第1章 引子
詩云：
亂世英雄起四方
有槍就是草頭王
話說清朝光緒年間，湘西南武岡北鄉，出一奇人，姓鍾名顯尾。鍾顯尾排行第四，上有兩個哥哥，一個姐姐。那年頭饑荒不斷，匪禍連連，父母生下他後，不願再生，遂爲他起名“尾”字。無奈天不遂人願，次年母親又爲他生下一個弟弟。
鍾顯尾自幼天資聰穎，頗識禮義。私塾先生見其可愛，許他隨村上大孩子入塾聽課。鍾顯尾三歲背《百家姓》，四歲背《三字經》，五歲背《大學》、《中庸》。六歲那年天降奇禍，他一雙眼連痛三天三夜，隨後失明。
窮人家養一名盲童，不啻雪上加霜。父母焦慮之際，恰一老叟路經北鄉，將鍾顯尾領走。
十幾年後，鍾顯尾返鄉，已學成算命絕技，爲鄉中父老卜算，十分精確，很快名聲不脛而走。從此，鍾顯尾以算命爲業，名聲遠播，被譽爲“鍾半仙”。
光緒二十四年（1898年），武岡大旱，五十天不見降雨，資江干涸見底。大旱年月，人心惶恐，匪賊蜂起，民不聊生。此世道不用半仙卜算，誰都知道是死路一條。
鍾半仙生意清淡，只好遊走四鄉。仲秋季節，鍾半仙來到黃橋鋪石背鄉。此地毗鄰資江，旱澇保收，是武岡有名的魚米之鄉。鍾半仙期望在此地賺幾升大米。
誰想一進村便碰上一位老叟，他苦着臉說：“半仙呀半仙，你來得不是時候，石背雖是魚米之鄉，但匪盜猖獗，稍有餘谷即被洗劫，誰還有多餘的米請人算命？”
鍾半仙又累又餓，嘆喟世道不濟，正欲離去，忽一中年農夫指點道：“今天早晨石背張家張心桂新添一兒，說不定他會請半仙卜一卦，賞你幾升大米。”
正所謂“天無絕人之路”，鍾半仙喜出望外。
張心桂也是窮苦人，無田無地，惟一的家產是祖宗遺下的兩間破爛木房。年輕時，靠幫長工、打短工、撈魚摸蝦過日子。成家後，靠佃耕財主的田地養家活口。
眼下，他年過四十，有二子一女，大兒子張順風年近二十，二兒子張樹卿也有十歲了；如今又添了幼子，心裏的高興自不必說。
老遠，張心桂就喜滋滋地迎上來，高興地說：“天意，天意，我兒晚上剛剛降世，半仙就如期而至。人說半仙神機妙算，看來此話不假。有請有請！”
鍾半仙被迎進張家，老大遞上葵扇，老二倒過茶水，張心桂則從廚房裏取出幾隻烤紅薯給他充飢。
鍾半仙將紅薯大口大口地喫罷，很快恢復了精神，請張心桂報嬰兒生辰八字。張心桂照實報了，且不無得意地說：“我這小兒確實不同尋常，懷他時，他媽媽夢見黃蛇入懷；今早出生，哭聲宏亮，一連三個時辰絲毫不減弱。我想這小傢伙將來一定有出息，正要找一位八字先生，沒想到半仙恰在這個時候到了！”
鍾半仙撇開嘮叨的張心桂，將新生兒的生辰八字按四柱、八卦排列組合，然後皺了皺眉頭。
敏感的張心桂似乎察覺到了甚麼，問道：“半仙，小兒莫非有不吉？”
鍾半仙欲言又止。張心桂急了，央求道：“半仙，有甚麼話你只管直說！”
“說出來，只、只怕你……”鍾半仙仍然吞吞吐吐。
“我不怪你，你直說了纔好，要不我一輩子都會不安心。”
鍾半仙這才壯起膽，鄭重其事地對張心桂說：“張家老哥，你兒子是條孽龍，將來會有成千上萬生靈慘死他手……我勸你忍痛割愛，早早把他……”他做了個拤死的手勢。
張心桂吃了一驚：“你、你在說糊塗話吧？”
“不，我說的是實話，你這兒子命中匪氣旺盛，長大必將殘害百姓！”
張心桂望着鍾半仙，半晌，冷笑道：“你算甚麼半仙，學得幾句瘋言瘋語，四鄉騙飯喫！俗話說，虎毒不食兒。你以爲我真會弄死自己的骨肉？呸！別說我兒子成不了大盜，真要成了，纔是好事呢。我們石背張家世代受土匪騷擾，真有那一天，我張家豈不要揚眉吐氣了！滾，休要在這裏胡言亂語！”
鍾半仙被張心桂罵得面紅耳赤，臨走時，仍說道：“你不信我言，將來這孽龍連累張家株連九族，那時就悔之不及了！”
張心桂更加上火，端起洗過兒子的髒水，向鍾半仙背上潑去……
閒話休提，卻說張心桂晚年得子，本期待討幾句吉利話，萬沒料到鍾瞎子竟要他將兒子弄死！
張心桂轟走鍾半仙，請出族上有點文墨的尊長爲兒子取名。老先生翻看了一本《康熙字典》及一套發黃的《張氏族譜》，給張心桂的兒子取名爲張雲卿，譜名順路，別號劍橫。
俗話說，窮人養嬌子。張心桂一家對張雲卿呵護有加，張心桂在外面累得死去活來，一回到家中，再疲倦也要把兒子抱在懷中。他常常對大兒張順風、二兒張樹卿說：“爹老了，不知甚麼時刻一蹬腿去了，你們可要照看弟弟呵！”
一日，老二從河裏捉回一條兩斤多重的大草魚，老大說：“我們好久沒喫白米飯了，我看把魚賣了，買兩升米回來，全家好好地喫一頓飯。”
可張雲卿卻嚷着要喫魚。
張心桂同意賣魚，張雲卿即大哭大鬧，竟從廚房取出一把菜刀將大哥砍傷。張心桂氣得對着張雲卿的屁股狠狠地打了幾巴掌，但最後魚還是用來煮稀粥吃了。
張雲卿十歲那年，張心桂夫婦貧病交加，相繼去世。兩個哥哥成家後便分了家，姐姐做了童養媳。張雲卿成了孤兒。
孤兒求食無門，找到二哥張樹卿。樹卿說：“我成家不久，爹孃還留給我一身債務，也是泥菩薩過河自身難保啊。大哥成家早，又得過爹孃不少好處，你還是找他去吧。”
張雲卿找到張順風，大哥留他吃了一頓飯，然後送他出門：“弟，不是我不管你，可是你嫂嫂……這樣吧，我給你找戶人家，幫他放牛，弄口飯喫。”
就這樣，張雲卿成了本村財主張光火家的放牛娃。
在放牛的日子裏，張雲卿常常衣不遮體，食不裹腹。長工中有一位名叫張亞口的見他可憐，提議道：“以後，你早點回來，和我們一起喫飯。”
張雲卿次日提前趕牛回家，誰想張光火立即將他打了一頓，還不給他飯喫。張亞口很過意不去，以後寧願自己少喫幾口，每餐都給他留一些飯。
放牛娃一當就是數年，張雲卿在苦水裏慢慢泡大了。十六歲那年，他離開了張光火家，開始摸魚撈蝦，打短工，抬轎子，做挑夫，靠賣苦力謀生。幾年下來，終於有了積蓄，他在祖屋門口建起一棟茅屋，娶鄰村尹氏爲妻。他與窮苦出身的尹氏相依爲命，勤儉持家，蒸酒磨豆腐，日子還算過得去。
1919年，武岡遭遇百年罕見的大水災，田地歉收，窮苦人家日子過不下去，很多人落草爲寇，跟隨附近的大土匪張**打家劫舍。
大哥張順風來勸道：“弟呀，這日子沒法過下去了，弟媳也快要臨盆了，跟了張**或許還有生路。”
這話恰讓在屋內蒸酒的尹氏聽到，她疾步出來，撲通一聲跪在張雲卿面前：“順路，我一個女流之輩，本不該干預男人的事，但是，如果你要落草，全家人遲早要死在刀下……”
張順風自覺沒趣，悻悻離去。這以後，張順風雖然沒有落草爲寇，但風言風語還是不少，說他已淪爲偷牛賊，四鄉丟牛的事都與他有關。甚至鄰村譚幫才丟了牛，有人指證說也有他在場。
張雲卿忙於自己的生意，對哥哥的事不大理會。一天早晨，張雲卿挑了一擔新釀的米酒準備出門，突然烏鴉聲掠過屋頂，緊接着門口傳來急促的狗叫聲。他感到情況不妙，放下擔子細察。一會，只見十數個荷槍實彈的團防兵到了屋後，將正在酣睡的大哥張順風抓了起來。
張雲卿很快從妻子尹氏口中得知，大哥等一夥偷賣譚家耕牛的事已被人告發，這幫團防是應譚幫才之邀前來辦案的。
張順風被團防兵五花大綁着從門口經過，押往黃橋鋪。
張雲卿知道大哥這回凶多吉少，很有可能回不來了，便要十七歲的侄兒張慕雲隨後跟去。
寒風凜冽，號聲嗚咽，張順風被直接押入黃橋鋪法場，打手忽地閃將出來，手操發亮的馬刀，刀過頭落，那顆頭滾到張慕雲跟前。張慕雲抱起父親的頭，一路哭着往家走。
張慕雲將人頭放置在禾場上，低頭跪在張雲卿面前：“滿叔，我要投靠張**，替爹爹報仇！”
張雲卿想了想，提醒道：“到了這一步，也只有落草這條路可走了。只是你千萬別投靠張**。這年頭官匪一家，譚幫才與他也有交情，絕不會答應替你報仇。”
“滿叔……我該怎麼辦？”張慕雲淚如雨下。
“依我看，你不如自己拉桿，要麼不做，要麼做大的，讓官府都拿你沒法。”
張慕雲是聰明人，經滿叔一指點，便胸有成竹了。他磕了幾個響頭：“謝謝滿叔！他日若有出息，一定報仇雪恨。”
不久，張慕雲以九十塊大洋的價格賣了壯丁，離鄉背井當兵去了。
是年深冬，尹氏爲張雲卿生下第一個兒子，取名張中怡。
辛酉年（1921年），天又大旱，6月天禾苗正在抽穗時節，無水潤養，農民們只得眼睜睜望着它變成枯草。
每天一早，張雲卿挑着燒酒走村串戶叫賣，竟無人問津。有時惱了，他罵幾句娘，窗口便探出個頭來，有氣無力地說：“這年頭飯都沒得喫，誰還敢飲酒！”
燒酒賣不出去，總不能留着自己喝，況且，家中快揭不開鍋了。尹氏對他說：“當家的，這擔酒快賣了半個月了，一兩也沒賣出去。張亞口常年在外面跑，又很有辦法，何不去找找他。”
張亞口比張雲卿大七八歲，早不在張光火家幹長工了，一直在武岡通往懷化的古道上當腳伕。長年在外闖蕩，他見多識廣，有豐富的江湖經驗。張雲卿苦着臉和他一說，他略思片刻道：“你家燒酒在這附近是賣不出去的。不過，你若有膽量，我倒可以給你指條出路。”
張雲卿瞪着眼：“我是不怕死的人，難道你還不瞭解我？”
張亞口淡淡一笑：“我當然知道你大膽。可是，膽子再大，有時也有捨不得的地方——你老婆細皮嫩肉的，你捨得一夜不碰她？”
“亞口，我家快揭不開鍋了，你還拿我開心。”
張亞口點點頭：“好吧，明天一早到我家來，我保證你的燒酒能換成大米。”
次日晨，張雲卿穿了一雙新草鞋，腰上還繫了一雙備用的，挑着一擔燒酒和張亞口一起出門。他們的方向是雪峯山腹地。
過高沙，經洞口，前面便是雪峯天險。
在雪峯山脈的門戶處，大自然鬼斧神工，將萬仞大山劈成兩半，一條深不見底的河水流經谷底，這裏便是有名的“雙壁巖”。
路系在山腰，水流在谷底。一兩個人置身其中顯得何等渺小。
路由青石板鋪成，已經歷經上千年。據《武岡縣誌》記載，從宋代開始，這裏就是連接長沙和湘西的重要驛道。若不是身臨其境，它的險要是難以想象的。行走時若向下望，再鎮定的人也會頭暈——腳下是萬丈深澗，嗚咽的河水奏出恐怖之音，古往今來，這裏不知吞噬了多少冤魂！
提起雙壁巖，方圓百十里沒有一個人不毛骨悚然的。倒不是因爲這裏險要，而是由於這裏歷代都是強盜出沒之地！
宋代，武岡籍綠林好漢楊再興在沒有投靠岳飛之前，正是在這雙壁巖剪徑爲生的！
前面的張亞口停住了腳。張雲卿換了一隻肩，一邊抹汗，一邊抬起頭看了看，問道：“雙壁巖到了？”
張亞口點點頭。按出門的規矩，凡過關卡或穿過強盜、野獸出沒之地，是不能夠答話的，否則，就被認爲是一種不好的預兆。
兩人開始提心吊膽走路，越是接近巖口天橋，心跳越激烈——那正是土匪行劫之地。
在這裏出沒的土匪大多數受洞口巨匪朱雲漢翼護，他們三五成羣，手持利器，憑着對地形的熟悉在此地襲擊過往路人。由於反抗，自然也少不了常有人葬身巖下。清早，如果有人發現這雙壁巖下的河裏浮着屍體——在此處，這現象和浮着幾條死魚一樣平常……
過天橋時，張雲卿還是忍不住向橋下望，下面果然浮着一具無頭屍體，內心禁不住又是一顫，全身每一根汗毛都豎了起來……
幸好今天早晨沒有土匪“關羊”。走過雙壁巖，下一道坡，便是古涼亭。涼亭在古楓樹的濃蔭下，另有一口清澈的古井。
喝飽水，抹乾身上汗漬，張雲卿這才鬆了口氣，回頭發現雙壁岩石壁上懸掛了兩顆人頭。心裏暗自慶幸剛纔沒有抬頭。
“前天，官府派軍隊來過這裏。”張亞口解釋說，“其實這兩名死鬼並不是在這裏抓的，官兵沒有這樣的能力，他們在城裏抓了兩名盜賊，充做土匪在這裏殺死。”
涼亭裏早有一羣路人在小憩，他們議論着雙壁巖的土匪，都說官軍才剿了匪，土匪會隱匿一段時間，目下是做生意的最好時機。無論針頭、線腦，或布匹、煙土、燒酒，只要挑過武岡界過到黔陽那邊，就能換來白花花的大洋。
這消息是最令張雲卿振奮的。見他那興奮的樣子，張亞口道：“越是鬧匪患的地方，生意越好做。物以稀爲貴，道理很簡單。等會兒遇上店家，他們會買你的酒——如果你想賣高價，就一直往深處走，別理他們。”
張雲卿知道，張亞口是在向他傳經授道，他感激地點了點頭。
起程了，成羣結隊的生意人、挑夫浩浩蕩蕩向雪峯山縱深處邁進。張亞口很快也攬到了生意——替一位商客挑布匹上洪江。
到了溪，果然有店家想買張雲卿的酒，而且價格比家鄉高一倍多。張雲卿不會說話，他一口拒絕，立即引起了店家的不快。張亞口見狀，忙賠着笑臉說：“老闆，這擔酒是我的，幾天前黔陽一個酒店就訂下。如果你們要，下次我一定帶來。”
離開這個店，張亞口告訴他，凡在這條古道上開酒店的人，都有來頭，大多數是巨匪朱雲漢的屬下，對他們必須客氣，得罪不得。
張雲卿連連點頭表示領會。
張亞口問：“過了黔陽，生意就不會好了。賣了酒，你是先回家去，還是在路上等我回來？”
張雲卿說：“我既不回去，也不等你。我要跟你上洪江，一路瞭解燒酒銷路情況——往後，我就專做這行生意。”
張亞口點點頭：“看來你還真是有心人。實話告訴你，這條路的燒酒生意絕對好做——只是雙壁巖不好過呀！”
兩人一路無話。到了黔陽，張雲卿以每斤酒換三斤大米的高價把一擔燒酒賣了，這價格比村莊附近高了三倍。因二百斤大米挑在肩上喫力，到了下一個酒店，他只好把米換成大洋。酒店老闆見他是賣燒酒的，十分客氣，並感慨這些年送酒進來的人少了，客人很難喝到酒，叮囑張雲卿下次一定送擔酒來。
所謂“山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村”，張雲卿喜不自禁，慶幸自己終於找到了一條生財之道。並感嘆這幾年的生意都白做了，若一開始就來這地方賣酒，說不準早就發了。最後，他向張亞口提議道：“亞口，你這腳伕不用當了，跟着我一起做燒酒生意吧！”
張亞口不置可否，很久才說：“這條路你才第一次走，久了，你自然會明白。上路吧！”
從黔陽到洪江不到半天路程。交了貨，打了尖，就有人來聯繫回程的貨——張亞口又攬了一擔鹽，從洪江挑至洞口，可得半吊腳錢。張雲卿頭一次走這麼遠的路程，還勝任不了挑夫的差事，更主要是因爲他一心想做燒酒生意，對做挑夫不屑爲之。
在洪江旅店住了一晚，次日天未亮就起牀，十幾個挑夫擔着鹽開始上路。
自古，湘西驛道上的挑夫都練成了一身絕好的肩上功夫和腳上功夫，他們“兩百斤不算重，百五十斤最輕鬆，百二十斤壓在肩上快如風”。湘西腹地原是封閉野蠻的不毛之地，正是通過一代代挑夫肩擔手提，翻山越嶺，把外面的文明帶進來，纔有了現在的境況。
張雲卿隨着挑鹽的隊伍沿石板古道翻山過嶺，一直往南走，到下午時分，前面出現一座古涼亭，西向的那一面，懸掛一塊大木牌，醒目寫道：
前面雙壁巖，請結伴通過
張雲卿定睛細看，才發現正是來時休息過的地方：高大的楓樹，古色古香的杉木結構涼亭，清洌甘甜的古井。
亭中、樹下坐滿了商客、腳伕，計有三十餘人，他們全都形色驚慌，在一起談論着一件令人驚怵的事情：昨天下午到今天早晨，兩名持刀土匪在這雙壁巖行劫，有一位煙土商不服，被推下巖去……
很顯然，這些人是不敢過去才聚集在一起的。張雲卿全身一個激靈，他身上有八個大洋，這是他長這麼大擁有的是最大一筆財產，也是目下全家賴以活命的救命錢，萬一……他不敢往下想……張雲卿憂心忡忡找一蔭涼處坐下。張亞口一邊抹汗，一邊挨近張雲卿，眼望着雙壁巖說：“你不是問我爲何不做生意麼？現在你該明白了，我挑的鹽是老闆的，丟了無關緊要。不是我幸災樂禍，現在你肯定很難過吧。”
張雲卿確實很難過，他痛苦地垂着頭，突然，腦海中閃過一個念頭，雙手抓緊張亞口的肩：“亞口，你願不願意跟我過巖——我想把兩個土匪弄掉！”
“就憑你一個人？”張亞口喫驚地望着他，“人家可是專幹殺人越貨勾當的，你是‘白票’。”
張雲卿認真地說：“正因爲我是‘白票’，他們纔不會防備，我定能殺他個措手不及！你放心，我只要你跟在後面提醒，殺人的事我來做。”
張亞口被張雲卿的膽量征服了，點了點頭，環顧四周說：“我們兩個冒險，得利的是衆人，我有點不甘心。”
張雲卿掃視周圍，臉上掠過一絲奸笑，招手要張亞口附過耳朵來，如此這般一番叮囑。
張亞口大喜，立即起身，用手拍去屁股上的枯草，粗着嗓門喊道：“兄弟們，時候不早了，上路吧！”
有人立即接聲：“好呀，你走前頭！”
“我走前頭？”張亞口冷笑道：“我走前面，如果被土匪打死，你替我養一家老小？還是你們走前頭吧！”
“我們也是上有老下有少，死不得呀。”有人囁聲說。
張雲卿接聲道：“說來說去，你們都怕死，我問你們是不是等到老？我們一大幫人，彼此又不相識，甚麼時候土匪衝下來打劫，到時各人自掃門前雪，到頭來大家還是死路一條。”
張雲卿的話果然管用，一些貨老闆開始急得像熱鍋上的螞蟻。張雲卿說完乾咳一聲，向張亞口遞了一個眼色。
張亞口又粗着聲音說：“各位兄弟，我有個提議，”指了指張雲卿，“這位張先生自幼習武，有萬夫不擋之勇，特別是一雙健足可以扯到疾走的狗尾巴。各位如果肯破費一點小錢，他可以護送大家過雙壁巖！”
衆人一下子靜了下來，張雲卿雙手抱拳：“衆位兄弟，並非張某有意乘人之危，但總得有人領頭，不能等死。如果你們中誰的膽量更大，爲了大家，我張某願意帶頭奉送兩個大洋！”
一聽說要收兩個大洋的護送費，幾位賣草鞋的立即說，我們傾其所有，也沒有兩個大洋。張雲卿靈機一動，提出按貨物價錢提成，讓綢緞商、煙土商多出錢。有錢人最怕死，現在有人願意替他們去冒險，就都很爽快地答應了。就這樣，張雲卿的錢袋裏，輕而易舉地多了一百多個大洋。
張雲卿喝了水，換了一雙新草鞋，用舊草鞋繩子把錢袋一道又一道地纏緊，牢牢地系在腰上，再束上一條腰帶，挑上一擔空酒罈，回頭望了張亞口一眼，從容邁開腳步。
裝了一百多個大洋的錢袋在張雲卿的背脊處晃盪，每走一步，都發出叮之聲。張亞口眼睛一眨不眨地盯着錢袋，腿卻站立不動。
張雲卿走了幾步，察覺到後面沒有動靜，回過頭對張亞口說：“錢暫時在我身上，過了巖我會分一半給你。”他拍了拍那錢袋。
張亞口欣喜地挑起擔子上前幾步，說：“我倆誰跟誰呀，三七開就夠了。”
張雲卿沒有吭聲，抬頭望望雙壁巖，開始走路。
聽那些早等在涼亭的路人說，在這裏打劫的兩個土匪十分兇殘，行人稍有反抗就動刀子。張雲卿已做好了多種打算，如果有機會把土匪弄死那是最好了，讓這條路太平無事，他也可以安安穩穩做燒酒生意；如果沒有機會也無所謂，他自信憑着自己的一雙健足，絕對能夠逃脫，一袋大洋也足夠一家人喫兩年。
太陽西墜，山上涼風習習，沿途立滿了明代、清代的各類碑刻，給這條古道平添了幾分歷史的沉重。張雲卿不會發思古之幽情，此時，他像一頭野狼，全身每一個細胞都在“高度警惕”。
突然，耳畔傳來一種異樣的聲音，好比虎出叢林，又似蛇遊深澗。說時遲，那時快，一名臉塗黑墨的大漢手持明晃晃的馬刀跳上岩石，大聲喝叫：“此山是我開，此樹是我栽，若要從此過，留下買路財！”
張雲卿止步，盤算着如何應付這場面。正欲抽出扁擔，冷不防旁邊的巨石後面閃出另一土匪，不待他反應過來，一把寒光逼人的馬刀已架在他脖子上——後面的張亞口不知從何時已躲開了。
張雲卿感到馬刀鋒刃已割破脖子上的皮，小股的血正在緩流。
“把手舉起來！”身後的土匪喝道。
張雲卿順從地把手舉起，肩上的擔子因爲失去了手的扶持滑了下去，兩隻裝了酒罈的籮筐在山道上前後滾動，前面那一隻在轉角處停下了，而後面的那一隻被前面的彈起，墜入了萬丈谷底……
張雲卿沒有聽到籮筐落谷之聲，他感受最大的是土匪身上的狐臭令他苦不堪言。這廝甚是討厭，命令他張開口查看，是否含了銀錢，又像摸女人那樣在張雲卿上身各處撫摸，然後那隻邪惡的手又伸到胯下捏弄，當摸着了那一袋大洋時，驚喜地衝着岩石上的同伴叫道：“發財了！”
土匪彎下腰開始解張雲卿的錢袋，但一下子無法解開。
張雲卿頓覺時機到了，故作馴順地發話道：“兄弟，我打的是死結，我自個幫你解吧。”他盤算着一旦錢袋解開，就用堅硬的錢袋擊土匪……
“不許動！”土匪似乎察覺到了他的用心，揚了揚手中馬刀，“當心老子宰了你！”
張雲卿仍舊舉着雙手，那樣子像托起一隻金鼎，一不小心就會掉落地上打碎似的，但他的眼睛卻一直注視着身邊。
土匪用一隻手自然是解不開這個精心織結的疙瘩的。一種貪錢的慾望令他一時放鬆了警惕，他本能地把馬刀棄靠在張雲卿的腳旁，騰出右手幫助左手解疙瘩。這個疏忽給了張雲卿絕好的下手機會。
眼見錢袋就要從身後脫離，張雲卿靈機一動，鼓足氣，肚皮與褲帶緊緊地將錢袋夾住，土匪惱怒地罵道：“操你——”
“娘”字尚未出口，土匪只感到眼前一黑，紫血從脊背噴出，一頭栽倒在地……
站在巖上的土匪沒料到會有這意外發生，他跳下來，手舞馬刀直取張雲卿。這時，躲在暗處的張亞口提了一條木扁擔上前助陣。
憤怒的土匪用極不熟練的刀法亂砍幾刀，自知不敵，虛張聲勢準備奪路逃走。張雲卿看出破綻，提醒道：“亞口，攔住他，別讓他跑了！”
張亞口的扁擔難敵馬刀，見土匪來勢兇猛，一閃身，放他逃過。張雲卿望着土匪像猴子一樣上了山，一轉眼鑽入一個山洞中，這才埋怨同伴：“亞口，你這是留下了禍根——這條路我們以後不能再過了！”
張亞口也不分辯，把一條快要斷做兩截的扁擔扔在地上。張雲卿搖頭嘆道：“天意，這是天意！”
等在古涼亭的人一直關注着雙壁巖的動靜。見土匪已一死一逃，大家興高采烈，擁上來紛紛向張雲卿道賀。
此時，張雲卿全無勝利後的喜悅，他想到的是那名逃走的土匪不會善罷甘休，一定會找上門來爲死去的同伴報仇。
死匪的頭被割下來了，懸掛在天橋處的石壁上。這裏有一溜專門用做懸掛人頭的鐵鉤。排在前面的兩顆人頭已經發臭，招惹了大羣蒼蠅和蝴蝶。新懸的人頭仍在滴血，點點滴在石壁上。人血把這面石壁染成黑色，年復一年，任風吹雨打，石壁成了一道永恆的黑色風景。
人們讚揚張雲卿，誇他是好漢，張雲卿卻一肚子火：“閉上你們的鳥嘴，我不要聽奉承話！甚麼時候土匪尋仇，你們誰也不會關心我！”
張雲卿說的是實話，衆人緘口。
路上，張亞口幾次對張雲卿說：“我不是故意要放走土匪，一下子慌了神。”
“沒甚麼，”張雲卿臉上露出難得一見的笑容，他拍着張亞口的肩膀說，“我們在一條船上了，今後無論發生甚麼都要在一起！”
張亞口認真地點了點頭。
張雲卿、張亞口這一次出門發了筆小小的橫財。然而，就在他倆回家後的這兩天，石背鄉發生了一樁令人十分惶恐的事情：黃橋鋪新出了一位名叫黃大順的匪首，他拉起了十幾條人槍，夜裏將鄰村大財主譚幫才家洗劫一空，殺死譚幫才一家十三口人，並將譚幫才的美妾蒲胡兒擄去做壓寨夫人，然後，一把火燒了譚家大宅。
這年頭拉桿子落草爲寇本不算奇，只是“黃大順”其人，黃橋鋪父老聞所未聞，但大家都猜出，他不會是外鄉人，因爲本地已經有了一個張**，外面土匪，便是犯了行規。除非黃大順與黃橋鋪有某種淵源，那又另當別論。
處在緊張狀態中的人總是十分敏感的，張雲卿很快就把這個黃大順與那天在雙壁巖脫逃的土匪聯繫在一起。
譚幫才全家被血洗的第二天，張亞口也心神不寧來找張雲卿：“順路，黃大順莫非就是雙壁巖逃了的那一個？”
張雲卿思忖片刻分析道：“不會吧，若是那個傢伙，昨晚遭殃的是我們。他們拿譚幫纔開刀，依我看，或許是譚幫纔在江湖上結下的‘樑子’。”
“譚幫才一直受張**保護，他不會在外面結下樑子。至於黃大順殺他全家，可從兩個方面解釋：譚幫才全家反抗；黃大順見色起噁心。”
“那麼，他們爲甚麼不找我們，卻先去暴譚家？”張亞口說。“暴”是土匪行話，即攻打、搶劫之意。
“這個也好理解，”張亞口捲起一根旱菸抽了一口說，“大凡土匪尋仇，不會只找某個仇人報復，而是遷怒仇人全鄉。我們等着瞧吧，如果黃大順暴了譚幫才之後，還繼續在黃橋鋪作惡，接下來就是想把我們碎屍萬段。”
數月後的深夜，黃大順果然又明火執仗，把石背張家財主張光火家的財產洗劫一空。接着，又在附近搶走村民數十頭耕牛和三百口肥豬。同時，還有二十多名少婦、閨秀被黃大順及部下強姦……
張雲卿、張亞口預感到黃大順下一個目標就是收拾他們了。張雲卿一橫心，對張亞口說：“亞口，我們不能坐着等死，你有四兄弟，拉出來我們一起幹！”
到了這一步，已經沒有別的出路了，張亞口問道：“那麼，誰爲頭？”
“當然是我！”張雲卿說，“你雖然有點文化，看過《三國》、《水滸》，但你沒有魄力，制服不了別人。另外，你的三位弟弟也只配做殺手。”
“甚麼時候舉事？”
“事不宜遲，就在今天晚上。”張亞口心急如焚。張雲卿說，“我這裏有一把現成的馬刀，你回家找四把菜刀，磨得鋒利一些，天一黑來我家聚會。”
“第一個目標暴誰家？”張亞口望着張雲卿。
張雲卿咬着牙道：“張光火過去欺壓了我們，今晚先拿他開刀！”
“可是，黃大順才暴過他呀！”
“沒關係。”張雲卿臉上的橫肉搐動着，“船爛了還有三百斤釘。先殺他一個人，不怕他不把埋在地下的資財挖出來進貢！”
張亞口離去後，張雲卿令妻子尹氏把家中惟一的老母雞殺了，又去鎮上割了三斤肉，在家中辦了一桌豐盛的酒席。
尹氏不知道丈夫要請甚麼人，幾次欲問，均遭到張雲卿怒聲呵斥。她不敢再問，含着淚抱起四歲的兒子張中怡躲在牀上。她覺得丈夫這段時間十分反常，預感到家中很快要發生大事。
天擦黑，張亞口四兄弟腰間各插一把菜刀來到張雲卿的茅屋裏。這四兄弟在黃橋鋪十分有名，光他們的長相綽號，見一次面就能讓人記住一輩子。老大張亞口一張大嘴十分誇張；老二張鑽子獐頭鼠目；老三張籮籮身材短胖，酷似一隻谷籮；老四張四狗長手長足。
張雲卿早已擺好了酒菜，見四位來了，打了聲招呼，點上三炷香面向南天拜了三拜，然後回到席上取出一大海碗燒酒，一口咬破右手中指，將血瀝在酒中……
“我是個粗人，不大懂得江湖上的規矩，今日我們五位結爲兄弟，一同舉事，殺盡惡人。有福同享，有難同當，不求同日生，只求同日死。四位若沒有異議，也請瀝血入碗。”
張亞口、張鑽子、張籮籮、張四狗依次咬破手指，把血瀝入海碗中。
張雲卿叫了一聲好，用手指攪動血酒，端過來說道：“如今我們五個人的血已融爲一體，喝下後你中有我，我中有你，今生今世，永不分離！如果有誰背叛兄弟，天打雷劈，不得好死！”說完，飲下一大口血酒，再傳給張亞口。
五個人喝完血酒，然後各就其位，開始大口喫肉，大碗喝酒，一邊商量等會兒如何暴張光火家的具體細節。
草房的另一頭，尹氏哄兒子睡下來，偷偷起來探聽，當得知丈夫真要落草時，禁不住淚如雨下，意識到這個家很快就要破離了。
五個初結盟的綠林一陣風捲殘雲很快把一桌酒席喫個精光，然後開始用鍋底灰塗黑面孔準備動身去張光火家行劫。
恰在此時，外面一片火光，並夾雜凌亂的腳步聲、打殺聲。張雲卿頓覺不妙，準備突圍，但茅屋已被重兵團團圍住。
張雲卿鎮定地穩住大家：“弟兄們，俗話說兵來將擋，水來土掩，先不要驚慌，弄清他們是何方神仙再作打算！”說罷推開窗戶，只見火把下一列荷槍實彈的土匪隊伍站立在禾場上，爲首的卻是本鎮巨匪張**及另一個面目陌生的匪首。
張雲卿向張亞口遞了個眼色，張亞口會意，拱手向張**問道：“張老爺，俗話說一筆難寫兩個張字，加之我們平素無冤無仇，今日興師動衆，不知晚輩何處得罪了老人家，請教正。”
張**原是保定軍官學校畢業生，曾在蔡鍔的護國軍中做過營長，統領過八百餘人槍。蔡鍔死後，因受到排擠，一氣之下拖了百餘人槍回黃橋鋪爲匪，在四鄉打家劫舍。他見張亞口動問，拈着山羊鬚道：“亞口，你休要仗着一張毛嘴在老子面前撒野。俗話說，老鷹不打窩邊雞，我張**雖爲綠林，但從未危害鄉里。冤有頭，債有主，今夜找你們是有我的道理。這位老爺你們認不認識？”他指了指身邊的陌生匪首。
張雲卿、張亞口搖搖頭，他們確實不認得。
張**鼻子哼了哼：“我說出來你們自然認得！這位是洞口的朱雲漢老爺。前幾日，他的兩位弟兄在雙壁巖討生活，其中一位被你二人殺了。”
張雲卿與張亞口互瞟一眼，來者不善，這一場災難看樣子是躲不過了。
張**不等張雲卿他們申辯，接着說：“國有國法，幫有幫規，我和朱老爺早在數年前就私下訂了協議，他佔據洞口，我駐紮黃橋鋪，互不侵犯。現在，你們犯了規矩，朱老爺本欲率部攻打黃橋鋪，誅滅張姓人。他看在我的面子上，先禮後兵，特地來向你們討個說法！”
朱雲漢在火把下乾咳一聲，陰森地問道：“誰是張雲卿？”
朱雲漢的聲音好比喪鐘，令人感到一種難以名狀的恐怖。但張雲卿天生秉性不怕死，他毫不畏懼地應道：“我是張雲卿，前些天雙壁巖那個土匪是我所殺！”
朱雲漢認真地打量他好一會兒，像看一個難得一見的珍稀動物。他高高的喉節蠕動着，他就要發話了，只要他一聲令下，張雲卿頃刻即爲刀下鬼。