是那些宮人口中所說——崔家大姑娘，崔碧瑤。

這一世，第一個撞上門來的，便是害她上一世慘死之人。