第1章 深藏功與名
1913年夏，某天正午。
上海法租界十六鋪。
一艘從瓜州來的火輪拉着汽笛，剛慢悠悠靠岸，艙內就喧譁起來，旅客們紛紛提起行李往外走。
初來滬上的曹耀宗也在其中。
他穿着身黑色對襟短打，肩頭一個簡單的包裹，好奇的打量着這座遠東第一大城市。
只見碼頭上各家貨棧的中外招簾隨江風翻飛。
兼買香菸瓜子的報童在摩肩接踵的人羣裏賣力吆喝，還有無數膚色黝黑的苦力，在南邊的卸貨區，如螞蟻似的搬運東西。
整個市面熱鬧非凡。
“原來這就是上海灘啊。”
見時間還早，他便準備喊輛黃包車，先按師傅的交代去巡捕房找林叔混個差事。
但這時，他無意從人縫裏看到個低着頭的年輕女子，被一個抱着孩子的僕婦攙扶着往前。
這種情況很尋常，曹耀宗卻納悶了：“奇怪，那女子居然是魂迷無主之相，莫非遇到麻煩了？”
他師門傳承的望氣之術從無差錯，既感覺不對，他就想看看究竟。
別看他才十八歲，江湖經驗十足。
曹耀宗防止打草驚蛇，特地先從側面越過目標，才假裝尋人，彷彿不經意似的掃了那女子一眼。
那女子二十出頭，戴着份孝，容貌俏麗，但眼神迷茫無主。
矮胖的僕婦三十上下，懷裏那個大約四五歲女孩，正昏沉不醒。
一個苦力模樣的男子迎上去，麻利的用肩頭舊布，包裹住僕婦手裏的小女孩。
有旅客無意掃了他們一眼，那婦人立刻對女子，說：“小姐，別難過了，我們馬上就回家了。。。”
女子卻無回應。
曹耀宗頓時冷笑，原來是江湖外道里的拍花一脈在辦事。
拍花，也稱柺子！
此行喪盡天良。
專對婦孺，將成人送進窯子接客，乃至賣給山溝鰥夫！把孩童塞戲班虐養，甚至打折腿腳逼迫乞討！
他既遇上，當然不能坐看，好好的一對良家母女骨肉分離。
不過做這行當，少則三人多則五人，這兩人之外應該還有掩護。
因此他沒急着動手，繼續觀察。
見後面果然還有個瘦弱的瘸子，靠着根木仗，看似行動不便其實腳步飛快。
一雙賊溜溜的招子也都以那兩個同夥爲中心，四處打量。
在這行的分工裏，此人就是武力擔當，也是真正的首腦。
如果事情被人發現，他藏在木仗裏的傢伙就會見血，給同夥創造逃跑機會。
曹耀宗非常穩的確定對方就這三個人後，臉上立刻露出討好的笑容，往瘸子湊去，點頭哈腰說：“大哥，你老孃十個大洋一次，要不要玩啊？”
說到“你老孃”三個字時，特地含糊些。
瘸子聞言想，甚麼娘們需要十個大洋才能玩一次，那兒鑲金了嗎？
忽覺不對，他好像說“你老孃”，那豈不就是俺娘？
這是搞事的？
腦子裏不由自主拐了兩道彎的瘦子毛骨悚然，卻晚了。
噗！曹耀宗借他分心時，右手略沉，化掌爲指截在這廝的心脈上，足足打進去一節之深。
瘸子立馬渾身血液逆行，心如刀絞，表情更是震恐扭曲。
曹耀宗笑吟吟着：“大哥，你且休息，手杖借我下。”
說着奪下他的木杖，抽出其中半尺長的利刃藏在袖裏，又用木仗往他丹田一戳。
瘸子最後的力氣就給戳散，卻給木仗支在原地，偏偏不倒！
整個過程說來話長，只在幾個呼吸間。
沿途旅客心無旁騖趕路，或各自寒暄，無人發現這一幕。
有隻倉皇跑上碼頭的狸花小貓卻看到了。
小貓頓時瞳孔微縮，曹耀宗斬掉這一班人的後手，立刻快速接近主犯。
比起之前的小心翼翼，他現在氣勢銳利，直破中軍。
那兩個柺子聽到急促的腳步聲，都沒來得及回頭，曹耀宗已一刀捅進苦力的腰間，左手奪下孩子。
“苦力”發現腰腹中多了截眼熟的木仗刀柄，認出這是同夥的物件，他才覺得劇疼無比，想拔又不敢，驚恐的僵在原地。
邊上婦人見狀想叫喚。
曹耀宗右手往她眼珠虛戳，逼迫她閉口閃避，隨即快如閃電的一掌拍上她頭頂，語氣幽幽的道：“回去吧，一路不要停。”
婦人表情呆滯了下，當真老老實實往回去。
苦力知道這是遇到高人了，也知道自己將死，身子往下癱，眼中淚水橫流哀求道：“先生饒命。”
曹耀宗盯着他眉心翻騰的無數怨念，冷聲道：“小爺饒你，誰饒了那些被你搞得家破人亡的良家！”
說完不屑再看這廝一眼，悠閒跟上那個還在渾渾噩噩往前走的年輕女子。
行沒幾步，身後人羣炸開。
“死人拉。”“不得了拉。”“這邊也有人吐血。。。”
曹耀宗頭都沒回，頗有種行俠江湖“深藏功與名”的快.感。
這時。
那隻一直盯着他的狸花小貓，瞳孔裏閃過道人性化的決然，敏捷的閃過其他路人，一把抱住了他的腿。
曹耀宗低頭一看，“咦”了聲，彎腰拎起它笑問：“拉着我幹甚麼，你媽媽呢？”
小貓眼中居然滾出兩顆豆大的淚珠。
緊接着，曹耀宗腰間貼肉放的一枚圓孔山鬼雷公花錢，也微微一熱。
這是他師門靈寶，遇邪預警。
曹耀宗不由微愣。
也就在此刻，被他反拍的拍花婆，筆直的走上碼頭，跳進江裏。
那個被迷的女子瞬間清醒過來。
她茫然回頭，看到懷抱她孩子的曹耀宗，浮現恐懼神色。
曹耀宗急着查證小貓的事情，懶得和她廢話，趕緊將孩子塞她手裏，道：“大嫂，以後少出門爲妙。”
說完帶貓匆匆離開。
那女子惶恐不明的緊緊抱着女兒，再聽周圍旅客驚恐的說，後面死人了，還有個胖胖的婆娘直接跳江。
她纔想起那個同行大姐下船時，拿個手帕給自己擦了下汗，她嗅到陣香味，後面就甚麼都不記得了。
這下她哪還不知道，自己遇到了傳說裏的拍花子。
是剛剛那個年輕人救了她和女兒，她忙四處張望尋找恩公，卻已不見對方的身影。
而曹耀宗一走出碼頭，轉到個無人的牆角根，就將不吵不鬧的小貓放下，低頭凝視。
小貓可憐兮兮的拜他，隨即伸爪子在地上比劃起來。
等它忙好，竟是清清楚楚的“救我”兩個字！