第4章 遠征·隕落
東方一抹晨曦，結束了這個不眠之夜。
一大早，許多王國官員不約而同地來到了萊恩公爵的私邸。與忒瑞斯黨派清一色的西方人不同，這裏的人們，除了幾個有公務在身穿着王國官服外，其他的服飾各異，而且大多來自東部平原的各個民族，都與萊恩公爵有着不淺的交情。也許，這和萊恩擔任的外務府首席外交官有關。
萊恩家中時常有人拜訪，所以這次私人聚會也不算甚麼祕密。
“我覺得，忒瑞斯一定想趁機掌權。”最先聽到的，依然是議會上那個鷹勾眼的發言。他是萊恩的弟弟，是萊恩黨派中最突出的一個。
……在一些人眼裏，或許也是最愚蠢的一個。
衆人相繼沉默，沒有誰敢接這個敏感的話題。萊恩公爵和在議會大廳的時候一樣，氣定神閒，對這句逾越了禁忌的話既不肯定也不駁斥，他盯着手裏的文件看了許久，最後像是隨機抽取一樣，抬頭看向了席中的某一個人。
正好是那個蠻族軍官。
“我覺得是的。”鬍子軍官用蹩腳的薩拉語說道，“她沒有任何證據，靠着手裏的軍權隨便就逮捕了索圖中尉，我覺得，她就是想借機剷除您公爵府的勢力。我聽說他們還拒絕放人，這不是明目張膽是甚麼？”
“是啊，近幾年來她的權力越來越膨脹了。”另一個附和。
“話也不能這麼說。”眼看話題越來越露骨，一個稍微聰明些的傢伙開口進行扭轉，“王上遇刺，忒瑞斯應該是對索圖中尉有所懷疑、或者單就失職的罪，她也有足夠的理由抓人了。或許，背後是王上的旨意也說不定？”
“懷疑索圖？那不就是懷疑我大哥？”鷹勾眼不滿了。
“哼！我覺得，王上不可能懷疑萊恩公爵，這絕對是忒瑞斯自己的主意。王上如今情況怎麼樣都還不清楚，誰又知道忒瑞斯到底是奉誰的令？搞不好，王儲的事就是她編造出來的！”鷹勾眼旁邊的一個人甚至產生了可怕的猜測。
……那並非沒有可能。
這場私人聚會的話題，到底還是沒能扭轉過來。
說起忒瑞斯逮捕索圖的理由，衆人又開始議論紛紛。
如今王上傷重，從昨晚議會緊急宣佈王儲的事情來看，似乎情況很不樂觀；而再結合忒瑞斯此時的表現，她想不想趁機掌權都不重要了，因爲如果真是假公濟私逮捕索圖以削弱萊恩的話，這關乎忒瑞斯會不會對其他人也下手。
這些官員們，開始慄慄自危起來。
一時間場面顯得有些吵鬧。
“對了。”鷹勾眼想到甚麼，看向萊恩公爵，“大哥，索圖被他們抓了起來，你派人去交涉，他們卻嚴詞拒絕甚至動用軍隊。難道，就這麼算了？”
“索圖擅離職守，致使王上遇刺，死有餘辜！”萊恩開口罵道，從他的神情中，倒的確能看出幾分氣憤，“我派人去交涉，不過是向忒瑞斯示威而已，證明我並不懼怕她。但索圖罪不可赦，即使忒瑞斯放人，我也不饒他。”
“萊恩公爵公正廉明，我等佩服。”
衆人相繼拍起馬屁。鷹勾眼悄悄環視了一週，面容再度露出幾分狡詐，壓低聲音說道：“不過，索圖的失職，對大哥來說或許也是一次機會。”
“……”
全場再度默然。
迄今爲止，誰是刺S北安王的幕後黑手，尚無定論，可能是敵人，可能是萊恩，甚至可能是忒瑞斯也說不定。可是，鷹勾眼的這句話，猶如把萊恩推到了風口浪尖，按照誰能獲利誰有動機的理論，他愚蠢的話語無疑是陷萊恩於不義。衆人紛紛低下頭，誰也沒想到，精明的萊恩公爵會有這樣一個弟弟。
“你知道你在說甚麼嗎？”萊恩臉色一沉，似乎真的發怒了。
“不是……我錯了。”鷹勾眼本想辯解甚麼，但因爲衆人的態度迅速反應過來後，不得不趕緊收回剛纔的話。只不過，他狂熱不減的目光中，依然有一股讓人忌憚的狡猾，他又一次壓低了聲音，說：“看來有件事我不得不跟你們說了，我過來的時候，看到有人悄悄往王宮運了一些東西。你們猜是甚麼？”
“甚麼？”
“葬禮用的紫羅花。”
“……”
衆人默然。誰的葬禮？不用說得太過明白。即便可能只是用來預備的，但也顯然說明了一些事情：北安王統治時代的結束，不會太久遠了。
而新時代的王，又將是誰呢……
“別忘了，北方還有蠻王的五萬軍隊。”
終於，萊恩公爵用一句前言不搭後語的話打斷了衆人的遐思。他飲盡杯中的早茶，然後邁着步子離開了大廳，只留給衆人一個謹慎的背影。
這場私人聚會，到此結束了。
……
不知甚麼時候起，衛戍王宮的近衛軍全部被調走，換成了剛從前線回來的忒瑞斯軍團。在這些S氣騰騰的士兵駐守下，與之前衆人形容的“鐵桶”相比，現在的王宮更彷彿成了軍事管制區，別說人，鳥都未必飛得進去。
忒瑞斯的這個行爲，顯然是不合法的。
即便現在是非常時期，也沒人知道她想幹甚麼。
這是忒瑞斯進駐王宮的第四天。四天前，北安王的遺體就已經裝殮，按照傳統，早該用陽炎族的禮儀進行下葬了。可是，忒瑞斯依然祕不發喪，運用所有的權力，將一切都隱瞞了下來。此時，不僅是宮外不知情的議會大臣，就連王宮中的侍官都開始抱有懷疑，覺得會不會就像坊間傳言的那樣。
……忒瑞斯公爵，想奪權。
但作爲當事人的忒瑞斯，對此渾然不顧。
“大人，我們依令對半年來進出底比斯的所有人員進行了排查，有一些新的發現。”一位軍銜與多倫相同的將官對忒瑞斯進行着報告，當然，按王國律法，軍官是沒有權力進行這樣的調查的。“確實有一夥人身份可疑，並且在王上遇刺後就消失了蹤跡。根據線索，應該是從一條地道逃走的。經鑑定，那條地道開挖於至少一個月前，不過現在已經徹底被堵了，無法找到另一端的出口。”
“呼……”
忒瑞斯長長舒了口氣。這個結果，是她早就預料到的。
將官皺了皺眉，知道此時的上司正處於暴怒的邊緣，不敢說別的，只能公事公辦繼續着他的報告：“我們推測，這是一次早有組織和計劃的刺S行動，敵人幾乎沒有留下任何蛛絲馬跡……很遺憾，我們發現得太晚了。”
“與萊恩有沒有關係？”忒瑞斯保持着鎮定。
“目前……沒有證據可以表明。”
“我知道了。”
忒瑞斯答道，也僅僅只有這一句回答。
將官合上手裏的文件，並沒有立即退去，他神色有些猶豫，彷彿在內心中做着某種掙扎。直到忒瑞斯看向他，他纔不得不咬牙說道：“大人，有些事，本來不該屬下多嘴的，可是……可是搜查刺客是一方面，另一方面，應該宣佈先王隕落並儘快舉行新王的繼任儀式啊。您不知道，現在外面有些傳言……”
“甚麼傳言？”忒瑞斯冷着眸。
“……”將官低下頭，不敢說。
但忒瑞斯並沒有往下問，她似乎也知道，再這樣下去，對她很不利。
“我在等一個人。”
忒瑞斯突然說，聽起來，是對將官剛纔那番話的回應。
不過將官聽不懂。
忒瑞斯也並沒有解釋。
“密切關注外務府的動向，如果他們敢有任何不軌之舉，就地格S。還有，傳令前線第六軍團收縮戰線，加強防禦，現在是關鍵時期。”忒瑞斯傳達了最新的指令，然後不再理會將官，轉了個身，又踏進王宮的大門。
她的背影，帶着些許憂愁。
……
忒瑞斯站立在王殿的門口。
透過門窗，已然能看到殿內冰冷的燭光。忒瑞斯很不願意踏入這座宮殿，以前，因爲這裏是王的寢宮；而現在，因爲裏面臥着王的遺體。
忒瑞斯靜默了很久。
最後，她一聲輕嘆，還是不得不推開那扇門。
這是四天以來，忒瑞斯第一次重新踏入這座宮殿。
和那夜的情景一樣，薔薇公主依然跪立着，一身淒冷的素衣，完全沒有了同齡少女該有的光彩，而隱隱的啜泣聲，也隨着氣力的耗盡歸於平靜；唯一不同的是，原本北安王若有若無的鼻息，此時已經徹底消寂了。那張王榻早已被搬走焚盡，取而代之的，是一座帶有無盡寒意的玉槨，搖曳的燭光，更加悽愴。
忒瑞斯的腳步聲，無比清晰地在殿內迴響起來。
“公爵大人。”
內侍長看到忒瑞斯，似乎有一瞬間的顫抖，然後緩緩地從地上爬起來。他沒有得到忒瑞斯的回應，只能看了公主一眼，又默默地低下頭，跪了下去。
忒瑞斯也看了他一眼。
這個出身於原格羅瑞爾宮廷的老人忒瑞斯並不熟悉，但在王國中，內侍長實際說來也不過是宮裏的僕人而已，忒瑞斯沒有必要留意這樣一個人。當然，那是以前。在門外佇立的那段時間，忒瑞斯已經聽到了他在向公主宣揚甚麼：
很傳統、但是很迂腐的理論。
忒瑞斯依然不在意。
“薔薇。”忒瑞斯看回了公主的身上，並直呼了公主的名字。這沒有甚麼，她向來就是直呼公主名字的。與以前不同的是，此時，忒瑞斯只能看到跪在地上意志消沉的薔薇。“議會通過了你繼任王位的議案，希望你有所準備。”
忒瑞斯的這句話，終於讓薔薇公主抬起了頭。
同時震了一下的，還有內侍長。
他們的臉上都帶着詫異。
……議會選定的王位繼承者，竟是薔薇公主？！
“議案？”
公主問道，口中發出的聲音聽起來很微弱。
內侍長的臉色也十分古怪。北安王臨終前的最後一句話，就是把王國交給忒瑞斯公爵，這毫無疑問，即便必然有人會反對，但從常理而言，先王指定的王位繼承者就是忒瑞斯。然而忒瑞斯這時的做法，卻讓人很不理解了。
忒瑞斯沒有回答。
她有所隱瞞，因爲在議會上，根本就沒有經過衆議。
事實是，所謂的立王儲，確實是忒瑞斯編造出來的。她意圖用這種欺瞞的方式，來暫時穩定王國的時局。當然，她有沒有暗藏心計，並沒有人知道。
公主也不等忒瑞斯的回答，顧自搖了搖頭，還帶出一聲嘲笑。
……嘲笑誰？不知道，或許是她自己。
“王位，必須由你來繼承。”忒瑞斯說道，像是最後的通牒，又像是最後的請求。只可惜，公主已經再度低下頭去，回到了之前的消沉，一言不發。忒瑞斯並沒有感到失望，她提前向薔薇行了一個君臣禮，慢慢退出了宮殿。
好像，她這一次進來，就是向公主“通告”而已。
通告。
……
“公主……”
內侍長很惶恐，他喚了公主一聲。
這位老人的不安，隨着王宮被忒瑞斯軍團所掌控，已經瀕臨了極點。由他看來，忒瑞斯用軍隊強行監管王宮、並斷絕內廷與外界的所有聯繫，表明的就是她想奪權。北安王的離世太過突然，對忒瑞斯來說任何陰謀都太容易了，她只需要封鎖王宮，用一個月甚至幾天的時間來掃清反對者，那麼王國就是她的。
僅僅一份遺囑，並不能讓忒瑞斯順利地成爲王國新的主宰。
可以相信，她心中有更深遠的考慮。
而這一次忒瑞斯的到來，讓內侍長更加肯定了自己的想法。
“公主，您看到了嗎？忒瑞斯根本沒把您放在眼裏，她……老臣明白了，她一定是怕在議會中威信不足，想利用您來作爲過渡。”內侍長用自己的臆想做出了判斷，然後突然恐懼起來，“公主，那樣總有一天她會S了您的啊！”
“……”
薔薇公主依然沒有給這個嘮叨的老僕回應。
幾天來，她幾乎沒有說任何一句話，就像普通家庭裏失去父親的女兒一樣，連生活下去的信心都喪失了。但薔薇是王國的公主，她不能那樣。
內侍長不厭其煩，無論如何要喚醒沉淪中的公主。
“……”
然而正當他要再次開口時，終於看到公主抬起了頭來。那樣的清冷，白皙的臉上，沒有任何光澤，一對娟秀的細眉，皺成最愁苦的弧度。唯獨，此時眉下那對漆黑的眼眸裏，卻傳出了一股凌人的氣勢，分明感受得到她的怒意。
“撲通！”
內侍長沒來由地驚了一下，險些向後跌倒在地。
他甚至想不明白，他是如何被嚇倒的。
僅僅這一眼，公主似乎表達了她的不耐煩後，又低下了頭去，回到之前的沉默。整個殿中，猶如充斥着某種寒冷，內侍長再度跪立，不敢說話了。