第2章 遠征·隕落
南方。
炎熱褪去，出現了初秋的跡象。
冰河流域最大的城市裏，一座宮殿屹立在阿姆科多的山巔，恢宏壯觀，遙看着北岸遠方一望無際的丘陵。從太陽王統一冰河流域開始，這座宮殿飽經風霜和戰火，洗禮了將近四十年。作爲聯盟的核心區域，此時它比北方祥和。
王宮裏的某個角落，公子丹一身戎裝，全神貫注地凝視着遠處的靶心。他的手中，一張與周圍奢華氣息格格不入的木弓，箭在弦上，蓄勢待發。
“咻！”
一聲破空之響，箭矢中靶，但離靶心偏了兩分。
公子丹抿了抿脣，俊秀、並且有些稚嫩的臉上，劃過了一抹異樣的情緒。唯獨可以看出的是，這位聯盟中身份最尊貴的少年，似乎對這樣的射擊訓練並不太感興趣。城中每個人都知道，公子丹喜歡的，是大教堂裏的圖書館。
“父親？”公子丹微微偏過頭，像是徵求意見。
“勉強合格。”烈焰之王看着公子丹剛纔的表現，面無神情，只是淡淡地應了一句。雖然說的是合格，但很明顯就能看出，他其實並不太滿意。
和大多數父親一樣，烈焰之王對他的這個兒子沒有表現出太多寵愛，甚至連一句讚賞也沒有過，儘管，很有可能他的這個兒子就是聯盟下一任的王，而且在整個王城的公民眼中也算是一位優秀的繼承人。或許，這是王室乃至整個陽炎族的傳統，曾經，烈焰之王在上一位偉大的王眼裏，也被看成一文不值。
不覺間，烈焰之王抬起頭來，看向烈日下的那一抹白雲。
他的思緒飄了很遠。
公子丹並不知道父親在想甚麼，聽到剛纔的回答後，他一對清秀的眉毛迅速舒展開來，滿心喜悅，就像初入愛河的少年即將見到心儀的女孩一樣，雖然，他離那個年紀還稍微差了一點。“……那就是說，我可以去底比斯了？”
“不行。”烈焰之王直接給公子丹潑了冷水，“你知道以你的身份去底比斯意味着甚麼嗎？況且你剛纔的成績，換成我的標準，那就是不合格。”
“爲甚麼？”公子丹不樂意了。
“呼！”烈焰之王嘆了口氣，他的思緒似乎還沒有完全收回來。“我總能想起你的祖父，他經常說，他最懷念的，就是做獵人的那段時光……”
“我知道。勇敢、果斷、還有頑強，是氏族的傳統嘛，我都聽無數遍了。反正，我要去底比斯。”公子丹放下手裏的弓，似乎不想做無謂的辯解，開始決定用強硬的方式來和父親抗爭。他的年紀，正好也是叛逆的年紀。
“你敢？！”
烈焰之王叱道，怒眉豎起，也打算用更強硬的方式，來維護他作爲父親以及王的威嚴。只不過，父子間這段不愉快的交流，很快被打斷了。
他們一起看了過去。
宮門外，聯絡官穿過守衛，滿懷歉意地走過來。
“王，駐底比斯大使傳來急報：三天前，北安王遇刺。”
“……”烈焰之王神情一怔，過了好久，才逐漸地恢復過來。似乎，他早就預料到這個消息，卻又不願意得知這個消息，甚至根本就不希望它發生。王的身份，讓烈焰之王迅速冷靜下來，旁邊的公子丹則依然陷於震驚，神情中有幾分難以置信，以及，幾分迫切，幾分沉痛。烈焰之王雙手拂過臉頰，盡力掃去了心中別樣的情緒，對聯絡官說：“我要知道詳細的情況。”
“是。三天前，北安王出巡途中遭遇暗S，目前生死不明，底比斯官方也未明確表態。據說刺客一直沒有抓到，全城到現在還在戒嚴。”
“生死不明……”
烈焰之王默然片刻，突然看向公子丹，“你不是要去底比斯嗎？”
……
寒月高懸。
月色下的崇山峻嶺，顯得有些詭祕，冰冷的晚風，還帶出了一些淒涼。羣山之間，一條延綿百里的城牆恰好鑲嵌在這座山脈的高地邊緣，由於獨特的地貌，彷彿劃出了一條縱貫南北的分界線。西面，是險惡的高山叢林，更是北方最紛亂的戰場；東面，是一望無際的平原，也是北翡翠王國人民們的家園。
城牆的中部，就是冰河流域最大的要塞城市。
也是北方第二大城市，底比斯。
底比斯城門往西是一條峽谷，兩側羣山，被開闢成了一條重要的軍事通道。此時，皎白的月光下，一匹單騎，塵土輕揚，直奔底比斯而來。
“大人你看，那是……”
士兵的呼喊將多倫從沉思中喚醒，他猛一回神，迅速爬上城頭，看見了城下遠方疾馳的單騎，只可惜，夜色模糊，無法看清對方的來路。多倫眉頭一皺，很顯然，在這樣的時節，並不會是甚麼好事。“王上遇刺的消息肯定已經傳了出去，各方勢力極有可能趁虛而入，搞不好來的就是敵人的哨兵。”多倫咬了咬牙，迅速下令，“全都給我打起精神，加強戒備，全員進入戰鬥狀態！”
“是！”
士兵們張弓搭箭，激戰一觸即發。
今晚的多倫很不安，儘管他是王國身經百戰的將軍，有史以來也從沒有軍隊攻破過底比斯的防線，但是，他此時的不安，並非來源於眼前。
而是身後。
隨着城外單騎的愈加臨近，朦朧月色中，一個士兵看清了對方的身份，急忙向多倫報告：“大人，那、那好像是……忒瑞斯公爵？”
多倫微微一怔，直到真正看清以後，頓時大喊：“快！快開門！”
“吱呀！”
“噠噠噠……”
那兩扇笨重的城門剛剛打開，急促的馬蹄聲就從城門中間一逝而過。多倫一路小跑，心情本有些沉重，不知道該如何迎接自己的上司，但沒想到，此時他只吃了一嘴的灰。看到那匹戰馬上綽約的身影，又看到戰馬繼續飛馳在因爲戒嚴而空曠無人的街道上，多倫原本忐忑不安的心，卻突然平靜了下來。
那匹戰馬速度沒有絲毫減緩，進城以後，反而更加肆無忌憚了許多。一路上偶爾有巡邏的士兵遇見，但和城門那裏的情景一樣，沒有一個人敢阻攔，甚至還要駐足致禮，一直目送對方駛向城中心的王宮。
“嘁……”
一聲馬嘶，劃破了寂靜的夜空。
忒瑞斯公爵翻身下馬，一身冰冷的戰甲，卻絲毫掩蓋不了她曼妙的身軀，她摘下戰盔，一頭金色捲髮隨即傾瀉而下，戰盔上，似乎還透着從前線帶來的血腥氣息。這個美麗而又危險的女人，來自西方曾經最尊貴的忒瑞斯氏族，如今在王國享有僅次於王的身份和權力。更重要的是，她爲王國鎮守前線長達十年，戰功赫赫，她的威名，幾乎響徹了整個流域。
“公爵大人，您回來了？”王宮內侍長是一個年邁的男人，他小心翼翼地接過忒瑞斯的頭盔，不想對方根本不理會他，又只能跟上對方匆匆的腳步。
“帶我去見王上。”前方傳來冰冷的聲音。
“是。”內侍長有些戰戰兢兢，當然，並不全是因爲忌憚眼前的這個女人，而是，他知道王國將會發生一次天大的變故。他，是最知情的人。
“王上怎麼樣？”忒瑞斯問。
“情況很不妙。王上至今意識還很微弱，御醫診斷，箭矢擊中了頭顱，難以取出，即便能夠轉危爲安，恐怕以後……”內侍長明顯感到前方公爵大人的身體微微一顫，也不敢再繼續往下說，“公主回來後一直守護在王上身邊，但王上沒有任何回應，自從傳令給您，就一直處於昏迷狀態，應該在等您。”
“這個情況，還有誰知道？”
月光下，沒人看見，忒瑞斯殷紅的脣上，現出一排齒印。
“除了王宮內侍，您是第一個知道的。”內侍長低下頭，“王上危急後，臣下擔心有人作亂，所以擅自主張，召集近衛軍守在了宮外。這幾天，議會大臣和各邦的外交官多次來詢問，但臣下全都隱瞞了。”
“你做得對。通知下去，一個小時後召開緊急議會，伯爵以上議會大臣全部出席，違者軍法論處。”忒瑞斯用軍官專屬的語速迅速傳達了指令，一貫的雷厲風行，說完，她稍稍向後瞥了內侍長一眼，“……還有，刺客呢？”
“索圖中尉查了三天，依然查不到。”
“恐怕已經查不到了。”
忒瑞斯淡淡說了一句，此時已經到了殿門前。到這裏，內侍長自覺地退了下去，只留忒瑞斯屹立在門前，被一扇無情的大門擋住了去路。
如果可以選擇，她永遠也不想推開那扇門。
……
殿門被緩緩推開，皎白的月光如潮水般湧入，與殿內搖曳的燭光交相輝映在一起，顯得有些迷離。忒瑞斯立在門前，雙腳再也無法挪動。
這是王國的締造者、也是此時的最高統治者——北安王的寢宮，和他一貫樸素的作風一樣，這座宮殿內也樸實得絲毫看不出是王的居所。殿內的空間倒是很大，但僅僅只擺放了一案書桌和一張木塌，書桌上，一份還沒有批閱的文件，旁邊躺着一支墨跡已經乾透的筆。忒瑞斯首先留意到的是，另一側牀榻邊上的更衣架，侍官們早已準備好了潔白的布幔，無情地在那裏懸掛着。
“怎麼會這樣……”忒瑞斯喃喃自語。
“……”
空曠的殿內，傳出一聲微微的啜泣。
王塌上，北安王靜靜地臥着，如果不是那一聲聲若有若無的鼻息，沒有人會想到，他還在頑強地支撐。這位令人敬仰的君王，此時早已沒有了往日的風華，他的額頭以上都纏着紗布，隱隱還浸出了血，以及，或許因爲頑強支撐而滲出的細汗，從額頭溢滿了兩頰。他的臉色，從來沒有這樣的蒼白。
整個殿內，寂靜得讓人恐懼。
忒瑞斯的神情中，掠過一抹揪心的痛意。
北安王的榻前，一個年僅十六歲的女孩屈膝跪着，沒有人知道她在這裏守候了多久，以致於她的氣息竟也是那樣的微弱。看到這裏，忒瑞斯的心更彷彿被撕裂了一樣，或許和早已經歷過無數遍生死的她比起來，眼前這個尚未經事、一直處於父親無限寵愛中的女孩，更加讓人感到憐憫，感到痛心。
她是王國的公主，是衆星捧月的明珠。
可現在，如同墜落了……
“……是蒂娜嗎？”
一聲微弱的問詢，忽然打破殿中的沉寂。
公主和忒瑞斯同時抬起頭來。
公主的臉上，新的淚痕掩過舊的淚痕，已然弄花了她白皙的臉頰。此時她虛弱的神情上，有些欣喜，有些愕然，還有沒變過的悲傷。
但北安王沒有看向她。
王臥在榻上，竭力支撐起他的身體，奈何他已經連自己的頭都抬不起來了。他的手向忒瑞斯輕輕地伸去，喉間似有蠕動，像是有甚麼話想說。
或許，這也是最後一句話了。
“是。我回來了。”忒瑞斯快步走到榻前，緊緊握上北安王竭力抬起的手掌，她知道，這個揹負了許多的男人，已經使出生命中最後的力氣。
原本那一聲聲鼻息，漸漸變得急促起來。
月光，像雪一樣的白。
“王國，交給你了。”
就這一句。
僅僅這一句。
說完，北安王緊緊握住忒瑞斯的手，一瞬間失去了所有力氣。
彷彿一片羽毛，漸漸飄飛，飛向沒有人知道的地方。
在生命的最後時刻，在與死神鬥爭後贏來的短暫時間裏，在將自己的所有心血託付給最值得信任的人後，這位勇敢、堅強、隨和、仁愛、並且偉大的王，帶着一些遺憾、帶着一些不捨、帶着一些欣慰，終於，與世長辭。
“父親！”
“……”
忒瑞斯腦中一片空白，身軀因爲傷痛微微顫抖，她的耳畔，哭聲已經連成一片。可是，她沒有落淚，即便她並不是一個像外表那樣堅強的女人。
也許，從他們背棄了曾經的信仰開始，就已經不允許悲傷了。
忒瑞斯看了公主一眼，靜默了很久，但這個現在看來還很脆弱的小女孩並沒有給她任何回應，只傷心得幾乎暈厥過去。忒瑞斯收回憐憫，取下了牀頭原本屬於北安王那把佩劍，一個轉身，和來時一樣，徑直走到了門口。
外面，已是深夜。
“薔薇，記住，你是王的女兒。”忒瑞斯回過頭來，說了這一句。