第7章 大戰前夕

大小姐江西房中，江北心有不甘道：“今兒本可以將那死丫頭就此除去，沒想到半路S出個何青，當真是功虧一簣。如若想得今天是這番局面，昨晚我便應該下狠手直接弄死她，添個畏罪自S的說法，衆人也無話可說。”

“此番多說無益，一切既已發生你我又能如何？切記下次不管真相如何，若是能抓住這丫頭把柄大可先斬後奏，絕不可像今日這般如此狼狽不堪，還險些將你也給搭了進去。”江西的陰狠毒辣遠超過江北，心思縝密不說下手絕無留情。

“是，姐姐教訓的是，北兒定當謹記在心。”

這二人沆瀣一氣多年，府內下人之所以每見這二人皆爲畢恭畢敬，其中緣由必少不了此條。

江南養傷幾日，安樂王心存愧疚幾番前來卻被橘子各種理由搪塞說是見不得，實則緣由大家心知肚明。安樂王也不是那等好性子之人，竟江南不願見也不能捨了自己面子，次日便準備與太子一同回京。

回京前，何青特意前來拜別，江南心存感激略備薄酒爲其送行：“這些天來江南身子不適，一直未曾親自道謝護將，深感愧疚，今個趁此機會感謝那日護將及時現身爲江南洗刷冤屈。”

何青忙舉杯道：“三小姐嚴重了，何青只不過據實稟報，若說愧疚，何青才需向三小姐致歉。此事本因何青而起，卻將三小姐無辜連累，心中倍感自責，不過今見三小姐身體已無大礙甚爲三小姐感到開心。”

江南微微淺笑，道：“聽得護將此言，江南真不知該說些甚麼纔是，護將的博大胸襟善解人意江南打心眼裏佩服，其餘的奉承話江南也不會說，就藉此一杯薄酒願護將一路平安。”

這一晚二人談笑風生，愜意快活，橘子一旁伺候着亦是興奮的樂不思蜀。早早命人收拾行囊的安樂王爺，本想趁着今晚月光不錯，心裏尋思着再去找找江南，聊上一句也是好的。誰想竟見到如此和樂的一幕，心中不悅：“本王多番前來你都以身體抱恙推脫，他何青一找來你便如此上心，還備上酒席爲其踐行，當真是不把本王爺放置眼裏。虧得本王還日夜憂思你的病情，你這個小妖女本王不給你幾分顏色，你是分不清東西南北了。”

想着抬腳便朝二人飯桌走去，路程過半步伐卻愈走愈發艱難，猶豫片刻終還是返身回了自個兒屋中。定當是覺得若自己此番前去攪局，那妖女必然愈發厭惡自己，還是留點面子日後用着。

不久，便隨太子一同回京覆命。

江砳文親送太子離去後，便回米莊坐鎮。晚飯間，主母一行人靜等江砳文上桌，管家卻回稟說老爺命她們先喫無需等他。此舉引起主母思慮，晚席間草草喫上兩口便提前離席，來至江砳文書房內。

“事兒再多，身子也得顧着！”主母命人端來飯菜擱置桌上，江砳文連聲嘆道：“母親有所不知，今日豫州刺史命人前來米莊言辭強硬說是豫州今時財政狀況不佳，命我等多繳些稅收以供豫州財政。母親應早有所聞，這豫州刺史向來唯利是圖，屢次貪污政府下發官糧，百姓怨聲載道，今個已將瞄頭對準我江府。雖說江府這幾年盈利有餘，可若這刺史緊盯不放江府恐是在劫難逃。孩兒多番思慮終無辦法，這才寢食難安啊！”

主母聞之，亦只能嘆言：“江府雖家大業大可終究是敵不過那官府二字，砳文啊！你且莫急，再看些時日，說不定其他商家會有所行動。”江砳文此刻只能如此，別無他法。

江西站得門外側耳傾聽，方纔之事聽得真切，爲掩人耳目在其餘下人到來前匆匆離去。

爲解江砳文憂思，江西清早趁早飯之時開口道：“父親，今日女兒陪您一同前去米莊可好？”江砳文未曾預料江西願主動前往米莊幫忙，心中自是欣慰：“西兒竟願與爲父前去，那就去吧！”江北聽之也湊活上來：“父親大人，北兒也願前往！”

江砳文道：“此去米莊可非玩鬧，若幫不得忙還是在家中好生養着得好！”

江西不依不饒，嘟嚷着一定要去，江砳文拗不過江北這般撒嬌，便也同意。不知爲何江砳文起身離席前對江西道：“把南兒也帶上吧！”留下話便前去更換衣裳。江西一怔隨即應了聲好，江北眉心一皺頗爲惱火，心想：“父親這是怎的了，竟讓那死丫頭和我們同行，當真氣人。”

主母並不支聲，大夫人亦是不好開口詢問緣由，此番宴席便不歡而散。

江西命阿蘭前去支會江南，得知父親此言江南與衆人心中同有疑問，卻不好詢問便尾隨阿蘭而去。江砳文有事便提前離開，江西與江北穩坐車上，眼見江南快到便立即命人拉起車簾，無奈江南只得與阿蘭一同步行前往。一路江南默不吭聲，阿蘭亦不給予理會，二人就如此步行至米莊。

此行來至米莊江南雖滿是疑問心頭卻浸滿開心，此番來米莊是她此生第二次踏入。米莊的陳設佈局，人員往來皆令江南倍感喫驚。今時米莊格局與五年前她第一次進入時近乎擴建了三倍有餘，場內人員更是成倍增多。阿蘭緊隨江西步伐，見江南詫異模樣鄙夷道：“土包子！”罵完遂一個扭臀尾隨江西而去。

江南埋着頭只得忍氣跟隨，繞行數米才見得停留在一堆堆白花花大米前江砳文。此刻的江砳文盡顯大老闆姿態，言行舉止穩重且威嚴，與管事交談從容果斷，與在太子前截然相反，江南想來應是怕太子動怒危機江府迫不得已卑躬屈膝於太子腳下。父親本該是個正直，有氣節之人，做商人久了與官場打交道更是多於商場之敵，因而恐懼太子威嚴也情有可原。

管事提醒江砳文幾位小姐已到，江砳文手一抬示意幾人往前，江北與江西平步而去，阿蘭則退居一旁怒瞪準備前行的江南，迫於阿蘭，江南不得不也退至一邊。江砳文遠遠瞧見喊道：“南兒，你也上前來！”

江北與江西二人心中不平礙於江砳文不得發作，江北扭頭死死盯着緩步低頭前行的江南。三人同到江砳文跟前，江砳文手握白米意味深長道：“靠得此米我江府才得以生存至今，在商場久戰不敗，終成江南第一大戶，它的重要性你們可得謹記於心吶！”江砳文語重心長講解這大米白麪對江府的重要度。

解說中江砳文多次命江南走近些仔細觀看大米生產包裝過程，對江南關心程度絲毫不亞於江西江北，氣的江北一旁直跺腳，心頭對江南成見愈發加深，江西面容風平浪靜實則心中恐早已滋生毒計準再次迫害江南。一天循例下來，江砳文體諒三人疲憊便早早命人送她們回府。路途中江南腦海始終停留於米莊，心頭喜滋滋面容自然顯得愉悅喜樂。

阿蘭從旁跟隨對方纔一切自是不屑，行走之餘趁江南不備狠絆了江南一腳，以謝心頭之恨。江南沒留神當真是一個踉蹌摔倒在地，此前舊傷被這麼一折騰竟復發跡象。

江西車內聞聲道：“發生何事？”

阿蘭得意回稟：“啓稟小姐，只是某些個不長眼睛的東西沒見着路，自個兒摔了一跤，小姐不必費心！”車內江北聽之方纔面露一絲爽快之色：“就該教訓教訓她，想與我和姐姐平起平坐也不照照鏡子，自己何等身份！”

江西面無表情穩坐車內道：“何等身份？與我們同等身份！”江西語氣冷若冰霜驚得江北一顫：“姐姐何出此言？”

“你忘了，這些年我們爲何要多番置這丫頭與死地，爲的不就是礙眼與她這身份。不論她如今身份多麼卑微低賤，她骨子裏始終淌着江家的血，這一點你我皆無可改變。若不除去，她終是江家後人，若父親百年後她那個弟弟長成人還有你我的容身之地嗎？”

江北低頭哀嘆，江西繼續道：“凡事多長個心眼，切勿因小失大。這丫頭若非有點腦子你我這些年來怎會動她半分不得。今後勿要竊喜與小事之上，成大事者定當縱觀全局！”

一語驚醒夢中人，江北小聲道：“那姐姐今兒個之所以執意來米莊是爲打探米莊實情嗎？”

“這僅是其一，昨晚我探知豫州刺史多番向江府征討稅收，若江府抵擋不住豫州刺史這關，今後恐怕是要敗了。若想繼承江府家業，前提必須能保住這份家業，所以此後你也多留心點米莊之事！”江西做事除陰辣狠毒外，卻能縱觀全局眼光長遠，她若爲男子定當已是江府毫無疑問的繼承者。

江北恍然大悟：“是，北兒謹遵姐姐教誨。”

車外江南艱難爬起，阿蘭置之不理並未讓車伕停下。待江南起身後，馬車早已距她數十米，阿蘭時不時回頭張望，見江南小步跟了上來，擺了一眼繼續前行。

數日來的觀察解析，三姐妹對米莊已有初步瞭解，爲讓三姐妹深入米莊行情，便每人派發了些任務。任務前，江砳文領三姐妹來江家布匹分行，綾羅綢緞各色布匹，鮮豔華貴差點花了江南的眼，置身於這眼花繚亂的布匹分行江南對父親江砳文更是佩服萬分。綢緞莊雖爲江府副業，可名氣亦是響噹噹，此前只是從主母口中偶爾得知綢緞莊事情，卻不曾來過，今日當真是大開眼界。