第1章 引子

民國二十五年大年初一，大西北黃土高原一個寧靜的小山村——張家窩棚。

日上三竿，老旦憨憨地坐在炕頭上，看着娘和小妹包餃子，臉上洋溢着滿足和幸福。突然，他想起了甚麼，翻身跳下炕，屁顛屁顛跑進裏屋，揭開一個大紅箱子翻騰着。

“春曼，把這三個銅錢包上，看今年咱們誰有福？”老旦笑嘻嘻地跑出來，手裏攥着三枚銅錢。

“對對對，差點忘了……趕緊拿過來，我給咱包上。年年都是哥吃出來的錢最多，今年我也要多喫，不能讓哥一個人都吃了……”小妹春曼歡天喜地地接過銅錢，小心翼翼往餃子裏面包。

“你們這兩娃，不喫錢也都有福。媽就指望你們了，沒有福氣咋行？”頭髮花白的老孃疼愛地看着兩個孩子。

“那……咱們就一人吃出一個銅錢，都有好福氣。”春曼使勁捏着麪皮，稚嫩的小臉猶如桃花般的美麗。

“嗯……咱們一人吃出一個銅錢，以後能過上好日子。曼兒，去燒水，咱們下餃子！”老孃高興地說。

熱騰騰的餃子端上桌子，三個人圍坐在桌前，邊喫邊說話，暖洋洋的窯洞裏充滿了笑聲。

老旦其實一點也不老，甚至還沒有完全長大。翻過年他才十八歲，只因爲他是家裏最小的孩子，又是唯一的男孩，是父母的寶貝疙瘩，父母就一直叫他老疙瘩，後來乾脆就叫老旦。他中等身材，細腰窄背，眉清目秀，乍一看像個大姑娘。只是經年累月的風吹日曬使得膚色有些黝黑，讓他多了些許陽剛之氣。

俗話說，人不可貌相，海水不可斗量。老旦看似羸弱，平素話也不多，實際上可是個狠角色。他小小年紀就成了家裏的脊樑，不僅要操持家裏的喫穿用度，更要保護家裏人不受欺辱。倘若有人敢欺負老孃和小妹，他決不放過，輕則拳腳棍棒，重則柴刀**，常常頭破血流，但卻毫無懼色。周圍村子的鄉親都叫他玩命老旦，誰也不願招惹他。年紀相仿的夥伴卻都非常喜歡和敬重他，因爲他不但會功夫，並且嫉惡如仇，還特別重情義，誰都願意結交這樣的朋友。

六七歲時，父親請先生給老旦起大名。老旦這一輩是“世”字輩，先生取名“振”，意爲振興家族。只是大家習慣了叫小名，沒人叫他大名，也記不住大名，依然叫他老旦。現在去村裏找老旦人人皆知，但要找張世振卻沒幾人知曉，甚至會說無此人。

老旦幼時生活無憂無慮，充滿了快樂。他有四個姐姐，大姐比他大十好幾歲，最小的姐姐也比他大七八歲。姐姐們非常疼愛這個**，有好喫的都給他留着，從不讓他受丁點委屈。父親虎背熊腰，力大無窮，更練得一身好功夫，農忙時在地裏幹活，農閒時就跟隨一位有錢的親戚拉駱駝。家裏雖然不很富裕，但一直都不缺喫穿。

這位親戚叫王武舉，是父親的遠房表哥，住在張家窩棚北邊五六里的王窪，自幼習武練槍，也是一身好功夫。王武舉年輕時做過多年鏢師，攢下一份家業，就自己拉了數十匹駱駝。他把北邊大漠牧區的食鹽馱到缺鹽的南邊黃土塬，再把黃土塬的糧食及各種水果販到以食肉爲主的大漠牧區，就這樣家業越來越大，漸漸成了方圓百十里有名的大財主。

老旦七歲時，父親送他到表叔王武舉家讀書。表叔發達後，做了許多善事，辦學堂就是其中的一件善舉。附近的孩子都到學堂讀書，少則一兩年，多則三五年，最起碼能看懂地契，會算一般的賬目，不至於睜眼瞎，出門也能分清楚東南西北。

學堂不但教書，還練武。教書請了兩位先生，而練武則由表叔王武舉和兩個兒子負責，老旦父親有空也教孩子們習武。老旦在學堂裏呆了六年，一般的字都能認得，一般書籍也能讀下來，還寫得一筆好字，是學堂裏學的最好的學生之一。

不僅如此，老旦各種武藝也練得有模有樣。表叔非常喜歡這個天資聰慧的孩子，將自己的拿手絕活傾力傳授給他。當然，表叔也是藏了私心的，他看中了老旦，想讓老旦做女婿，只是老旦還小，就一直沒說出來。父親看出一點門道，心裏非常高興，每天悉心督促兒子習文練武，期盼兒子早日學成，好正兒八經的去提親。老旦沒有辜負父輩的期望，每天起早貪黑，各種武藝練得精熟，差的只是火候。

此外，表叔和兩個表哥還教老旦打槍。駝隊常年來往於大漠和黃土塬之間，土匪響馬多如牛毛，沒有鋼槍寸步難行。表叔陸續買了好幾十條鋼槍，還買了幾把匣子槍。駝隊多年來一直相安無事，這也是表叔能發財的主要原因之一。

老旦似乎天生就會打槍，對打槍特別有靈性。表叔和表哥只要在家就纏着學打槍，都不在家就跟護院師父學。幾年工夫，他不僅會使步槍和手槍，而且槍法進步神速，奔跑中的野兔幾乎逃不脫他的槍口，飛翔的小鳥也能打個八九不離十。只是子彈非常金貴，不能敞開了練，槍法一直未能得到進一步的提升。

十三歲那年，一場突如其來的變故毀了兩個家庭，也讓老旦從天堂墜落到了地獄。那年金秋，黃土塬糧食豐收，果實累累，表叔帶領駝隊晝夜不停穿梭在大漠和黃土塬之間的駝道上。一個秋雨綿綿的夜晚，駝隊在一家客棧住宿，跟黃土塬上最大的土匪頭子康彥虎發生爭鬥，駝隊被康彥虎搶去，表叔、父親和大表哥及五十多個弟兄慘死在亂槍之下，只有二表哥王泰趁亂逃了出去。

王泰並沒有走遠，一直祕密跟蹤康彥虎。在康彥虎騎着高頭大馬趕着駝隊回到家門口時，他將捆在一起的幾顆手榴彈狠狠摔了出去，把康彥虎連同馬匹以及周圍幾個護衛炸的粉身碎骨，然後從容逃離，不知去向。有人說他跑到北邊入了馬家軍，也有人說去南邊進了西北軍，還有人說出家當了和尚，甚至有人說去東邊參加了紅軍，總之再無音訊，成了一宗懸案。

駝隊沒了，人也沒了，兩個家庭頃刻塌了下來。康彥虎的家人和手下趕到王窪，抄了表叔的家，還要把表叔正在讀書的小女兒春曼帶走。聞訊趕來的老旦母親跪在地上苦苦哀求，答應將兩家的上好田地及財產都給康家，這才逃過劫難。康家雖然放過了春曼，以後也沒有再找春曼的麻煩，但並沒有放過王泰，到處打探消息，揚言活要見人死要見屍。官府也四處懸賞捉拿王泰，說是要給百姓一個交代。

母親一手拉着老旦，一手拉着春曼，回到張家窩棚被搬得空空的家裏，娘仨從此相依爲命。幸虧老旦嫁出去的四個姐姐不時接濟，他們才勉強維持生計。隨着老旦漸漸長大，成了莊稼好手，家裏才慢慢有所好轉，不至於經常餓肚子了。

“娘，我吃出了一個銅錢，太好了……”正在喫餃子的春曼吐出一枚銅錢，調皮地喊道。她才十五歲，身子還沒完全長開，圓圓的小臉上洋溢着幸福。剛來老旦家時，她還不習慣叫娘，現在習慣了。娘對她太好了，甚至比親孃都要好，唯有叫娘才能表達感激之情。

“好，好，曼兒有福，有福……”老孃疼愛地摸了摸春曼腦袋。

“哥，你趕快喫啊，趕緊把錢吃出來，咱們都有福。”

“嗯！嗯！你也好好喫，最好把錢都吃出來，那你的福氣可就大了……”老旦邊喫邊笑着。

“可惜你二哥不在，要不然咱們一家多歡樂啊！”老孃喫着喫着淚水流了出來。她想老旦父親，想這個給了自己半生幸福的人。也想杳無音訊的春曼二哥王泰，看着這孩子長大，就跟自己的孩子一樣。

“噢！對了，昨天王窪村的四表叔來咱村賣瓷碗瓷盆，把我拉到一邊悄悄說，前些日子他去東路拉瓷器，碰見一支隊伍，其中一人很像二哥。”老旦壓低聲音說。

“啥？四叔看見二哥了？”春曼嘴張的老大。老旦說的四表叔是她堂叔，排行老四。她太想二哥了，做夢都想。

“也……不一定，四表叔說離的老遠，正要往前走幾步仔細看，被幾個當兵的用槍攔住，嚇得再也不敢動彈，看的不很清楚。還說那支隊伍走得很快，不到一頓飯工夫就消失在山林裏，再也看不到了。他向周圍老鄉打聽，才知道那是紅軍，可能要去打仗，具體去哪就不知道了。他悄悄記下了那附近一些村名，也大致記下了到咱們這的路程，都給我說了，我也都記在腦子了。”

“不管是不是你二哥，總讓人有個念想了。旦兒，你是咋想的？”老孃抹了一把眼淚細聲問道。

“娘，春曼，我想去找二哥。”老旦直起腰身。有了二哥的消息，不管是真是假都要去看看，否則對不起春曼，更對不起逝去的表叔。

“可是……那麼遠，又沒確切的消息，咋去啊？”春曼有點擔心。

“四表叔說也沒多遠，十天半月就能走到那一帶，來回頂多也就一個來月。正月出去保準能趕回來，誤不了莊稼。”

“我看能成。旦一會兒就去王窪給你四表叔拜年，多帶幾個油餅饃饃，箱子底下那包紅糖也拿上，把該問的都問得清清楚楚。曼兒，趕緊喫完洗鍋，給你哥準備東西。”老孃立馬放下碗筷。

“娘，那包紅糖是我專門給您買的……”

“拿上！娘身子骨好好的，用不着。”

老旦不敢再言語，默默下炕準備去了。老孃已經五十多歲了，前些年身子還可以，這幾年明顯不行了。一人拉扯兩個孩子，就算壯年勞力也喫不消，更何況一個上了年紀的女人。

下午，老旦風塵僕僕走進院子。春曼立即撲過來，兩隻小手抓住他的衣襟：“哥，回來了？”

“嗯！回來了。走，跟娘說去。”老旦拉着春曼進了窯洞。

“旦兒，都問了嗎？”老孃在屋裏忙乎着。

“娘，都問清楚了。我準備三天年過完就走，您看成嗎？”

“不成，不能過完三天年。明兒五更就走，省的夜長夢多。”

“可是……總得有點準備吧？乾糧，盤纏……”

“娘都給你準備好了，曼兒也準備了不少東西，差不多夠了。你倆去裏屋收拾東西，娘再蒸一籠饃饃。”

老旦進到裏屋，和春曼邊收拾東西邊悄悄說話。他非常疼愛春曼，處處護着清純可愛的春曼，不讓她受半點委屈。不光因爲是小妹，更主要的是未來的媳婦，這是兩家大人早就默定的。這次有了二哥消息，那就必須去尋找，否則心愛的春曼會整天流淚的。

五更，老旦睜開眼睛，聽見老孃和春曼在燒火做飯，一骨碌爬起來：“娘，春曼，你們咋這麼早就起來了？”

“都五更了還早啊？快起來洗臉，洗完臉喫飯。”老孃催促道。

喫完飯，老旦背上包裹，提了根齊眉短棍：“娘，春曼，家裏有啥重活先放着，等我回來再幹。還有，無論啥事都不要跟別人爭執，一切等我回來再說。”

“旦兒，放心去吧，這幾天家裏沒啥重活，我和曼兒能對湊。娘從來不跟人爭執，曼兒也聽孃的話，啥事都不會有的。倒是你這脾氣一定要收斂，切不可與人高低，見人都要低三分，多叫大爺大叔，多走大道，晚上不要走路……還有……你要快去快回，娘等你養老，曼兒也等你回來……”老孃整了整老旦的衣襟，眼裏閃爍着淚花。

“娘，我一定早點趕回來，一定給您老人家養老。”老旦拭着老孃的眼角，心痛的快要融化了。

“哥，我會好好照顧孃的，你就放心吧！二毛皮衣放在包裹裏，晚上拿出來蓋身上。新鞋也放在包裹裏，第一次穿時間不要太長，小心磨腳；腰帶上纏的紅布別丟了，三塊大洋也縫在腰帶裏，千萬別讓壞人發現了……哥，不管能不能找到二哥，你都要早點回來，我和娘在家等着你……”春曼拉着老旦的衣襟，低聲呢喃着。

“春曼，等着哥。哥一定早點回來，咱們一起伺候老孃。”老旦心裏有很多話，卻不知咋說，只能簡單說這麼一句。不過，這已經夠了，一輩子都夠用了。說出這句話後，老旦就暗暗發誓，今生今世，無論身在何方，無論發生了甚麼，只要還有一口氣，就一定要回到這個家裏，兌現自己的諾言。

天還沒有亮，老旦走出家門，踏上向東的大道。他沒有回頭，但依舊能感覺到老孃和春曼期盼的淚光。天色濛濛發亮，他走出了好幾裏地，爬上一座山頭回頭凝望。

張家窩棚的山坡上，兩條纖細的身影還在那裏站着，一動不動。老旦抹了一把眼淚，依然踏上了漫漫長路。