第2章

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天將亮時，兩個嬤嬤把我從雪裏拖起來。

膝蓋凍得沒了知覺，一邁步就栽倒在廊下。

“答應快些。殉節前要回孃家辭親，皇后娘娘今日也回門，陛下親自陪着。”

連辭親，我都只是順帶的那一個。

溫家正門大開，鞭炮一掛接一掛地響。

我的馬車卻被引去了側門。

隔着半座院子，我看見母親迎出來，把明婉凍紅的手揣進自己袖中，一遍遍地搓。

七歲那年冬天，明婉的爹孃死在任上，她被送進溫家。

母親當夜就把我的暖閣騰給她，把我的被褥抱去了北廂。

“你是姐姐，要讓着妹妹。”

這一讓，就是十四年。

家宴上，蕭珩坐在主位，明婉挨着他。

沒有我的座，我只能跪在明婉腳邊。

蕭珩把一盤蟹推過來：“答應伺候皇后，是本分。剝。”

我自小碰蟹就起疹，爹孃都知道。

父親低頭喝酒。

母親往明婉碗裏添了一勺姜醋：“明婉打小就愛喫蟹。”

我一隻只地剝，手背的疹子連成一片，癢到骨頭縫裏。

明婉喫得眉眼彎彎，蕭珩替她拭去脣角的蟹黃。

滿桌熱氣騰騰，沒有一個人看我的手。

飯後，父親請蕭珩去祠堂。

族譜攤在供桌上，“溫蘅”二字被一筆濃墨劃去，旁邊添上一行新字：嫡長女，溫明婉。

母親嘆氣：“你本可以做皇后，偏偏三年都沒守住。好在明婉聰慧溫和，替溫家接住了鳳位。”

她讓人捧來一隻木匣，裏頭是我的長命鎖和及笄簪。

“給明婉添妝，也算你這個做姐姐的心意。”

明婉抱着木匣，說想去看看從前住的暖閣，蕭珩便陪她去了。

祠堂裏，只剩我們一家三口。

我跪下去，額頭磕在青磚上。

“爹，娘，女兒這輩子沒求過你們甚麼，只求這一回。”

“求你們替我向陛下進一句言，假死之後別把我鎖進宮，讓我改個名字去莊子上，這輩子再不進京。”

進了鎖春宮，我就是他籠子裏的雀，生死都由他和明婉拿捏，熬不過幾年。

十四年來，我讓了暖閣，讓了鳳位，連名字都讓了。

這最後一回，我只想求爹孃救我一次。

父親臉色鐵青：“靖王妃殉了節，人卻在莊子上活着，這是欺君！你要全族陪你掉腦袋？”

母親也急了：“答應怎麼了？宮裏喫穿不愁，還能伺候天子，委屈你甚麼？你從來不替家裏想，明婉剛登鳳位，你就要拖她下水？”

“出宮？”

蕭珩不知何時立在了門邊。

他走進來，捏住我的臉，指節一寸寸收緊。

“是想去找誰？”

“掌嘴。”

嬤嬤的巴掌當着溫家列祖列宗落下來。二十下打完，我滿嘴都是血腥。

蕭珩俯身，聲音極輕：“朕的人，死了也只能爛在宮裏。”

父親躬身：“謝陛下替溫家教女。”

母親別過臉，替門外的明婉攏了攏披風。

出府時，母親追到側門，把藥膏抹在我腫起的臉上，指尖發顫。

“阿蘅......”

我以爲她終於心疼了。

“後日別鬧，別衝撞了明婉的大典。娘求你。”

我沒應聲。

上車前，我回頭看了一眼溫家的門楣，和那間早已不屬於我的暖閣。

這一走，我不會再回來了。

蕭珩扶明婉上了前頭的車，淡淡吩咐：

“十七，看緊她。她若逃了，你替她殉。”

十七回頭看我。

那雙守了我三年的眼睛裏，竟第一次有了恨。