第1章

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我十八歲那年，在亂葬崗撿回一個八歲的孩子。

他叫裴硯，餓得眼眶發青，抱着一卷殘破的《論語》不肯撒手。

我問他要不要喫飯，他反問我："你是做甚麼營生的？"

我說我開脂粉鋪。

他信了。

後來他住在我那棟掛着紅燈籠的院子裏，和姐姐們一桌喫飯，看她們描眉畫鬢，從不多問。

我也樂得糊弄他，一個青樓能養出個進士來，也算是奇事一樁。

十年，我賣笑賣酒，替他打點關係，送禮給同窗，把能打通的門路全打通了。

沒想到他穿上官服的第一天，就帶着衙役踢開了我的門。

"此處藏污納垢，即日封院，鴇母寧氏，鎖拿問罪。"

我怔了一息，才認出那是他新長成的嗓音。

那一刻我終於明白，我撿回來的不是一個孩子，是一把刀，養了十年，第一個割的是我。

......

“寧姐！外頭來官差了！”

素雲連滾帶爬地撞開我的房門。

我正坐在黃花梨木的梳妝檯前，順手拔下發髻上的一根銀簪，挑了挑燈芯。

“叫甚麼魂？”

“青天白日的，咱們這春風樓連迎客的紅燈籠都沒掛，哪來的官差找晦氣？”

“是......是新上任的縣太爺！”

素雲抖得語無倫次，“他們帶了封條和鐵鏈，說要封咱們的院子！”

我挑燈芯的手頓住了。

今天是他上任的第一天。

我這春風樓養了他十年，他的米麪油鹽、筆墨紙硯，全是從我這脂粉堆裏一兩一兩摳出來的。

如今他穿上官服，第一把火就燒到了我門前。

我把銀簪“啪”地一聲拍在桌上，站起身來：“走，去瞧瞧咱們的新太爺。”

我提起裙襬，跨出門檻。

前院裏早就亂成了一鍋粥，花盆被踢翻。

幾個接客的姑娘只穿着單衣，被一羣佩刀的衙役像趕鴨子一樣趕到了牆角。

院子正中間，站着一身簇新鷺鷥官服的裴硯。

他長高了，早就不像當年那個在亂葬崗餓得啃樹皮的小崽子。

“鴇母寧氏？”他轉過身來，那雙我看了十年的眼睛，此刻像覆了一層冰。

我沒下跪，隔着三步遠打量他。

“民女寧紅藥，見過縣令大人。”

“你可知罪？”他盯着我的眼睛，沒有一絲波瀾。

“民女不知。”

“開辦暗娼，敗壞風俗，藏污納垢，聚斂黑錢。”裴硯抽出公文。

旁邊立刻有衙役抖開鐵鏈，“嘩啦”作響。

素雲尖叫一聲，撲過來抱住我的腿。

“大人！大人您不能抓寧姐啊！您在咱們後院住的時候——”

“本官今日奉令整頓風化，查封春風樓。一應涉案人等，全數收押。”

旁邊立刻有衙役抖開鐵鏈，素雲尖叫一聲，撲過來抱住我的腿。

“大人！您不能抓寧姐啊！您在咱們後院住的時候......”

“掌嘴！”裴硯眉頭都沒皺一下。

一個粗壯的衙役衝上來，揪住素雲的頭髮，反手就是兩個響亮的耳光。

我腦袋裏嗡的一聲。

“裴硯！”我以爲他只是來裝裝樣子，新官上任立個威，但他打的是每天給他熬雞湯、縫補長衫的素雲。

裴硯的目光終於落在我臉上。

他走近半步，壓低了聲音。

“別叫我的名字。你配嗎？”

“我寒窗苦讀十年，不是爲了讓全天下知道，我裴硯是由一個賣笑的妓女養大的。”