第1章 第１章　紅燭淚１

一九三五年的豫東大地原本是個暖春，春分剛過，暖暖的太陽便扒掉人們身上厚厚的棉衣，沒承想好景不長，“倒春寒”卻不請自來，逼得人們極不情願地重又加衣。這個春天註定是一個弔詭、多事的季節。

農曆三月初八，廟會剛罷，坐落在龍驤寨西門以裏的劉府便迎來了喜慶的日子。娶親的是劉老爺劉耀宗的二兒子劉玉柱。別看這傢伙長得又黑又矮，好喫懶做，遊手好閒，但今年也不知感動了哪位月老，不但交上了桃花運，而且尋的這位既識書達理，又賢惠漂亮。忌妒得寨中一破落秀才喟然長嘆：駿馬常馱癡漢走，巧女常伴愚夫眠啊！

劉府是龍驤寨數一數二的大戶，三進的院落修建得十分考究、氣派，青磚黛瓦，飛檐起脊，雕樑畫棟，柱廊環繞，麗如仙闕。這天一大早，全府上下張燈結綵，披紅掛繡。懸山式的門樓下，整齊地懸掛着六盞大紅燈籠；一對厚重的紅色大門貼上了斗大的紅囍字；大門兩側貼有喜聯：鴛鴦雙棲嘉魚比目，仙花並蒂瑞木連枝；大門口正上方懸掛的藍底鎦金“劉宅”橫匾已圍上了紅綢；門兩邊兩個威猛高大的石獅脖子上也紮起了紅彩。

劉家在龍驤寨是名門旺族，劉耀宗的太爺曾是大清道光年間的進士，官至二品，封疆大吏，權傾一時。但沒傳幾代，家道中落，及至劉耀宗這一代，已經淪爲破落戶了。劉耀宗年輕時，飽讀詩書，一心想考取功名重振家業，無奈時運不濟，屢試不中。他另闢蹊徑，一心務農經商，經過十幾年的摸爬滾打，頗有成就，置下良田十幾頃，家財萬貫，在開封、洛陽、西安開有大小商鋪幾十家，可謂富甲一方。劉老爺廣交朋友，爲人仗義，樂善好施，從而在當地贏得“劉大善人”的雅號。他雖年過花甲，但身子骨卻十分硬朗。此時，他身穿褚紅緞面長袍馬褂，正精神抖擻領着幾房太太在大門前迎接賀喜的人們。

賀喜的客人都是劉家的親戚，以及當地的鄉紳、賢達。胡立仁也在其列。他五十開外，長得方面大耳，膘肥體壯。他和劉耀宗兩家祖上結有樑子。胡立仁的爺爺原是劉家的夥計，一次正與劉耀宗的小奶奶私通卻被劉耀宗的爺爺逮個正着。胡立仁的爺爺大汗沒幹被逼喝下一碗涼水。由於陰寒浸入脾胃，不久便臥牀不起一命嗚呼。劉耀宗的小奶奶生下遺腹子便是胡立仁的父親，母子相依爲命艱難過活。常言道，窮則思變。及至胡立仁這一輩，三兄弟都混得風生水起。二弟胡立義在縣裏當上了保安大隊長，三弟胡立纔在中y軍當軍官，胡立仁則靠倒賣牲口發了跡，生意紅火黃河南北，論財力人望，已發展成爲龍驤寨僅次於劉耀宗的二號人物。胡立仁窮時夾着尾巴做人，富了以後開始膨脹起來，看見劉家人就心生邪火，總想找機會爲當年爺爺受辱出口氣，但那都是牆裏的柱子——暗中較勁，場面上的事還是有來有去的。

劉老爺見胡立仁來到門前，急忙打躬道：“胡老弟百忙之中抽時間光臨寒舍不甚榮幸，歡迎歡迎！”

胡立仁拱拱手：“劉老兄客氣了，今天是劉府大喜的日子，怎能不來討杯喜酒？”

“杜康酒早給你備着呢，劉伶只醉三年，保證讓你醉上六年！”二人一見面總是鬥嘴，劉老爺先發制人。

“你這是咒我啊？我要是醉上六年，一定拉上你斟酒伺候！”胡立仁嘴上不喫虧。

今天是劉府大喜的日子，劉老爺唯恐惹惱了胡立仁壞了喜慶的氣氛，便不再接茬，右手向前一揮，道：“屋裏請——”

胡立仁背手走進大門的同時，還不忘糟譏（諷刺挖苦）劉耀宗一句：“今天選的日子倒是不錯，可惜遇上了倒春寒，恐怕牛眼就要上凍了。”

這句看似莫名其妙的話，其實他是在暗罵劉老爺，因爲劉老爺戴有一副老花鏡。劉老爺也不是省油的燈，立馬回了過去：“常言道，倒春寒，水漣漣。水鱉也該出來咬咬牙了！”

胡立仁自討沒趣，悻悻地走進大門。

臨近中午，玉柱的迎親隊伍吹吹打打、浩浩蕩蕩開進了西門。在“老響器”（喇叭班子）《百鳥朝鳳》曲子的伴奏下，玉柱頭戴插花的禮帽，身穿紅緞子長袍、青底紅花的馬褂，肩上斜披着紅彩，騎着高頭大馬，趾高氣揚地走在迎親隊伍的最前頭。只見他滿臉堆笑，不停向街兩邊看熱鬧的人羣招呼、打拱作揖。

娶媳婦三天無大小，再說“打渣滓”（調侃、戲謔的玩笑，以帶“葷”的居多）是這裏的一種風俗，新郎官便成了衆矢之的。玉柱的衆多老夥計及鄰居家的嫂子，開口都是帶“葷”的。

當街一個“公鴨腔”高叫着：“玉柱，這回娶個‘尿罐子’（對女人的污稱），就再也用不着‘砍椽子’啦！”

頓時引起一街鬨笑。因爲在這個寨子裏，這句看似土匪的黑話，其含意可謂婦孺皆知。

有一細心的大嫂發現玉柱耳朵上“掛了彩”，邊笑邊調侃道：“玉柱，咋還沒進洞房，就趕商丘（諧音“傷毬”）集了，今黑還咋上馬哩？！”

這引起人們長時間的鬨笑。玉柱臉羞得像關公，把頭勾在胸前，自我解嘲道：“這叫鴻運當頭！鴻運當頭！”

接新娘的太平車剛到劉府門前還沒停穩當，那邊鞭炮便噼裏啪啦響開了。看熱鬧的人們一擁而上，把太平車圍了個水泄不通。有人起鬨道：“看看花媳婦長得啥樣？”接着就有人動手掀簾子。簾子掀開後，人們喫驚地發現，一襲紅裝的新娘子手腳卻被牢牢地捆綁着。

此時也不知誰扯下她的紅蓋頭，只見新娘嘴裏塞着白手絹，鼻子裏不停地哼哼着。新娘人彩得很，可謂女人中的極品！螓首蛾眉，雙瞳剪水。油光光的頭髮上彆着一個蝴蝶卡子，臉上抹着一層薄薄的官粉，兩腮上搽了胭脂，雙眉間點了一顆豆粒大的“美人痣”，嘴脣塗成了櫻桃紅，腳蹬一雙紅綢繡鞋。一雙丹鳳眼流露出驚惶和憤懣，更增添了幾分冷豔。

看熱鬧的人們喧噪不堪，議論紛紛。有的說劉家仗勢欺人，強娶人家不對；有的則幫助玉柱說話，說既然有婚約，早晚就是劉家的人，就是把新娘子搶來誰也管不着；一幫老光棍們則帶着豔羨的眼神，嘖嘖道，好白菜讓豬給拱了，蒸饃落地狗造化……

管家劉成唯恐此時出甚麼岔子，督促司儀趕快主持婚禮。在人們鬨笑聲中，幾個孩童用木棍挑起燒熱的犁頭，拿着嗶剝作響的麻桿火把，圍着太平車飛快地正轉三圈，倒轉三圈，寓意趨趕妖魔鬼怪，爲新娘子開路；兩位伴娘將新娘架下車。當新娘過火盆時，她死活不過，拉拉扯扯中，火盆被新娘一腳踢翻，令看熱鬧的人唏噓不已。

劉耀宗和三位太太在堂屋正襟危坐，看着新娘子繩捆索綁被人架了進來，氣得臉色陡變，大聲訓斥道：“玉柱，怎麼把人家綁回來了？還不快快鬆綁！”

玉柱“撲通”一聲跪倒在地：“爹，不是兒子硬要搶親，咱有合法婚約，她家人都願意，就她一個人不願意。”

被解開繩索的新娘子一臉委屈，怒氣未消：“他們願意，我就是不願意，你這叫強搶民女，我非告你們不可！”

事情鬧到這種地步，着實出乎劉老爺的意料，他想規勸新娘幾句，可話還沒出口，一個珠翠繞頭、妖里妖氣的“半老徐娘”開言道：“我是新娘的親大娘，隨車隊而來，親家公能讓我說兩句嗎？”

劉老爺道：“原來是親家，有話請講。”

“半老徐娘”道：“這門親事是俺攀高枝了，能和劉老爺做兒女親家，是俺趙家的福氣。俺家芝蘭（指新娘）的爹孃死得早，芝蘭是我一手養大的，她的婚事俺做主了。親家公，俗話說得好，嫁出去的姑娘潑出去的水，既然俺閨女進了你劉家的門，那就是你們家裏的人了！”

劉家的三姨太彩霞撇了撇嘴，向二姨太低聲嘀咕道：“咦——，這妮子可別是個“小後婚”（指嫁不出去的老姑娘）了，還賴上咱家不成？”

劉老爺白了三姨太一眼，朝“半老徐娘”道：“既然親家同意，我們也沒啥說的，都是誤會，誤會，婚禮照常進行。”

那位叫趙芝蘭的新娘此時還想反抗，但在兩個伴娘的挾持下，在司儀高亢的喊禮中，強行完成拜天地，而後被送入正房西側房的洞房內。

儀式一完成，坐在堂屋太師椅上的劉耀宗便長長地出了一口氣。劉老爺是一個開明的紳士，以他的秉性，絕對不會贊成兒子搶親的，因爲他不願意落下仗勢欺人、強搶民女的惡名。可新娘子用繩子捆過來是事實，讓他着實喫驚不小，但聽到女方大娘的一番表白後，壓在他心裏的一塊石頭總算落了地。他相信那是玉柱不得已而爲之的權宜之計，至於新娘不從，可能是她一時轉不過彎來，他相信只要過了今天，生米做成了熟飯，新娘還能“踢騰”個啥？想到這，他閉上眼，臉上露出一絲寬慰的笑容。

但還沒等笑容洋溢開來，門外卻突然傳來一個銀鈴般的聲音：“爹，你縱容兒子強搶民女就是不對！”

劉老爺頓時打了個激靈，定睛一看，原來是他的寶貝閨女劉玉婉旋風般進了堂屋。他氣不打一處來：“死妮子，嚇我一跳，我問你，你咋胳膊肘往外拐，你哥打光棍你就好受啦？”

劉玉婉氣咻咻地瞪着爹：“強搶民女就是不對！俺哥也不能把自己的幸福建立在別人痛苦之上啊！現在都民國了，搶親是犯法的！”

劉耀宗火往上躥：“死妮子，上兩年學倒教育起老子來了，我告訴你，咱有婚約，她孃家人又同意，明媒正娶，犯哪門子法？”

劉玉婉搶白道：“新娘子本人不同意就是犯法！”

“白養活你這麼大，你倒替外人說話？你這個沒良心的！”

“你不是常說，做人要仁義，不能仗勢欺人嗎？我看你就是個口是心非、不仁不義之人！”

劉老爺額頭上的青筋像蚯蚓一樣**着，手中的柺棍“咚、咚”地往地上猛戳，嘴裏吼道：“真是養個白眼狼，給我滾！”

坐在一旁的二太太一個勁給玉婉使眼色：“熊妮子，看把你爹氣成啥樣了？還不出去勸勸你嫂子去！”

劉玉婉忿忿地跑了出去。

劉耀宗倒埋怨起二夫人來：“看你把她慣成啥樣子了？”

劉玉婉是劉耀宗的大女兒，爲二太太李氏所生。天生麗質，高挑個兒，瓜子臉兒，明眸皓齒，肌膚賽雪。現就讀於省立開封女子師範學校，她性格開朗活潑，思想進步，倡導新文化，做事風風火火，身上充滿了青春活力。哥哥結婚她原本不打算回來，由於她參加了學校裏的“鐮刀斧頭”祕密進步組織，要聯繫南陽縣立師範學校學生開會，於是她就毛遂自薦，向學校老師請了假，按她的話法，回家一趟就等於摟草打兔子——一舉兩得，既聯繫了南陽師範學校學生，又可參加哥哥的婚禮，何樂而不爲？她從南陽回到家中，當聽說哥哥娶的也是一位知書達理的女性時，着實爲哥哥高興一陣，但看到新娘子被五花大綁拉到家時卻異常氣憤，於是就找爹理論，沒想到事與願違，爹爹是那麼的不開化。她決定見見這位“嫂嫂”，瞭解她的真實想法。

中午時分，劉家的婚宴便開始了。那場面十分闊綽、排場，席面甚豐。前節院子裏擺滿了八仙桌，桌上擺滿了各種山珍海味，美味佳餚。

劉老爺發表一通慷慨激昂的歡迎、感謝詞後，便招呼賓客們喫喝起來。一時間觥籌交錯，人聲鼎沸，來媒（划拳）聲不絕於耳。酒過三巡，菜過五味，客人們個個面紅耳赤，說話也走調了，神情也瘋顛起來。