第1章

昭慶六年，隆冬臘月。

朱老太太站在臺階上，不怒自威，身後的匾額上寫着先帝御賜的三個大字，禧福堂。這三個字由恣意豪情的狂草寫成，筆意流轉間道盡朱府的榮華富貴。

顧紅秩跪在地上，布裙荊釵。

“孫媳在您門外跪了一天一夜，只求您託人去求宮中的掌印大太監夏公公，請他帶出我二姐的家書。若是奶奶願意幫這個忙，那孫媳今後給您做牛做馬也要償還您的恩情。”

老太太無動於衷地冷笑出聲：

“宮中早就傳出消息，你二姐宸貴妃馬上就要被聖上貶爲庶人關進冷宮。這會兒你讓我去向夏公公求情是安的甚麼心，想讓我們朱家也跟着倒黴？”

聞言，顧紅秩的瞳孔緊縮，她沒想到一向疼愛她的朱老太太此刻竟是如此絕情。

“你想跪就跪，沒人憐惜。”

說完之後，老太太轉身回堂，跟在她身邊伺候的人也都走了個乾淨，沒有任何人爲顧紅秩說話。

“別跪了。”

身披大紅織錦帶毛斗篷的楚氏不知何時走來，她手裏揣着暖爐，嘴角仍舊噙着與往昔無異的淡笑。她妝容素雅，臉上還是那副與世無爭的神情，說出來的話卻像在用刀尖剮顧紅秩的心頭肉，字字誅心。

“這麼冷的天，你再多跪幾個時辰，這雙腿就徹底廢了。”

顧紅秩卻是垂下眼眉，繼續跪着，一動不動。

楚氏將手裏的暖爐交給一旁伺候的丫鬟，微微彎下腰，用保養得極好青蔥似的手指抬起顧紅秩的下巴。

“不僅老太太不會幫你，夫君更不會護你。夫君他若真想護你，怎麼會趕在宮裏傳出風聲時向聖上請旨去濟南賑災？朱家是皇后的親族，你二姐宸貴妃被軟禁在沁華宮，又恰逢沈太傅帶着門下學生上奏參你們顧家，這裏面會沒有皇后和朱家的手筆？”

楚氏眼裏含笑，嫣然雅度。

聞言，顧紅秩心頭悲慟，情急之下五臟六腑都要滲出血來。

人爲刀俎，我爲魚肉。

顧紅秩渾身止不住地顫慄起來，牙關咯咯作響。

“阿易馬上就要從濟南迴來，等他回來，我要見他問清楚——”

說完，顧紅秩用盡渾身力氣想要站起身，卻因爲膝蓋使不上勁頭朝下摔在雪地上，好不狼狽。楚氏看到她連翻身都費事卻還是不肯放棄希望的模樣，眼裏的笑意淡去。

“來人，把三少奶奶帶回南苑。”

幾個僕婦上來，但顧紅秩卻死命地掙扎，“不，我不回南苑。阿易他回府後定要來榮禧堂見過老太太請安，我就在這裏等他！”

她要親耳聽朱行易對她說，他沒有騙她。

大概人在極度悲痛下，爆發出的力量都是無窮的。楚氏和繡荷聯手竟一時都掙不動跪了一天一夜的顧紅秩，只能冷聲呵道，“看在我們當了一年多姐妹的份上，我勸你不要自取其辱。”

“姐妹？”

顧紅秩紅了眼，她望着楚氏，姣好的面容上浮現出深沉的嘲弄和悲哀，“我是安國公府嫡出的三小姐，是朱行易八抬大轎明媒正娶的正妻，是朱府的少奶奶，你一個他養的外室有何臉面和我稱姐妹？”