第3章
第3章
夕陽西下，朔風獵獵，烏雲壓城欲墜。
西城門下，一名年輕男子正在翹首以盼。那熟悉而久違的面孔映入眼簾，馬凌虛策馬疾馳，撲上前去。
“虛兒，五年不見，你長高了許多，出落得越發動人。”馬馭番嬉笑言說。
“哥哥休要取笑，你難道不是？”馬凌虛翻身下馬，詫異道，“哥哥不是在隴右？”
“對。”馬馭番聲似洪鐘，解釋說，“哥將軍命我前往隴右，走到半道，思妹心切，我折轉來到鳳翔，只爲見妹妹一面。”
“拉倒吧！你跟馬休一樣，分明監視我去往東京，扯甚麼想跟我見面！”馬凌虛杏眼圓睜。
“妹妹怎能如此說話！”馬馭番力辨道，“馬休怎麼想，我不知道。天地爲證，我從鄯州來鳳翔，真的是想見你一面。前年石堡城之戰，你是知道的，我關山羣牧兵九死一生。此去隴右，身爲捉生將，我要替哥將軍打前哨，自然是凶多吉少。我想見妹妹最後一面，難道有假？”
“休要說這些不吉利的話。我信你了，還不行嗎？”馬凌虛趕緊捂住馬馭番的嘴，提醒道，“吐蕃人勇猛善戰，哥哥定要當心！”
馬馭番微微一笑，嘴角上揚，眉宇間全是不屑，冷哼一聲，道，“莫忘了當初太父給我取的名字。我呀，天生就是來駕馭吐蕃的！河湟的豌豆即將成熟，料想吐蕃必定前來打劫，哥將軍要逮住機會教訓這幫吐蕃賊人，斷了他們的念想。這次打吐蕃，正是我建功立業的好時機。”
“哥哥莫要輕敵，王將軍威震四海，遲遲不敢對吐蕃輕言戰事。石堡城之戰，吐蕃損失慘重，正愁沒機會報仇雪恨，你們這次前往，剛好給他們一個良機，你一定要謹慎。”馬凌虛再三叮囑。
“我先過去刺探一下河湟那邊的敵情，大規模征討還要一段時日。”馬馭番壓低聲音說。
“這就更要謹慎。你們人寡，吐蕃人根本不會把你放在眼裏！”馬凌虛甚是擔心。
“虛兒何時竟變得如此婆婆媽媽，有辱門風？扶風馬氏驍勇善戰騎射傳家，世代保家衛國血濺沙場，從來就沒眨巴過眼睛，顧慮過個人生死。我馬馭番豈能是貪生怕死之輩？”馬馭番正色道。
“好好好，你心懷天下，你是大英雄，我不該拉你後腿！”馬凌虛忙安慰道，“哎，哥哥，要不，我隨你一起西征吐蕃吧！”
“不行！父親在休寧等着你哩！”馬馭番斷然拒絕。
“哼，我還以爲你跟他們不一樣，會憐惜我，捨不得我嫁人哩！”馬凌虛嘟嘴撒嬌道。
“哎，不是憐惜不憐惜的問題。”馬馭番愕然嘆息，“這次，你怕是必須要嫁人了，父親實在有難言之隱呀！”
“有啥難言之隱，哼，別以爲我不知道，不就是想要朝廷的緋魚袋嗎？”馬凌虛直言不諱地說。
“這僅僅是淺表意思。”馬馭番抬望眼蹙眉遠眺，“伯父跟隨哥將軍大破石堡城，奪得河湟大片土地，掌控吐蕃進出關中的門戶，聖上大悅，旋即榮升他爲河東長史，何等榮光！而父親同爲關隴武士，同爲扶風馬氏，卻偏居江南小縣十餘年，依然是一名小小的縣尉，你可知曉父親這些年來有多麼鬱悶嗎？他在太父和伯父面前始終抬不起頭，直不起腰！”
“那是他的事兒，與我何干！”馬凌虛冷言道。
“上元夜那件事已經過去八年，父親悔不當初，每每提及母親，總是涕淚交加。虛兒，你早該釋懷了吧！”馬馭番勸說道。
“哼！悔不當初？怎就迫不及待地另結新歡？誰信！”馬凌虛冷笑道。
“哎......怎麼跟你說哩！”馬馭番頗感無奈，“不論如何，他終究是我們的父親，他如果高升，對你我絕對沒有壞處，對吧？”
“對！他貪戀權貴，我不反對。總不能拿我的婚姻做交易吧！”馬凌虛嗤之以鼻。
“捐建宮觀，豈非易事？沒有百萬之巨，難博公主歡心，咱家的情況，你又不是不知，你讓父親何處籌錢？”馬馭番振振有詞地說。
“總不能拿我去換錢吧！”馬凌虛杏眼圓睜，“我不管，反正我不嫁！”
“男大當婚，女大當嫁。聽說，舒家是揚州大鹽商，你嫁過去，喫穿用度不愁，不能算委屈你。”馬馭番曉之以理。
“哼，我就知道你會這麼說！”馬凌虛生氣地跑開了，馬馭番趕緊追上去。
只能在鳳翔城停留一宿，第二天一大早，兄妹倆在城西長亭惜別，馬馭番將妹妹送到舟船上，突然擊櫓悲鳴道，“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。探虎穴兮入蛟宮，仰天呼氣兮成白虹。”
馬凌虛悲從心生，泣淚不絕，早忘了昨晚的不快。
留關山遭拒，徵吐蕃不許，馬凌虛鬱悶至極，不得不踏上東去的行程。
蘭舟催發，順渭水而下，飄然至長安。
“有喫有喝有船坐，真是爽呆了！這趟護花之行真值！”空靈子沒心沒肺，笑得合不攏嘴。
“去，我都煩死了！你還護花使者，誰讓你保護了？”馬凌虛嗤笑一聲。
“哼，要不是師祖說，我還懶得去！”空靈子將臉瞥向一邊。
“不想去，現在就回。你趕緊走！”馬凌虛使勁推了他一把。
“哎，你這個沒良心的，我給你保駕護航，還不領情。我走了，誰給你當牛做馬？”空靈子拍了拍懷中的包袱，佯裝生氣道。
“噗嗤！”馬凌虛笑了，一臉的燦爛，指着前方不遠處巍峨雄偉的長安城，對空靈子說，“想不想到長安城一飽眼福？”
“真的？”空靈子嚯的站起身來，差點兒弄翻舟船，“昨日求你不允，今日卻自己提出來，爲何？”
“還不是你凡心未了，塵事縈繞，今日，本小姐開恩，以示犒賞。”馬凌虛應道。
“得了吧，你能有如此好心？還不是，眼見着東京越來越近，怕被人逼婚，故意拖延時間，賴着不走吧！”空靈子揶揄道。
“那行，你不想去，拉倒，我還怕花錢哩！”馬凌虛將臉一沉，望向碧波盪漾的渭河水。
“誰說我不想啦！我想！”空靈子活蹦亂跳，活像一個小孩子，“我無牽無掛無慾無求，瞧一下京城繁華，難道也是奢望嗎？”
“走啦！下船！”馬凌虛猛地在後背推了他一把，空靈子一個踉蹌，差點兒栽進河裏。不等舟船靠岸停穩，兩人急不可耐地飛身上岸。
長安城，空靈子沒來過，馬凌虛卻輕車熟路，帶着他一路狂奔，從金光門入，直奔西市。
西市是西域各國使節和客商來到長安的第一落腳點，裏面商鋪酒肆林立，還有西域各國的雜耍，熱鬧非凡。
兩人兜兜轉轉，吃了麻餅喫炊餅，嚐了甄糕喫麻花。在人羣中瞎走亂逛，忽然被美妙的絲竹之聲吸引，情不自禁地向着西北隅一座搭建在如意湖畔的露天舞臺奔去。
湖內千帆競爭，載滿江南物資的寶船絡繹不絕。臺上歌舞昇平，胡旋舞快如閃電，特有的抖肩動作，彰顯着西域人的身手矯健，平添了幾分優美。
柘枝舞輕盈灑脫，水袖紛飛，衣袂騰起，那獨具特色的柳腰仰望，團扇拂面，眉目傳情，讓每一個前來觀賞的人無不爲之怦然心動。
最爲震撼的還是那波斯人的吐火表演了，一個身材魁梧虯髯橫生的男人手持熊熊火炬，在舞臺中央來回疾步，突然駐足紮下馬步，來個氣運丹田，將手中火苗吸允口中，對着圍觀羣衆猛地噴出，人羣嚇得四散紛飛，尖叫聲不絕於耳。
空靈子目不斜視，一動不動，彷彿看呆了，喝醉般的鼓掌。
“各位看官，打賞嘍！有錢給錢，沒錢捧場。”中場暫停，有人鳴鑼而行，手裏端着一隻粗瓷大碗，躑躅而行，討要賞錢，眼光不停地在人羣中游弋，突然就盯上了空靈子身上的包袱。
“看官，行行好，打個賞錢吧！”那人站在空靈子跟前，彷彿蒼蠅盯上了蜂蜜，不願移動半步。
“沒錢！”正當空靈子要從身上摸錢出來，馬凌虛看都不看，斜睨了那人一眼，脫口而出。
“你這人怎麼這樣！不僅自己吝嗇摳索，還要管別人打賞！我們遊走江湖賣藝爲生，不就爲討口飯喫？”說着，那人竟然伸手探入囊中，輕鬆地取出了藏入包袱的那包碎銀。
“雜胡，給我！”馬凌虛一把攥住那人粗壯的手腕，厲聲斷喝道。
“我要是不給哩！”胡人嘴角輕浮着笑意，擺出一副欠扁的架勢。
馬凌虛一個掃腿，力壓千鈞，排山倒海，趁着那人倒地的瞬間，猛地伸手出去，快如閃電，奪回那包碎銀。
“打人啦！快來人呀！”那人猝不及防，屁股着地，狠狠地摔在青石地面上，大聲呼叫。
須臾之間，衝出數名彪形大漢，將馬凌虛和空靈子團團圍住，宛如一羣鬣狗。
馬凌虛雙肩環抱在胸前，環視着來人。空靈子嚇得魂飛魄散，瑟瑟發抖，喋喋不休地說，“師妹，他們人多勢衆，咱們還是逃吧！”
“沒看，四周都是人家的人，咱們往哪兒逃？”馬凌虛鎮定自若。
“那可咋辦呀！”空靈子差點兒哭出來。
“瞧你那點出息，還想保護我！”馬凌虛緊握劍身，怒目而視，“大唐土地，天子腳下，豈容賊人橫行！”
“賤婢，趕緊掏錢，否則，休怪老子無禮！”爲首一人怒喝道。
“強盜！卑鄙！”馬凌虛吐了那人一臉，“自己說好了，有錢給錢，沒錢捧場。竟然強行索要。”
那人伸手在臉上抹了一把，呵呵訕笑道，“我是說了，有錢給錢，沒錢捧場。關鍵是你有錢呀，憑啥不給！”
“把錢給了你們這種人，等同餵狗。姑奶奶即便有錢也不給你，怎麼着，難不成你們還想來搶？！”馬凌虛一臉的鄙夷。
“不給是吧，敬酒不喫喫罰酒！兄弟們，跟我上，收拾這個臭婆娘！”那人大喝一聲，帶頭撲了上來。
馬凌虛處之不驚，當那人慢慢逼近時，猛地從腰間抽出拂塵，對準他的脖頸就是狠狠地一抽。浮塵散開如同根根鋼絲，觸及皮膚，立顯道道血痕。那人哎喲一聲慘叫，一頭栽倒在地上。
突如其來的這一幕，嚇壞了其他人，一個個畏首畏腦踟躕不前。
“他媽的，都給老子上！”那人從地上爬起來，振臂一呼，招呼道。
率先走上前的是一對虎背熊腰的傢伙，剃着光頭，耳垂上吊着兩隻大銅環。他們相互使了個眼色，準備左右夾擊馬凌虛。當他們近身時，馬凌虛猛地抽身閃到一邊，兩人撲空，竟然抓傷了彼此。
二人惱羞成怒，回過神來，再次撲向馬凌虛。誰知，馬凌虛腳尖點地，凌空飛起，來個白鶴亮翅，竟然站在大銅環的肩頭，正在用凌厲的目光俯瞰着他倆。二人嚇得撒腿就跑，馬凌虛順勢一躍而下，穩穩地落在地上。
兩人自知遇到高手，不敢繼續戀戰，只好灰溜溜地敗下陣來。
如同看了一場酣暢淋漓的貓戲老鼠，圍觀者喝醉般鼓起了掌。
這情景，傷害性不大，侮辱性極強，爲首那人惱羞成怒，大喝一聲，“給我一起上！”
一羣手持器械的胡人呼啦啦將兩人圍在中央暴打，馬凌虛本不想鬧大，無法脫身，只好拔出寶劍迎戰，劍鋒出鞘，寒氣逼人，所到之處，鮮血必出。一炷香功夫，這些彪形大漢身上臉上全都掛了彩，哀嚎聲此起彼伏，東倒西歪潰不成軍。
馬凌虛趁機拉了空靈子，快速地逃遁而去。