第1章 第一章 開篇
年輕英俊的八路軍幹部方誌仁在房東楊大鬍子的院子裏坐着休息，細細的葦子草被他搓成又軟、又細、又長的草絲，手指翻動，不多時，一隻精巧的螞蚱便活靈活現的站在了他的手心裏。
“方大哥，這螞蚱真好看，送給我好嗎？”楊大鬍子的閨女楊秀站在方誌仁面前看着。
“喜歡就送給你。”方誌仁把螞蚱遞給楊秀。
“謝謝方大哥。”楊秀接過螞蚱，託在手心裏，一臉喜色。
“秀，十幾了？”方誌仁問。
“十六了。”楊秀答。
“該找婆家了吧？”
“早找了，紅柳灘的，今年臘月裏就娶我過去。”楊秀大方，有問必答。
“紅柳灘，這可巧了，我家就是紅柳灘的，不知你婆家姓啥？”
“姓陳，叫陳遠根，他爹叫陳好。”
“遠根我認識，挺好的一個小夥子，嫁給他，算你有福。”
“有福不敢指望，別打我就行。”楊秀答的無憂無慮。
“怕遠根打你？”方誌仁逗楊秀。
“說着玩兒呢，也不怕，到時候誰打誰還不一定呢。大哥，你家裏有兄弟姐妹嗎？”
“爹孃沒福，就生我們弟兄三個，家裏就少你這樣聰明的一個妹妹。若是你日後嫁到紅柳灘，我讓爹孃認你做個幹閨女可好？”方誌仁說的半真半假。
“求之不得呢，我們家就我一個孩子，沒有兄弟姐妹，你不知道我多盼着有個伴兒。日後若有三個哥哥陪着，我不得高興死。”聽了方誌仁的話，楊秀很激動。
兩天後，方誌仁在戰鬥中爲掩護戰友突圍，壯烈犧牲。
又兩個月後，方誌仁的弟弟，在這一地區任除奸隊隊長的方誌義，被**出賣，連同妻子和剛滿月的兒子一同被匪徒殺害。匪徒殺害方誌義時放出狂言：“方家兒子殺人太多，血債血償，方家一門，男女老幼，一個不留，趕盡殺絕！”
紅柳灘方誌仁、方誌義兩烈士的父親方明奎連失兩個兒子。眼下，只有唯一的小兒子方誌孝在外避難。
臘月天氣冷。臘七、臘八，凍死叫花，這是多少輩子窮人總結出來的俗語。
這年臘月初六夜裏，鋪天蓋地下了一場大雪。紅柳灘的老少爺們兒大清早起來，使勁推開被雪掩住的屋門，眯着眼睛看天地間茫茫一片雪白，無半點雜質，這意境挺好，就是天太冷，凍的人哆嗦。
天暖過日子，天冷也得過日子，人只要有口氣，日子就得過下去。過日子的人們，七事八節，柴米油鹽，婚喪嫁娶，生兒育女，這種種瑣事，就從你推開門的時候，撲面而來，想躲是躲不過去的。
“今年臘八，方家，陳家娶媳婦，可是遇着冷天氣了。”天冷，人不禁凍，人們不得已再把屋門掩上的同時，嘆息一聲，替明日臘月初八娶親的方家、陳家操心。
老輩里人都說，臘月初八娶媳婦，不用找算命先生看時辰，年年的臘八都是好日子。
紅柳灘窮人多，老輩少輩，人們都習慣了把兒女一輩子的大喜事留在臘月初八這天辦。
被叫做紅柳灘的這個小村，孤單單立在大北窪的荒灘地上，被紅荊條、蘆葦圍得也算嚴實，這雜草叢生的圍牆遮不住風雪霜寒，卻遮住了紅柳灘人祖祖輩輩的眼界。
若說起來，這紅柳灘也沒有太久遠的歷史。黃河曾經從這裏入海，淤積出一片灘地，日子久了，黃河改道去了別處，灘地凝固，就有人來這兒開荒種地。先來的一家姓李，這兒就叫李家屋子。後來的一家姓王，王家拖兒帶女人口多，就把自己家叫做王家窩棚。幾年下來，陸陸續續又來幾家，這兒慢慢就成了一個小村。村小名字多，叫着也亂，有個識字的老先生，找莊裏的幾個口齒伶俐的男人商量，大家一致同意，把這兒叫做了“荊條窩子”。再後來，有人說荊條窩子村名不好，人們待在窩子裏，萬輩子伸不開腿腳。有人說，荊條如柳，枝子又是紅色的，不如叫紅柳莊吧。又有人說，紅柳莊叫着有點酸，都是泥腿子莊戶人，不如叫得接地氣一點，還是叫紅柳灘吧。
於是，這片版圖上就有了紅柳灘這個村名。
紅柳灘人口不多，眼界不寬，人卻活的實在。莊戶人家一年到頭種莊稼、收糧食，娶媳婦，生孩子，一年又一年，一輩又一輩，日子就這個過法。
這幾年人們活的有點心慌意亂，原來清靜的日子裏，摻雜了若干血腥氣。鬼子漢**人放火，又有土匪、特務、還鄉團也摻雜進這水深火熱的日子裏來禍害老百姓。老百姓不巴結榮華富貴，只盼着活的不要擔驚害怕。世道如此，鄉民們活的也無奈。
擔驚害怕的日子裏，臘月初八也是好日子，這天娶媳婦，大吉！
臘月初八方明奎給小兒子方誌孝娶媳婦。
爲躲土匪、特務、還鄉團，明日娶媳婦的方誌孝還在外面躲着，不敢回家。
初七這天早起，方明奎的老父親從炕上坐起來，愣怔了半天。老爺子歲數不算大，但自從家裏接二連三的出事，老人經不起打擊，腦子越來越不好使。見老爺子坐在炕上發愣怔，志孝娘知道老爺子腦子又在犯糊塗，她不去理會，低頭忙手裏的活。老爺子下炕，彎腰地下亂摸。
“爹，找啥呢？”志孝娘見老爺子地下亂劃拉，停下手裏的活，隨口問一句。
“鞋呢，鞋哪兒去了？”
志孝娘忙停下手裏的活，從地上拿起鞋，幫老爺子穿上。
“爹，咋了，身上不得勁，還是心裏又犯糊塗？”方明奎正在切肉，見爹這樣，一邊問，一邊站起身走過來，扶老爺子在椅子上坐下。
“昨日夜裏，志仁、志義他們都回來了，你們見着沒？”老爺子一邊說，一邊摸索桌上的大煙袋。
方明奎鼻子一酸，轉過頭去，又坐回到小桌邊切肉。
志孝娘拐着小腳，竈臺邊蒸饃饃，彎腰竈膛裏填柴草時，順手抹一把臉上。
“爹，您是做夢呢，夢裏見他們回來了吧？”方明奎安慰老父親。
“纔不是呢，這回是真回來了，老大穿着軍裝，還帶着槍呢，志義抱着他孩子，我想抱抱那孩子，志義不給我，志義的手，冰涼冰涼的，下雪天，他們都冷。”
志孝娘不說話，一邊燒火，一邊抹眼淚，抽泣聲越來越響。
“爹犯糊塗呢……”方明奎裝作若無其事的自語一聲。
“夜裏我也做夢，夢見志仁、志義他們都回來了……”志孝娘抽泣着說。
“志仁、志義他們都沒走遠，都在葦子湖裏待着呢……”方老爺子繼續說着，那表情，那語氣，不像是孫子已不在人世間，而是出門在外，隨時就會推門回家一樣。
“爹，知道您想孫子呢，他娘也想，我也想，咱得忍着，明日給志孝娶媳婦，家裏辦喜事，哭天抹淚的，怕不吉利。”方明奎這話說給老父親，也是說給志孝娘聽。
“志仁、志義說了，過個一兩天，帶我一起走呢……”老爺子說的真事一樣，不像是犯糊塗。
“爹這是要添毛病呢。”方明奎見爹這樣說，有點心慌。
“人家都說，若是活人見了死人，那就活不長了。”志孝娘更怕。
“哪兒就是活人見了死人了，爹想孫子想的魔症了，夢裏見了，就當孩子真回來一樣。”
“忙過這幾天，帶爹找個好大夫，仔細看看。”志孝娘憂心忡忡，看看老爺子，再看看方明奎。
“人老了犯糊塗也算不得大毛病，后街上鄭家小叔，比爹還小兩歲呢，前兩年看見我，非說咱家騾子是他家大黃牛下的，還要來咱家牽騾子。這麼糊塗，活到今日，能喫能睡，啥事沒有。”
“鄭家小叔那病是讓鬼子嚇的，鬼子殺人，他眼瞅着，嚇瘋了，他和咱爹不一樣。”志孝娘不信他們家老爺子是瘋病。
“放心吧，過幾天，家裏清靜了，老爺子的病自然就好了，志孝娶媳婦，他幫不上忙，心裏着急，一着急，就糊塗了。”
“昨日夜裏志仁來家時，手裏拿了一個草編的螞蚱，手藝挺好，編的活螞蚱一樣，看那樣子，放到地上就能飛似的。”老爺子說。
“爹，編螞蚱的手藝還是您教的志仁呢。”方明奎心裏疼得難受。拿話安慰老父親時，卻不敢抬頭看老人一眼。
“混賬小子不孝順，我想要他手裏的螞蚱看看，他不肯給我。”老爺子拉家常一樣。
“怕您教訓他手藝不好吧。”方明奎隨口說一句。
“纔不是呢，志仁手藝好，比我編的好，他不肯給我，說是明日要送給陳好兒媳婦。”
方明奎不再接話，他深信糊塗的老父親在任意胡說。
老爺子看兒子不再理他，一個人走到炕邊，脫鞋上炕，拉個枕頭，倒頭又睡。
“爹，沒喫飯呢……”志孝娘喊他。
老爺子沒應聲。
“方叔，家裏活兒多忙不過來，我找人幫忙替您乾點兒。”陳俊明說着話，人已站在了屋門口。
陳俊明二十幾歲，村幹部，前幾年入黨。方明奎家是烈屬，家裏有事，他得幫忙張羅。
“俊明過來了。家裏也沒啥忙活的，咱又不大操大辦，明日媳婦娶進門，拜了天地，就算成了親，親朋好友的喜宴，咱就不請了。”方明奎說着站起身，請陳俊明屋裏坐下。
“不請也好，眼下日子正亂呢，前日土匪又在南邊莊子裏殺了幾個人，他們瘋了一樣，不定啥時候草窩子鑽出來，殺人放火，防不勝防。”
“早死的人無牽無掛的走了，活着的人，天天提心吊膽過日子，火燒火燎的，哪天是個頭哇。”志孝娘對着陳俊明訴苦。他家志義活着時，常與陳俊明在一起，兩人親兄弟一樣。
“嬸子，您可別發愁，眼下咱隊伍天天打勝仗，咱地面上這些壞人，也猖狂不了幾天了。志孝的喜宴咱眼下先不辦，等他兒子滿月酒時，咱再補上。”
“就聽你的，等志孝媳婦生下孩子，滿月酒時，咱多喝點。”方明奎天天心裏冰涼，陳俊明的話讓他心裏有了一點暖意。
“志孝呢，不在家？”陳俊明不見方誌孝，問方明奎。
“外邊躲着呢，說好了，夜裏回來。”
志孝娘倒一杯熱水，遞給陳俊明：“喝點熱水，暖暖手吧。”
“嬸子，我可沒工夫喝水，今日還有事呢。”
“大冷的天，忙啥？”方明奎問。
“明日陳遠根娶媳婦，這門親事當初是我爹的媒人，我爹不在了，陳好讓我幫着親家那頭說合點兒事。”陳俊明說着要往外走。
“陳好家也沒多少親戚，也沒啥忙活的。”方明奎隨意說一句。
“叔，您是不知道，他家事才難辦呢，明日娶媳婦，家裏啥也沒準備，我這過去，還不知和他們兩親家咋磨牙呢。”陳俊明說着走出門，方明奎、志孝娘送他到門外。
屋裏老爺子躺在炕上，見沒人理他，兩眼直瞪瞪盯着屋頂，半天長嘆一口氣：“人呀，死人明白，活人糊塗。”
陳俊明來到陳好家，陳好正坐在家裏抽大煙袋。
“叔，咋還有閒工夫坐着，家裏該忙的，不得忙活忙活。”見陳好家冷冷清清，沒半點辦喜事的樣子，陳俊明替他們家着急。
“忙活啥，遠根娘活着時，給他留了兩牀新被子，裏間屋裏早就放好了。屋是現成的，被子現成的，媳婦進門，有鋪的有蓋的，還忙活啥。”陳好覺着這媒人問的有點多餘。
“明日迎親，轎子訂好了嗎？”陳俊明問。
“訂轎子不得花錢？和親家說，明日咱去頭驢子，把媳婦馱回來。”陳好說着，再使勁抽一口菸袋。
陳俊明急的喉嚨眼子冒火：“楊大鬍子仗義，一分錢彩禮不要咱的，明日去迎親，轎子也不去，我怕楊大鬍子惱了。”
“他惱啥，閨女是他家的，媳婦是俺家的，俺家拿啥去接媳婦，是俺的事，用的着他替俺操心鋪排？”陳好是出了名的鐵公雞，陳俊明今日也算長了見識。
“遠根呢，不在家？”面對陳好，陳俊明很無奈，他想找陳遠根說點啥。
“遠根在家閒着沒事，我讓他莊北河溝裏砸冰逮魚去了。明日媳婦進門，家裏沒肉沒菜，咱不能讓新媳婦頭一天進門就陪着咱啃餅子，撈點小魚小蝦，明日給媳婦熬碗湯喝。”
陳俊明看着陳好，肚子裏有氣：“叔，媳婦進門，喫糠咽菜，那是怨她自家沒福，可明日去迎親娶媳婦，小轎也沒有一頂，我怕這話楊大鬍子那兒說不過去。”
“說不過去你就別說，明日迎親，咱牽頭驢子去他家門上，我就不信，他楊大鬍子能大喜的日子裏不讓他閨女出門，這要傳出去，丟人的是他。”這話陳好說的理直氣壯。
“真要弄出這麼一檔子事，外人也不光笑話楊大鬍子。”
“咱家是小子，小子臉皮厚，經得住外人說道，他家是閨女，經不得外人傳閒話。”
陳俊明恨他死去的爹，當初咋就瞎了眼，給陳好家兒子說了這門親事。
“叔，遠根娶媳婦，這麼大的事，家裏沒錢，能不能借點……”
“借？你家有錢閒着，捂在自家炕洞里長白毛呢？”陳好抬頭看着陳俊明，怪他多嘴。
“您若覺得有難處，我幫着淘換幾個錢……”
“你能幫着扛饑荒，也能幫着還饑荒嗎？不是叔不講理，你若今日借錢給遠根娶媳婦僱轎子，叔就當你是今日送我陳家的一份喜禮了。”
“這話就是您不講理了，哪有媒人賠錢給您娶媳婦的。”
“講理得有本錢，你不見我家的日子，鍋底快生鏽了，借下饑荒，拿啥還你？”
陳俊明不再和陳好廢話，出門牽了驢子就走。
陳好送到門口：“俊明，你好人做到底，明日俺家娶媳婦，錢不借你的，你家這頭驢子俺用一天，幫俺把媳婦馱回來。”
陳俊明一口氣硬嚥回肚子裏：“叔，不是我故意潑您一頭冷水，這事兒我今日去說，親家那兒若是好說話，明日這媳婦咱能娶回來，親家若是個倔槓頭，明日娶媳婦不一定順妥。”
“這事你只管對着親家去說，窮人家娶媳婦，講不得排場，抬着也是來，馱着也是來，進門就是俺家媳婦，哪有媳婦不替婆家日子操心的。”
陳俊明打着驢子趕緊跑。陳好的話一句比一句氣人，快快躲他遠遠的。