第1章

1

除夕家宴，暖閣裏炭火燒得很旺。

癱瘓在牀的婆婆盯着桌上的鹿肉，含糊不清地說：

“西廂房冷得慌，把這肉給小少爺送去。”

夫君是新科探花，我們只有一個嫡女。

我捏着帕子的手緊了緊，笑着給婆婆擦嘴。

“娘，您又記錯了，這府裏只有敏兒一個孩子，哪來的小少爺？”

“侯爺，您說是不是？”

謝允低頭喝酒，含糊地應了一聲。

我還沒來得及鬆口氣，婆婆突然急了，拍着桌子喊。

“就是有！允兒昨天還把人帶過來給我磕頭了。”

“謝家的親孫子，我怎麼可能會認錯？”

我臉上的笑僵住了。

西廂房確實有個三歲的男孩。

但那是剛守寡來投奔的遠房表妹所生。

屋裏一下子沒人說話了。

我端起桌上那碗熱的鹿肉羹。

“那你們先喫着，我親自給表妹送去，免得把孩子凍着！”

1.

“明蘭，外面雪大，讓下人去就行。”

謝允猛伸手要攔我。

我側身躲開，裙子劃過他的手背。

“表妹孤兒寡母的來投奔，大過年的，我這個當主母的要是不去看看，傳出去別人會說謝家對親戚不好。”

謝允的手停在半空。

婆婆還在那喊：“多加點肉！長身體呢！”

我轉身撩開簾子，冷風夾着雪花灌了進來。

謝允沒敢跟上來。

去西廂房的迴廊上積雪沒人掃，踩上去咯吱咯吱的響。

透過西廂房半開的窗戶，裏面是暖黃色的燭光。

屋裏沒點油燈，燒的是紅羅炭。

這種炭沒煙沒味，一斤要二兩銀子。

我的女兒敏兒房裏，今晚燒的還是普通的銀絲炭。

屋裏傳來女人的笑聲和小孩的打鬧聲。

“爹爹說今晚要陪那個黃臉婆喫飯，晚點纔來陪寶兒守歲。”

這是劉如煙的聲音。

“娘，我要騎大馬！爹爹答應給我騎大馬的！”

一個孩子的聲音很清楚。

我站在窗外，手裏的鹿肉羹慢慢涼了。

窗戶紙上印出一個人影。

那個孩子手裏抓着一個金項圈，在牀上蹦。

那是敏兒滿月時，我專門找金樓打的長命鎖，前幾天謝允說拿去洗洗，一直沒還回來。

原來是在這兒。

我抬手，推開了房門。

2

屋裏的笑聲停了。

劉如煙正坐在牀邊剝桔子，那個孩子騎在矮桌上，脖子上掛着那個金項圈。

看到我進來，劉如煙手裏的桔子皮掉在地上。

她慌張的站起來，理了理有點亂的衣服。

“表......表嫂。”

那孩子不怕生，瞪着圓眼睛看我，嘴邊還沾着點心渣。

“你是誰？爹爹說不許壞女人進來。”

劉如煙臉色煞白，一把捂住孩子的嘴，把他往自己身後藏。

“小孩子亂說話，表嫂別放心上。寶兒是想他死去的爹了，平時把表哥當爹喊，表哥心善，就應着。”

我把那碗涼了的鹿肉羹放在桌上。

桌上擺着一碟剛剝好的荔枝。

這種天氣，能喫到嶺南荔枝的，除了皇宮就沒幾家了。

我父親是江南首富，前幾天託人送了一筐進京，我都沒捨得喫幾顆。

全都讓人送去了謝允的書房，說是給他熬夜看書時提神。

現在全剝在了這裏。

“表妹這屋裏倒是暖和。”

我脫下沾了雪的大氅，隨手搭在椅子上。

我看到牆角的炭盆，燒的正旺，火星子偶爾噼啪一聲。

劉如煙擠出一個笑：“表哥心疼我們孤兒寡母，怕寶兒凍着。”

我走到孩子面前，伸手去摸那個金項圈。

劉如煙下意識想擋，又不敢，身子僵在那發抖。

“這鎖成色不錯。”

我用手指勾住鏈子，輕輕一拉。

孩子被拽疼了，哇的哭起來，張嘴就咬我的手。

我沒躲。

牙齒咬進我虎口的肉裏，滲出了血。

劉如煙叫了一聲，連忙把孩子拉開，跪在地上磕頭：“表嫂饒命！寶兒不懂事！他不是故意的！”

我甩了甩手上的血，看着他們母子，我臉上沒甚麼表情。

“表妹起來吧。既然是侯爺心善，我也不能做惡人。”

我從袖子裏拿出一塊帕子，慢慢的擦着傷口。

“這鹿肉是老夫人特意讓送來的，趁熱喫。”

說完，我轉身出門。

身後傳來劉如-煙壓低的罵聲和哄孩子的聲音。

回到主院，謝允站在廊下，沒披大氅，鼻子凍的通紅。

見我回來，他快步走過來，眼睛在我臉上看來看去。

“送到了？”

“送到了。”

我越過他往屋裏走。

謝允跟在身後，試探的問：“如煙她......沒說甚麼吧？”

“她說侯爺心善。”

我停下腳步，回頭看他。

謝允鬆了口氣，伸手想攬我的肩膀：“明蘭，你知道的，我這人見不得孤兒寡母受苦。你是大家閨秀，識大體......”

“敏兒睡了嗎？”

我打斷了他的話。

謝允的手僵住，又收了回去：“奶孃哄睡了。今晚除夕，咱們回屋守歲吧。”

“侯爺去吧，我有點累了。”

我直接去了偏房，那是敏兒的屋子。

謝允站在原地，臉沉了下來。

3

大年初一，府裏來拜年的親戚來來往往。

我坐在主位上，臉上是客氣的笑，應付着各種問候。

謝允坐在我旁邊，一身紅色的官袍，襯得他很好看。

劉如煙抱着孩子，縮在角落的一張凳子上，身上穿着件乾淨的白襖，頭上卻插着一支金步搖。

那步搖是我嫁妝裏的東西。

“喲，這就是那位投奔來的表妹吧？”

謝允的二嬸眼尖，指着劉如煙問道。

劉如煙膽小的站起來，行了個禮：“見過二嬸。”

那孩子躲在她身後，手裏抓着個布老虎，眼睛在桌上的果盤上轉。

二嬸撇撇嘴：“長得倒是好看，就是這眉眼，怎麼看着有點眼熟？”

謝允正在喝茶，聽了這話嗆了一口，用力的咳嗽起來。

我遞過去一塊帕子，輕輕拍着他的後背：“侯爺慢點喝。”

謝允接過帕子，遮住半張臉，眼神慌亂的看了二嬸一眼。

“二嬸說笑了，天下長得像的人多的是。”

二嬸沒再追問，轉頭誇起敏兒來。

敏兒今天穿了件大紅的襖子，乖乖的靠在我懷裏。

“敏兒長得像明蘭，有福氣。”

正說着，那孩子突然掙開劉如煙的手，衝到桌邊，一把抓起敏兒面前的糖蒸酥酪，往嘴裏塞。

“我的！”

敏兒急了，伸手去搶。

那孩子力氣大，一把推開敏兒。

敏兒沒站穩，後腦勺磕在桌角上，馬上大哭起來。

“哇——”

所有人都安靜了。

我一下子站起來，抱起敏-兒查看。

後腦勺起了一個大包，又紅又腫。

謝允也站了起來，卻是先看向那個還在往嘴裏塞點心的男孩。

“寶兒！怎麼能推姐姐！”

語氣裏聽不出責備，更像是沒辦法。

劉如煙衝過來抱住孩子，眼淚一下子就流出來了：“表哥，寶兒不是故意的！他只是餓了！平時我們在西廂房喫不飽......”

這話說的，好像我虧待了他們。

在座的親戚互相看着，小聲議論。

我把敏兒交給奶孃，冷冷的看着劉如煙：“表妹這話倒是新鮮。西廂房每天的飯菜是按姨娘的標準給的，四菜一湯，怎麼就喫不飽了？”

劉如煙縮了縮脖子，咬着嘴脣不說話，只用眼角看謝允。

謝允皺眉，不高興的看向我：“明蘭，大過年的，何必跟她們計較。寶兒還小，不懂事。”

他從袖子裏拿出一塊玉佩，塞到那孩子手裏。

“拿去玩，別哭了。”

那是謝家的傳家玉佩，只傳給嫡長子。

二嬸的眼睛瞬間瞪圓了。

我看着那塊玉被油乎乎的小手抓着，心一點點冷了下去。

“侯爺說的是。”

我坐回椅子上，端起茶杯，輕輕吹開茶葉。

“只是這玉佩貴重，摔壞了可惜。”

謝允不在意：“一塊玉罷了，謝家還賠得起。”

謝家？

謝家的家底早就空了。

要不是我嫁過來，這侯府早就撐不下去了。

他如今的底氣，全是我給的。

4

正月十五，上元燈節。

敏兒發了高燒。

大夫說是受了驚嚇，又着了涼，燒得小臉通紅，嘴裏說着胡話。

我一直守在牀邊。

謝允在書房，說是要寫奏摺。

半夜的時候，敏兒突然抽搐起來，牙關緊閉。

我慌了，讓人去請謝允。

丫鬟紅着眼回來，吞吞吐吐的說：“夫人......侯爺不在書房。”

“去哪了？”

“門房說，西廂房那位傍晚的時候說心口疼，侯爺陪着去醫館了。”

我看着牀上快沒氣的女兒，全身都冷了。

心口疼。

好一個心口疼。

我抓起茶杯，用力的砸在地上。

杯子碎了一地。

“備車！去沈家！請我父親帶太醫來！”

沈家是皇商，認識宮裏的太醫。

父親半夜被叫起來，帶着胡太醫很快趕了過來。

一針下去，敏兒不抽搐了，燒也慢慢退了。

父親看着我憔悴的樣子，心疼的直跺腳：“謝允那個畜生呢？親生女兒病成這樣，他人去哪了？”

我坐在牀邊，握着敏兒冰涼的小手，聲音很啞：“在陪別人的兒子過節。”

父親愣了一下，然後用力的拍了下桌子：“甚麼意思？”

我抬起頭，眼神很平靜：“爹，我要和離。”

父親愣住了，然後重重的拍了下桌子：“離！這就離！我沈萬山的女兒，還沒受過這種氣！”

“不急。”

我站起身，走到窗邊，看着外面的煙火。

“謝允欠我的，我要一樣樣拿回來。”

“爹，明天就把謝家名下鋪子的掌櫃都換了吧。”

“還有，斷了侯府的錢。”

父親點頭：“好！爹這就去辦！讓他謝允看看，離了沈家，他算個甚麼東西！”

天快亮的時候，謝允回來了。

他身上帶着一股脂粉氣，衣領上還沾着一點胭脂。

一進門，就看見屋裏亂七八糟和守在牀邊的我。

他愣了一下，隨即皺眉：“怎麼回事？敏兒病了？”

我沒看他，用帕子給敏兒擦汗。

“退燒了。”

謝允鬆了口氣，走過來想摸敏兒的頭。

“退了就好。昨晚如煙突然心口疼，我去照顧了一晚。你知道的，她身邊沒個男人......”

我側身擋住他的手。

“侯爺累了一晚，去歇着吧。”

謝允的手停在半空，尷尬的收了回去。

“明蘭，你是不是生氣了？如煙她身體不好，我作爲表哥......”

“我沒生氣。”

我轉過身，看着他的眼睛。

“侯爺仁義，我高興還來不及。”

謝允被我看得有點不自在，乾笑兩聲：“那就好，那就好。對了，明天同事聚會，我想在醉仙樓擺幾桌，賬房說沒錢了，你能不能......”

“不能。”

我打斷他。

謝允愣住了，好像聽到了甚麼不敢相信的話。

“你說甚麼？”

“我說，沒錢。”

我指了指空了的架子。

“爲了給敏兒請太醫，我把嫁妝裏的玉佛當了。”

謝允瞪大了眼睛：“怎麼可能？府裏沒銀子了？你那些鋪子呢？”

“鋪子是沈家的，不是你謝家的。”

我冷冷的看着他。

“侯爺要是想擺酒，不如去問問表妹。她屋裏的紅羅炭，可比我這兒值錢多了。”

謝允的臉一下子就黑了。

5

謝允最後沒有去成醉仙樓。

因爲府裏的廚子不幹了。

早上只有粥和鹹菜，連個雞蛋都沒有。

謝允摔了筷子，對管家發火：“怎麼回事？一個侯府，連個像樣的早飯都做不出來？”

管家一臉爲難的彎着腰：“侯爺，廚房沒米了，採買的人說賬上沒錢，賒不到賬。”

謝允指着我的鼻子：“沈明蘭！你這是要造反嗎？”

我慢悠悠的喝着粥，眼皮都沒抬一下：“侯爺這話怎麼說的？沒米怎麼做飯。我的嫁妝錢這些年都填進這個家了，現在我們家也沒錢了。”

謝允氣的胸口一起一伏，指着我“你”了半天，一甩袖子走了。

他去了西廂房。

不一會兒，西廂房傳來吵架聲。

“表哥，你怎麼能拿我的首飾去當？這是我娘留給我的念想！”

“先用幾天！等俸祿發了就贖回來！”

“不行！這絕對不行！”

接着是孩子的哭聲，東西摔碎的聲音。

我放下粥碗，拿帕子擦了擦嘴。

“紅玉。”

貼身丫鬟紅玉上前一步。

“去，把庫房鎖了。沒有我的牌子，誰也不許拿走一針一線。”

“是。”

下午，謝允黑着臉回來了。

手裏拿着幾張銀票，那是劉如煙的首飾換來的。

他把銀票拍在桌上，冷笑說：“沈明蘭，你別以爲離了你我就活不了。如煙雖然出身不好，但她懂事，知道替我分擔。”

我瞥了一眼那幾張銀票，加起來也就二百兩銀子。

還不夠他請人喝頓酒的。

“表妹確實懂事。”

我淡淡的說。

“既然侯爺有錢了，那敏兒的藥費，是不是該給了？胡太醫的出診費，可是很貴的。”

謝允一把抓起銀票，塞進懷裏。

“敏兒是你女兒，你出錢是應該的！”

說完，他轉身就走。

走到門口，又停下腳步，兇狠的回頭：“今晚我不回來了，我去西廂房睡！”

“請便。”

我拿起一本遊記，翻了一頁。

謝允氣得一腳踹在門框上，疼得直咧嘴，一瘸一拐的走了。

晚上，西廂房那邊要了熱水，還要了酒菜。

廚房說沒錢買酒，只送去了一壺白水。

聽說謝允發了好大一通脾氣，最後還是讓小廝拿着那二百兩銀子去外面買的酒菜。

夜深了。

我站在廊下，看着西廂房的燈火。

紅玉給我披上大氅：“夫人，值得嗎？”

我看着那跳動的燭光，嘴角勾起一絲冷笑：“值得。這纔剛開始。”

我要讓他知道，沒錢是甚麼滋味。