第1章

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我兒葉承璋失蹤多年。

他回京第一件事，是讓髮妻給另一個女人敬茶。

他說那女子救過他的命，還爲他生了兒子。

季南枝沒有哭。

她跪在我面前。

“母親，我願讓出正妻之位。”

滿堂賓客都誇她賢德。

我卻把茶盞砸在葉承璋腳邊。

“我兒子早就死了。”

“你又是誰？”

......

葉承璋回京那日，懷遠伯府擺了二十桌酒。

他失蹤三年，所有人都以爲他死在了西北。

我爲他立了衣冠冢。

季南枝替他守了三年寡。

如今他活着回來，本該是喜事。

可他身邊多了一個女人。

一個叫聞素秋的邊城醫女。

還牽着一個五歲的男孩。

葉承璋當着滿堂賓客的面開口。

“母親，素秋救過我的命。”

“我已經與她成親。”

“小滿是我的兒子。”

“南枝性情溫順，定能容下他們。”

他說得平靜。

像是在安置兩件從邊城帶回來的行李。

季南枝坐在我身邊，手裏的酒灑了半杯。

葉承璋讓丫鬟端來熱茶，擺在季南枝面前。

“素秋在邊城吃了很多苦。”

“南枝，你給她敬杯茶，此後你們不分大小。”

席間鴉雀無聲。

聞素秋的臉也變了。

“你不是說京中妻子早已改嫁了嗎？”

葉承璋皺眉。

“此事回房再說。”

聞素秋沒有動。

她盯着季南枝身上的主母服制，臉色發白。

季南枝卻端起了茶。

茶水潑在手背上，燙出一片紅。

她連眉頭都沒皺。

“夫君平安歸來就好。”

“聞姑娘對夫君有救命之恩，我願意讓出正妻之位。”

滿堂賓客鬆了口氣。

幾位族老點頭稱讚。

“季氏賢德。”

“承璋有福。”

“兩女共侍一夫，也算一段佳話。”

我聽得胃裏翻騰。

抬手掀了茶盤。

瓷盞砸在葉承璋腳邊，碎片濺開。

“這算哪門子佳話？”

“薄情寡義，我沒你這樣的兒子！”

葉承璋臉色發沉。

“母親，這是我的事。”

我站起來，指着伯府匾額問他。

“你六年沒寄家書，三年沒給銀錢。”

“你父親的喪事，是南枝辦的。”

“府中上下八十七口人，是南枝養的。”

“你今日穿的衣裳，喫的酒菜，腳下踩的地磚，都有她出的銀子。”

“你有甚麼臉說這是你的事？”

葉承璋攥緊了拳。

“她是我妻，操持家中本就是她的本分。”

季南枝的肩膀輕輕一顫。

這樣的話，她聽過太多次。

從前是我說的。

我教她順從，教她忍耐，教她把所有委屈都吞下去。

我把她教成了一位人人稱讚的好兒媳。

也把她教得沒了自己。

我走到季南枝面前。

“南枝，看着我。”

“你真想讓位嗎？”

她緩緩抬頭，眼眶通紅。

“我不能讓葉家斷了香火。”

我拿走她手裏的茶。

“我問的不是葉家。”

“我是問你。”

“你想不想？”

她嘴脣發抖，半晌沒有回答。

我轉身看向一衆賓客。

“今日接風宴到此爲止。”

“聞姑娘先住客院。”

“至於葉承璋。”

“祠堂跪着。”

葉承璋怒極反笑。

“母親，我早已不是任你打罵的孩子。”

我點點頭。

“既然長大了，那就滾出去。”

“葉家容不下你。”

賓客離開後，季南枝在正院跪了一個時辰。

不是我罰她。

是她覺得自己沒做好。

我讓丫鬟扶她起來。

她卻搖頭。

“母親，夫君活着回來是天大的喜事。”

“聞姑娘救了他，我該感激。”

“小滿是葉家血脈，我也會照顧好。”

她每說一句，我就難受一分。

七年前，葉承璋新婚。

當時，季南枝才十七歲。

那時的她愛笑，也愛喫甜食。

嫁進府的第三天，她把一盤桂花糕全吃了。

我嫌她沒規矩。

說主母該剋制，不能貪嘴。

後來，她再沒當着我的面喫過點心。

次年，葉承璋領兵離京後，我病了一場。

她守在牀邊，整整半月沒閤眼。

我醒來後誇她孝順。

於是她把照顧所有人都當成了自己的責任。

賬房虧空，她拿嫁妝填。

莊子歉收，她變賣首飾。

族中有人求學、娶妻、看病，也來找她拿銀子。

我並非沒看見。

只是覺得，她是伯府兒媳，這些本該她做。

可如今我再看她，只覺得可怕。

她跪在燈下，腰背挺直。

不過二十四歲的人，活得像一張被反覆摺疊的紙。

摺痕全是規矩。

紙上卻沒有一個字屬於她。

我讓人端來一碗杏仁酪。

她下意識推開。

“夜裏喫甜會積食。”

我把碗放進她手中。

“今日可以喫。”

她拿着勺子，還是沒有動。

我問她：

“承璋回來，你高興嗎？”

她沉默許久。

“高興。”

“那看見聞素秋以後呢？”

“她救過夫君，我該感激。”

我皺了皺眉。

“南枝，我沒問你該做甚麼。”

“我問你心裏是甚麼滋味。”

她茫然地看着我。

那目光讓我心口發冷。

這些年她總被要求做對的事，已經忘記了自己也有感受。

我換了個問法。

“他帶別人回來，你不難受？”

季南枝的眼淚掉進碗裏。

她立刻抬袖去擦。

“對不起。”

“想哭便哭，爲甚麼要道歉？”

她愣住了。

我嘆了口氣。

“這七年，是我對不住你。”

她猛地搖頭。

“母親待我很好。”

我將她扶起。

“這些年承璋不在身邊，我太想要一個完美兒媳。”

“你就把自己磨成我想要的樣子。”

“卻弄丟了自己。”

“這怎麼能叫待你好......”

她哭得更兇了。

我坐到她身邊。

“你可以怨我。”

“兒媳不敢。”

我剛想再說甚麼，卻聽見屋外傳來腳步聲。

葉承璋推門進來。

他沒去跪着。

手裏拿了一封族書，放到桌上。

“半月後開祠堂。”

“族中長輩都會來。”

“素秋有我的婚書，又有子嗣。”

“季南枝若不願共處，可以自請下堂。”