主人公老陳和他的同伴王虎在修河時發現一口棺材。王虎想打開棺材尋找寶物，但被老陳勸阻。在王虎拉肚子假裝肚子疼時，他們成功守護住祕密。晚上，王虎叫醒老陳，希望他一同前往棺材尋找財寶，但沒有結果。
一九八三年，我在修河的時候認識了王虎。
王虎是北京人，小名虎子。他成分不好，是個資本家的家庭。家裏人爲了讓王虎有個好前程，就把王虎過繼給了灤縣的貧農舅舅家，戶口這麼遷過來，這王虎就也成了光榮的貧農了。
王虎那時候還小，現在長大了發現，貧農又有些不喫香了，現在大家又開始追捧萬元戶了。
修河的時候，我和虎子是一個擔子，我倆一前一後抬大筐，從河底往河岸上抬河沙，肩膀都壓得紅腫出血，就爲了掙那一天塊八毛的補助。
一來二去，我和王虎就熟了，中午喫飯的時候，王虎就抱怨說：“你說我冤不冤？當年要是不把我過繼到農村，現在我在北京也分房子了。我家平反了，按照戶口分了房子，哥哥姐姐也都找到了工作，有的當了教師，有的成了工人。就剩我一個在這裏修河，我比他媽的竇娥都冤。”
我說：“我是一塊磚，哪裏需要哪裏搬。你這覺悟就有問題了。”
王虎說：“我覺得我適合當兵保衛祖國，懷抱着鋼槍站在祖國的邊疆，爲人民站好每一班崗。或者我可以當個火車司機，憑甚麼我就在這裏修河啊！修河的人這麼多，不差我一個，我更適合有挑戰性的崗位。我這顆火熱的紅心在燃燒，你懂麼？我急切地想爲國家和人民做更大的貢獻，你懂麼？！”
我笑着說：“你就再把戶口調回去唄。”
“調動戶口哪裏那麼容易，當初過繼給舅舅，可是通過革委會辦理的正規手續。城市戶口轉農村戶口容易，農村戶口轉城市戶口想都別想。我從資本家到了貧農，這才高興幾年啊，現在風向又變了，資本家又喫香了。我想變回去怎麼就不行了？誰能給我主持公道！”
說着，王虎憤怒地把鐵鍬往河底一戳，這一下沒戳進去，就聽到噹的一聲響。我和王虎都愣了一下，王虎用鐵鍬扒拉了兩下，在這河底竟然出現了一塊紫黑色的木板。
王虎和我都好奇，開始用鐵鍬鏟去上面的河沙，想不到這木板越清理越大，最後竟然清理出來一個箱子一樣的東西。
王虎左右看看，小聲說：“老陳，別聲張。”
說着就開始埋，我也不知道這是在幹啥，不過看王虎的樣子似乎有甚麼祕密。埋完了之後，王虎一摟我的肩膀，趴在我耳邊小聲說：“老陳，天知地知，你知我知。”
“這箱子裏有啥啊？挖出來打開看看呀！”我好奇地說。
王虎小聲說：“這是一口棺材。”