第5章 衰落
呂府的宅子是太祖時傳下來的，瀚林老宅，木植廣被，甚是威屹。
當年武川一戰，呂仲攜十萬兵馬背水一戰，要知這十萬人中許多皆是剛點進府兵的農戶，使不穩刀槍的大有人在，卻全憑呂仲一人帳下運籌帷幄力挽狂瀾，將那北突厥三十萬鐵蹄擊退至關蘭山一帶，從此俯首稱臣三十餘年不敢再犯，瑞宗當即拜爲左丞，特賞了這座古宅。
此時呂掩正立在碧桐下逗弄一隻紅嘴鶯哥，此物乃前幾日御史中丞特意獻上，說是東瀛進貢來的寶貝，能學人嘴舍，當是好頑的很，得了立即拿來請丞相瞧瞧，圖個樂呵。
正得趣，門前的猩紅氈簾被人打起，見是兩個丫頭先出來，身後跟着一位體態華貴不勝柔弱的美嬌娘，身着一襲藕色流蘇窄裙，滿面粉光脂豔，款款邁着碎步朝呂掩走來。
“參見娘娘。”呂掩躬身，原這位不是別人，正乃護國公蔡鼎小女，如今深得聖上恩寵的蔡貴妃。
“免禮罷。”蔡貴妃打發兩個女婢下去，顧自拿了一根細竹籤字撥弄兩下那鶯哥，“模樣倒是稀奇，前些時日禮部分派的時候，我心裏琢磨着怎麼要來呢，倒好，落到你手上，也算我的了。”
“娘娘若是喜歡，常來就是。”呂掩退至石桌前坐下，將新落的幾瓣桃花和松香倒入乘酒的陶罐中，隨後又放在炭火上蒸煮。
蔡貴妃在一旁坐下，道：“呂大人卻不送與我，昨夜可是心急的一副憑何都能依了我，轉臉卻又見外起來。”蔡貴妃捻起一片桃花放入呂掩杯中，嬌聲道：“你說是不是，呂大人？”
呂掩將那煮好的桃花酒倒入杯中，入口嘗過，方知酒溫適宜，隨後推到蔡貴妃面前，道：“娘娘，請。”
那蔡貴妃接來飲盡，端的一副身姿婉轉媚態撩人，想那皇帝年方五十，早已燈枯油盡不日西山，不覺令人嘆惋。
此時長弓進來回話，見蔡貴妃也在，一時不知如何開口，正猶豫時，呂掩說道：“無妨，講來便是。”
長弓便將張真鬧進宮一事講來，因早已安排了人在飛霜殿外看守，只說龍體欠安，並未放行，卻不想那人跪在殿外不走，算來已有幾日。
蔡貴妃問道：“張真是何人？”
“回娘娘，此人乃戶部尚書張崇山小子，因張大人被押在大理寺問話，便往聖上要個說法。”
蔡貴妃聽了趣道：“那老不死的還沒嚥氣呢，你們就這般明目張膽將人抓了去，想必那手諭，也是從中動了手腳罷。”
呂掩拉過蔡貴妃抱入懷中，兩人廝磨起來，長弓識趣退了出去，呂掩道：“功過三皇德高五帝乃聖人君子所爲，呂某即非聖人，也非君子，何須講那法統，想取、只取便是。”
隨後起身道：“走，看看去。”
且說這頭張真跪了兩日，不說將輪值的侍衛太監換了幾班摸的一清二楚，就是那飛檐上的瓦片有幾何，也能報出個準數來，此時日頭正盛，張真早已飢渴難耐，老太妃隔一時辰便來請過一回，張真卻執拗不肯，湯湯水水送來好幾遭，也皆被張真婉言退回。
待那幾個宮女提着食盒走遠，張真連忙上手將口水抹了去，心道真是打腫了臉充胖子，只是那幾位姐姐實在好看，這面子便說甚麼也得保住。
“小公子這麼跪着，可是擋了老朽覲見的路，不妨往旁邊挪上兩寸，也好讓老朽過去。”
張真聞聲回頭，只見一錦衣華貴的老者站在身後，一副三白眼，兩顴無肉，正盯住他煞有介事的擺弄衣袖。
張真回頭翻白眼道：“大路這麼寬，還請大人繞行一步，張真下盤重，挪着不方便。”
呂掩隨即轉了話題，道：“張大人販賣私鹽，犯得可是S頭的大罪，小公子當下應前往昭仁宮找太妃說情，到時莫要株連了九族纔是，好端端在這跪着，天都的法典可不會體恤公子年幼。”
“你放屁！我爹便是丟了身家性命也不會做坑害百姓的事兒，是黑是白，我自會找皇上理論，哪輪得到你在此地紛說！”這要換作市井，他早將人打的爹孃見得不識，因在宮內礙着幾分禮數，到底剋制住了，只罵道：“見你穿的人模狗樣才尊稱一聲大人，卻忘了狗嘴裏是吐不出象牙來的。”
呂掩不惱反笑，道：“可巧，老朽此番進宮，便是與皇上商討張大人何時斬首一事，小公子既不肯讓路，老朽繞了便是，無妨、無妨。”說罷大笑起來，拂袖自張真面前走過。
張真跳起，怎料腿腳麻痹早已失了知覺，因站立不穩又重重摔了回去，再看那頭呂掩已然踏進飛霜殿，張真不經思忖，此人出入皇上寢宮未免隨意，連通報都不曾，竟十分好奇起這人身份來，張崇山以往從不在府內提起朝堂之事，脫了官袍端的是一副置身事外，如今卻慘了張真，與當朝首相叫罵一番卻不知撩撥的是老虎的屁股。
此時太妃又派幾個丫頭來請，原不是他不知進退，幾次三番推拒此等盛情多少也有點不知好歹了，卻因腿腳走不利索，礙着面上又不好開口叫幾個姐姐扶將，所以支吾不定的，也弄得幾個丫頭一頭霧水。
正半推半就時，卻見老太妃所駕儀輿已到了跟前，那明黃金頂款款落下，帷簾打起，伸出一隻狀如枯竹似的手來，儀駕裏的人輕輕招手喚道：“寶兒，我的乖孫兒，快上來讓我瞧瞧。”
說罷張真被幾個丫頭攙扶着一瘸一拐上去了，屁股還沒坐穩，便被老太妃一把撈在懷裏緊着心疼起來，一把鼻涕一把淚道盡了辛酸，原不是別的，且說這老太妃正是賴月娥生母，千金公主下嫁寒儒薄宦這等美談，偏巧說的便是賴月娥與張崇山，先皇愛女，賜婚賜姓，何等風光恣意。今親見了外孫，不想受苦這般，全不見往日靈動，不由心頭酸楚，聲淚俱下。
“我兒受苦了。”說着又是一番慟哭，“我原想皇上感念本宮舊日恩情，好歹也是小女親夫，這死罪可是能免了的，哪成想卻是日日拒之門外，只說身體抱恙不見，也不讓人進去瞧個究竟，我只當是情分淡了，這人，怕也是保不住了。”
張真心下更是哀絕，想的全是早先如見了仇家一般，如何日夜的與他爹較勁，自覺千不該萬不該，想到此，兩人又抱在一處哭。