第2章

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裴臨第二次登門，是在春闈前兩個月。

我在書房隔壁的耳房裏抄錄典籍，聽見門房來報時，手裏的筆頓了一下，隨即繼續。

父親親自迎出去，聲音裏有掩不住的殷勤。

嫡兄隨後出來，帶着恰到好處的謙遜。

裴臨的聲音很沉，不疾不徐。

"上次文會後，我讀了懷瑾兄的策論，有幾處想進一步探討，今日特來叨擾。"

嫡兄連說不敢，引着人往書房走。

經過耳房門口時，腳步聲停頓了一瞬。

我沒有抬頭。

腳步聲繼續走遠了。

他們在書房談了將近兩個時辰。

我把那冊典籍抄完，起身去送茶。

推開書房門的時候，裴臨正拿着一頁紙沉吟，嫡兄坐在一旁，神情有些僵。

那頁紙我認識。

是我上個月替他寫的、關於黃河水患疏浚方案的草稿，嫡兄隨手壓在書案底下，沒來得及謄抄。

裴臨抬眼，視線落在我身上，停了一秒。

"這位是......"

嫡兄立刻接話，語氣輕描淡寫。

"舍妹，庶出的，在家中幫忙打理些雜事。"

我將茶盞放下，福了福身，退出去。

門合上的前一刻，聽見裴臨的聲音。

"懷瑾兄，這頁草稿上的字跡，與上次文會那篇策論不同。"

書房裏安靜了一瞬。

嫡兄笑了聲，說是謄抄時換了筆。

我站在門外，沒有動。

我以爲裴臨會再追問。

可他沒有。

我聽見他說："懷瑾兄這次春闈，我在京中也有幾分薄面，若有用得到的地方，儘管開口。"

嫡兄連聲道謝，聲音裏掩不住的雀躍。

我低頭看了看自己的手，指節因爲長期執筆，已經磨出了薄繭。

窗紙上映着兩道人影，一高一低，燭火把影子拉得很長。

我轉身，走回了耳房。

把那冊抄了一半的典籍，重新攤開，繼續往下寫。

那天夜裏，嫡兄來找我。

他站在我房門口，神情有些不自然，沉默了一會兒，纔開口。

"今日裴臨問起草稿的事，你沒有多說，我記住了。"

我看着他，沒說話。

他頓了頓，又道："父親說，春闈之後，若我能入仕，必不虧待你。"

我把手裏的書頁翻過去。

"嫡兄不必掛懷。"

他似乎鬆了口氣，點點頭，走了。

我看着那扇門合上。

必不虧待。

我在心裏把這四個字重複了一遍。

六年前，父親也說過一句類似的話。

他說，歲安是個懂事的孩子，往後少不了她的好處。

那年我十四歲，替嫡兄謄抄了第一篇文章，還以爲那是父親看見了。

後來才明白，他說那句話，只是因爲我那天幫母親收拾了院子。

和我寫的字，半點關係都沒有。