第5章 遠征·隕落
底比斯城門外，到傍晚爲止，已經來了第三批不速之客。
“我是聯盟第三軍團代理軍士長，奉奧多隆銀牙大酋長令，前來拜謁北翡翠王國北安王陛下。快給我開門！”城下，一個騎雪狼的奧多隆人對着城頭大喊。這已經是他第五次通報了，但迎接他的，只有城頭一排排搭在弦上的箭矢，將他的步伐死死限制在城門五百米以外。五百米處的地上，幾支有序的箭頭插立在泥土中，昭示城頭那些士兵的警告並不是開玩笑，他們玩真的。
“快開門！你們就是這麼對待外使的嗎？”
奧多隆人又怒叱了幾句，最後還是隻能像別的使團一樣，強忍怒氣退到安全線以外。他剛剛聽說，聯盟王室的使團甚至已經在這裏駐紮一個晚上了。
城門上，多倫將這一切都看在眼裏。
“那個獸人是誰？”多倫問道，之所以對此時的這一位印象比較深，大概因爲對方囂張的口氣。還真是奧多隆人的傳統，像野獸一樣野蠻！
旁邊一名士官沉思半晌，倒是比多倫禮貌一些，沒有使用那個蔑稱：“聯盟第三軍團是奧多隆人直屬，軍士長一職向來由布達拉的權貴擔任。這個人既然能代理軍士長，應該與銀牙酋長關係不淺，說不定，是他兒子甚麼的。”
“哼。”多倫一聲冷笑，“烈焰之王的兒子我都不放行，何況你？”
“大人，這已經第三支使團了，要是再來怎麼辦？”
“怎麼辦？公爵大人給的是死命令，要是出了意外，你和我都準備接受軍法吧！”多倫瞥了身邊的士官一眼，繼續開始對士兵們的督促。
那名士官跟上去：“要是王上知道我們這樣對待外邦使團，那我們的下場也好不到哪裏去啊。我王國自建立以來，憑王上的聲望，與流域各城邦勢力的關係都很好，這也是我們王國能迅速穩定下來的因素之一。你說，要是因此破壞了外交關係，那我們的罪不是更大了嗎？多倫大人，你說……”
“說甚麼說！不該問的別問！”
多倫回頭罵了一句。本來他的不安已經消散了，但隨着近日底比斯城內的各種流言紛起，他又開始有了很不妙的預感，總覺得會發生甚麼。
發生，一件天大的事……
……
距離忒瑞斯監管王宮，已經到了第六天。
近日來，底比斯各貴族平民中間的騷動變得越來越明顯，甚至有密報說，萊恩黨派已經開始謀劃武裝奪回王宮，意圖粉碎忒瑞斯的“陰謀”。然而，身爲當事人的忒瑞斯，依然平靜地待在王宮中，彷彿等待着甚麼。
正午。
烈日驕陽，掃除了王宮內的每一處陰影。
“大人，據多倫報，目前已經來了二十七支使團，均駐紮在底比斯城外等候召見。其中，聯盟的大公子最先到達，還有布達拉的使者，最後是北流域各大小城邦，甚至，一支來自南方的遙遠邦國都已經到了。”一個將官向忒瑞斯稟報，當然，也免不了發表一些個人看法，“照這樣下去，不好辦啊。”
“你認爲，如果讓他們知道王上傷故而新王未繼，會有甚麼後果？”忒瑞斯反問。她和北安王不一樣，多年的戰爭經歷，讓她並不怎麼相信友誼。
“明白。”
將官點頭，很快又取出另一份報告：“前線傳報，格羅瑞爾派遣使臣，希望能暫時停戰，允許他們不帶武器穿過防線，對北安王進行傷情慰問。對方的使臣說，再怎麼樣，王國也曾是格羅瑞爾的一部分，更何況……”
“何況甚麼？”忒瑞斯突然打斷道，言語間流出一些難以抑制的怒氣，“從我們離開格羅瑞爾開始，就與他們徹底劃清界限了！”
“那……”
“呼！”忒瑞斯嘆了口氣，沉默很久，卻給了侍衛一個意外的回答：“同意暫時停戰。但是，必須對那些所謂的使團進行嚴密監視。”
“是。”
將官再度點頭，雖然不明白緣由，但從上司的神情，他已不敢多嘴。
就在將官准備退去的時候，突然有更多的士兵從宮門處闖進來。確切的說，闖進來的不是這些士兵，而是另一個男人，他們只是防備着那個男人而不得已也闖了進來。很明顯，這些身經百戰的士兵，居然攔不住一個闖入者。
“大人……”場面頓時慌亂起來。
“退下。”
一名士官還沒開口，忒瑞斯卻止去了他的傳報。
她等的人，終於到了。
“閣下，就是蠻王納瑞斯塔吧？”忒瑞斯很冷靜，用手撥開了擋在她身前的衛兵。此時她的眼前，是一位壯碩得有些誇張的男人，年近中年，一身明顯的蠻族裝束，長辮子，蓄着鬍鬚，身高高出衆人一個頭還多，短褂上光着膀子的胳膊，竟比得上週圍士兵們的大腿一樣粗。這個蠻人，比尋常見到的那些，都讓人感到可怕。而此時，他背上一對黝黑的鋼斧還沒解下，僅憑一隻大手，就掐住了一名士官的脖子，輕而易舉地提起來，讓旁人絲毫不敢靠近。
忒瑞斯注意到的是，他的腰間，佩着一把精緻的劍，那把劍的劍鞘上，鑲着一顆奇特的寶石。猶記得，那顆寶石，是從北安王的王冠上摘下來的。
“我不管你是誰，但記住，這裏，是王的宮殿！”
蠻人沉悶的嗓音，儘管語氣沒有多少怒意，但在旁人聽來就彷彿怒吼一般，具有極其可怕的威懾力。他用的也是薩拉語，和所有的蠻人一樣，發音不算很標準，甚至夾雜着方言，可沒有人敢笑他，整個王國一個也沒有。
他就是，蠻族之王·納瑞斯塔。
“都出去。”忒瑞斯一揮手，遣走了周圍的士兵們。
納瑞斯塔也鬆開手裏的士官，任憑對方倉皇逃走，眼神所及之處從始至終都沒有變過，一直緊緊地盯着忒瑞斯，像是戰鬥爆發的前兆。
空氣，突然凝固起來。
這兩個人，一個，是北安王最信任的部下、或許還是親人，從王國還沒建立就跟隨着北安王，後來更代替北安王成爲忒瑞斯軍團的實際領導者；而另一個，是被北安王稱爲兄弟的人，特賜“王”的封號，成爲王國乃至於整個冰河流域上獨一無二的王爵，他擁有的，是北方五萬蠻族大軍。如果按聯盟已故的太陽王曾經說過的話，“誰擁有軍隊，誰將擁有最大的權力”，那麼，這兩個人，就是整個王國的權力巔峯，他們的碰撞，必將是一場空前的浩劫。
碰巧的是，忒瑞斯主持西面戰事，而蠻王駐守北方，兩個人從未謀過面。
此時的忒瑞斯很冷靜，沒有輕蔑，也沒有忌憚，甚至她都沒有任何應戰的打算，就這樣，負着手，並迎着蠻王的目光，緊緊地凝視了回去。
一直過了很久。
蠻王終於放棄了。
“我只會效忠一個人。”他開口打破沉寂。
“他死了。”忒瑞斯依然很冷靜，原因是，她不得不冷靜下來。
“那我就效忠他的女兒。”蠻王繼續說。
“但他的女兒不敢繼位爲王。”忒瑞斯很直白地說。彷彿這麼多天以來，她終於能夠與人袒露心中的想法，最真實的想法。忒瑞斯看了看陽光下的陰影，又看向蠻王：“薔薇很聰明，一直如此，但正是因爲聰明，她知道自己在王國有多少分量。她怕你，也怕我，怕她的王位會成爲你和我的影子。所以，與其讓王國在她的手裏沒落，她會選擇把王國交給我，或者你，蠻王閣下。”
蠻王沒有說話。
一片雲，恰好遮住陽光，所有陰影都連成了一片。
蠻王閉上了眼睛，片刻後又睜開。他並沒有與忒瑞斯爭論或者爭奪，儘管聽起來，忒瑞斯的意思就是在他們兩個人的中間決定王國的繼承者。
但蠻王不會那樣做。
蠻王繞過忒瑞斯，開始向那座宮殿走去。他解下戰斧扔給門外的侍衛，卻帶着佩劍踏入了殿中。侍衛很惶恐，但被隨之而來的忒瑞斯制止了。
忒瑞斯也跟上去，立在門外。
……
那對白燭燃燒了一半，火焰下，彷彿流淌下來的淚。
忒瑞斯站在門口，從門外拉出一條長長的影子，剛好覆蓋到了玉槨的邊緣，但她沒有再近一步。看起來，是那麼的近，又是那麼的遠。
她緊緊地注視着蠻王。
蠻王和之前的忒瑞斯一樣，凝視着那座玉槨，久久不動。沒有人看得出他的悲傷，大概因爲人們覺得，這樣粗獷的蠻人，除了會讓人感到恐懼以外，是不會感情的。不知過了多久，終於有一口氣，從蠻王的口中泄了出來。
“死得真窩囊。”蠻王說。
這句貶責的話，整個王國中，只有他一個人敢說。
曾經，北方的蠻人，是王國最大的威脅，這些將戰死沙場作爲最高榮耀的“野蠻人”，打仗的時候所向披靡，幾乎顛覆王國的統治。但自從那一次北安王親征之後，這些威脅就不復存在了。沒有人知道北安王是怎麼馴服這一羣比猛獸還恐怖的人的，只知道，從那以後，納瑞斯塔就獲得了“蠻王”的封號，併爲北安王鎮守北疆長達八年。王國的議會中，他擁有幾乎等同於忒瑞斯的話語權。
……而在軍隊的實力報告上，甚至還要超過忒瑞斯。
蠻王發出一聲嘆息，作爲他的緬懷。
“蠻王閣下。”
忽然，蠻王聽到一聲微弱、卻又鏗鏘有力的聲音。
他將目光從那具玉槨上移開，落在了薔薇公主的身上。這是一個多麼弱小的女孩啊，在蠻族的傳統中，這樣的女孩，或許一生下來就被遺棄了。
她一定是活不久的，不管在戰場上，還是在王宮裏。
但蠻王並不這麼認爲。
或許，正如忒瑞斯說的，這個弱小的女孩，是王的女兒。
王，從來都不會弱小。
“王國是父王一生的心血，儘管用了十年，卻還是如我一樣稚嫩。父王走得突然，沒有來得及制定王儲法，在我王國曆來的議會中，也沒有相關提案。但我認爲，沒有誰更能比您適合繼承王位的了。”薔薇一字一句，竟對王國的律法瞭如指掌。她緩緩抬起頭來，注視着這個曾和她父親並肩戰鬥過的男人，用懇求的口吻，不卑不亢地說：“我會以公主的名義，提名由您來繼承王位。”
蠻王沒有說話。
他只是靜靜地注視着公主。
公主用眼角的餘光瞥了瞥門口的忒瑞斯，很近，也很靜，她說的任何話都能傳到那裏。但她沒有顧忌，繼續說：“至於忒瑞斯公爵，儘管她在軍中威望很高，但缺乏其他貴族以及東部子民的支持，而且，玩弄權謀並非她的強項，鎮不住議會里蠢蠢欲動的貴族大臣。所以我想，她會同意我的這份提案的。”
“權謀？”
蠻王淡淡地說。似乎，公主的這句話聽着有些可笑。
公主不以爲意，直視着蠻王的眼睛：“您的五萬軍隊，就是最好的權謀。”
這句話，倒與太陽王的名言出奇的一致。
蠻王果然笑了出來。
“鐺……”
忽然，蠻王將腰間那把劍緩緩拔出，金屬與金屬摩擦的聲音，尖銳地傳遍這座大殿的每一個角落。緊接着，門口的忒瑞斯，也拔出了她的劍。
又是一陣刺耳聲。
似乎，每一個權力的集中地，都充斥着這種聲音。
公主閉上眼睛，但臉上並沒有看到任何恐懼。
“八年前，我在阿古斯山脈的最高峰，宣誓向你的父親效忠。於是他給了我這把劍，但我從來沒有用過。”蠻王說，他也注視着公主的眼睛，直到公主將眼睛睜開的時候，他緩緩跪到地上，雙手將劍托起，“現在，你的父親以王的身份與世長辭，它也就沒用了。請你代替你的父親，將它收回去吧。”
“從此，誓約就結束了，對嗎？”公主站起來，接過劍。
她看上去有些釋然。
但蠻王說：“這取決於你，公主殿下。”
“……”
公主怔了怔，那把劍在她的手中，突然變得沉重起來。
忒瑞斯一直握着劍，可在這時，她的劍也緩緩垂下，和蠻王的那把一樣，在等待它新的誓約。它們始終在爲王國而戰，但王國需要新的主人。
公主沉默，一排玉齒，咬住了她的下脣。
“你願意像效忠父王一樣效忠我嗎？”
薔薇公主俯視着蠻王，卻語氣輕微地問道。蠻王感受得出她的忐忑。
是的。
蠻王低下他的頭顱。
這一刻，薔薇似乎真正站了起來，她的身後，就是她的父親，而她父親的身後，承載着王國偉大的使命，也承載着無數的希望。薔薇彷彿用盡了所有的力量纔將那把劍舉起來，然後，緩慢地、謹慎地，再一次把劍交到蠻王手中。
從這一刻起，新的王，誕生了！