第1章 臨江鬥寶
即日告別戚繼光，谷縝、陸漸打馬西行，五大劫奴自也隨行。一行人風塵僕僕，不日進入江西，來到長江邊上。一艘畫舫早已等候，衆人棄馬登舟，逆江上溯。谷縝白日看書，入夜下棋喝酒，間或與陸漸憑欄眺望，指點兩岸風光。
陸漸深知谷縝性情，這小子越是面臨大敵，越是從容鎮定，反之亦然。故而這麼從容自若，對手必定十分難纏。他忍不住問道：“谷縝，這西財神給你出了甚麼題目？”
“老題目罷了。”谷縝笑道，“她約我在靈翠峽臨江鬥寶，決定財神指環的歸宿。當年南海鬥寶她輸給了我，心裏不服，一心想着如何贏回去。”
陸漸好奇道：“怎麼鬥寶？”谷縝道：“就是比富的意思，看誰的寶貝更多更好。”陸漸道：“你準備好了？”谷縝笑道：“有些準備，但無太大把握。”眼看陸漸流露愁容，當下拍拍他肩，“這世上的賭局，必勝的本就不多。戚將軍說得好，兵以義動，道義爲先，你我爲百姓出力，想必助人者天必助之。”陸漸精神一振，點頭道：“你說得是，我多慮了。”
船行兩日，改道離開長江，轉入一條支流。河水清碧，翠山對立，水道甚是狹窄，僅容四艘畫舫並行。又行一日，忽見兩面青山，夾着一個山谷。
畫舫靠岸，谷縝、陸漸棄船入谷，岸邊的空地上站了一百多人，均是華服繡冠，南京洪老爺、揚州丁淮楚、鬧婚禮的張甲、趙乙均在其列。
“陸漸。”谷縝笑着介紹，“這些都是一方豪商，我來爲你引見。”他拉着陸漸上前攀談，一到商人羣裏，谷縝如魚得水，拉拉這個，拍拍那個，與這個談兩句生意，和那個說幾聲笑話，談吐風流，有如帝王。
陸漸不慣應酬，略略接洽，便與衆劫奴立在一邊。不一會兒，河上駛來一艘小船，烏蓬白帆，所過碧水生暈，須臾到了岸邊，船裏魚貫走出兩人，一男一女，均是鶴髮童顏，形容高古。
谷縝越衆而出，拱手笑道：“二位前輩可好？”二老瞧他一眼，話也不說，走到一塊巨石前盤膝坐下。谷縝目光一掃，笑道：“陶朱公怎麼沒來？”
老嫗嘆一口氣，說道：“他日前過世了。”谷縝一呆，撫掌道：“這麼說，今日的裁判只有二位？”老翁道：“不然，聽說他臨死前將此事託付一人，那人不久便到。”說話間又來一艘烏蓬小船，船中走出一個半百老者，一臉病容，麪皮蠟黃，雙眉水平，形如一個“一”字。
老者走到二老身前，從懷中取出一封書信。老翁接過看了，衝病老者說道：“你就是計然先生？”病老者點了點頭。老翁道：“請坐！”病老者仍不做聲，走到一邊盤坐下來。
陸漸問谷縝：“這三位老人是誰？”谷縝道：“他們是這次鬥寶的裁判。從左數起，第一位是呂不韋，第二位是寡婦清，第三位本是陶朱公，可他死了，由這位計然先生代替。”
陸漸沉吟道：“呂不韋，陶朱公，這兩個名字似乎聽說過。”莫乙忽地接道：“陶朱公是春秋鉅商，呂不韋是戰國奇商，全都死了兩千多年了。”陸漸喫驚道：“這兩人怎麼還叫這些名字？”
谷縝不覺莞爾：“這三位老人當年都是卓有成就的鉅商，歸隱之後，不願別人知道本名，便取古代奇商的名字爲號，卻不是真的陶朱重生、不韋還魂。至於寡婦清和計然先生，也都是古代商人中的先賢。”
忽聽寡婦清悠悠開口：“東財神，西財神怎麼還沒到？讓我老婆子等她，真是十分無禮。”谷縝笑道：“清婆婆，她的脾氣你又不是不知道，若不做足排場，斷然不會現身。”
寡婦清冷哼一聲，望着谷縝，眼裏透出一絲暖意：“孩子，你有取勝的把握麼？”谷縝道：“小子盡力而爲。”呂不韋道：“你我都是華夏商人，此次比試，關乎我華夏商道的興衰。雖然如此，此次比試，我三人都會持法以平，決不會有所偏向。”
谷縝微微一笑，說道：“當然！”忽聽人羣裏發出一陣驚呼，谷縝轉眼望去，上游一個黑衣人無舟無船，踏浪而來。
陸漸不禁動容，以他的神通，也不能踩踏波濤、如履平地。更奇怪的是，這個黑衣人從頭至尾均未動過。
那人須臾逼近，衆人始纔看清，他的腳下踩了一根細長竹枝。陸漸恍然大悟，來人不過乘借竹枝浮力，順水逐流而來。饒是如此，若無極高輕功，又深明流水之性，決計不能如此漂行。
黑衣人忽一縱身，離開竹竿，甩手射出一根細小竹枝，竹枝入水，一沉即浮，他左腳點中，身如飛鳥一般飄落岸上。
這時間，陸漸看清他的容貌，衝口而出：“是他！”谷縝笑道：“你也認出來了？”陸漸道：“他不是太和殿那位……”谷縝點了點頭，說道：“不錯，他就是水部之主，‘江流石不轉’仇石！”
陸漸心頭一凜，仇石的目光如冷電掃來，在他臉上停了一下，忽從袖間取出一管火箭，“咻”地向天打出，無數焰火繽紛四散，星星點點，明亮動人。
打出響箭，仇石傲然挺立，眺望江上，不多時，鼓樂遠遠傳來，激揚悅耳，不似中土韻律。樂聲中，一艘鉅艦順流而下，艦首塞滿河道，艦長不可計量，艦體通身鍍金，形如一輪驕陽從天而降。艦首雕刻了一頭有翼怪獸，與傳說中的應龍十分相似，大腹長頸，背上骨刺嶙峋，雙翅如蝙蝠一般舒展開來，。
怪獸頭頂，影影綽綽站立一女子，體態窈窕，金髮隨着河風飛舞不定。
衆人均爲鉅艦所懾，目定口呆。谷縝忽地笑道：“陸漸，你知道船頭怪物的來歷嗎？”陸漸搖了搖頭。谷縝眯起雙眼，微微冷笑：“這是西方傳說中的魔龍，乃是大惡魔幻化，貪婪惡毒，吞噬一切，連日月星辰也不放過。”
陸漸心頭一動，忽見人影閃動，船頭的金髮女郎消失不見。鉅艦停在河心，嘎拉啦一陣響，露出一道半月形的門戶，吐出一道金虹似的長橋。
樂聲清揚，一行男女從圓門中走出，前方四名女郎，衣衫豔麗，面籠輕紗，面紗均與長髮同色，分別爲黑、紅、金、褐，體態曼妙，撩人遐想。女郎身後，十六名胡人男子扛着一座純金大轎，轎門前垂掛光白珠簾，簾上的珍珠大如龍眼，淡淡發光。轎子之後，數十名俊美男女吹拉彈唱，十分熱鬧。
岸上衆人無不驚歎，谷縝笑道：“可惜葉老梵沒來，如果見了這等排場，羞也羞死了。”陸漸沉默不答，心中生出一絲反感。
金轎落地，導前的四女分列轎側，裙裾凌風，縹緲若飛。
谷縝踏上一步，笑道：“艾伊絲，久違了。”轎內一個清軟的聲音道：“我不跟你閒話，早比早了，拿了財神指環，我還要趕着回去。”
谷縝笑道：“比試之前，我有一個條件。”艾伊絲道：“有屁就放。”谷縝道：“你輸了，須將所有糧食交給我，並且開放水陸關卡，准許糧食進入江南！”
艾伊絲冷笑一聲，說道：“蒐集糧食是師父的意思，你跟我搗亂，就是跟師父過不去。好啊，來也來了，我跟你賭一賭如何？”
谷縝道：“賭甚麼？”艾伊絲道：“不算財神指環，今日你勝了，我的一切都是你的，我勝了，你的一切也是我的。”谷縝笑道：“包括糧食。”艾伊絲道：“也包括你本人。”衆人均是一驚，谷縝卻微微一笑，說道：“只可惜，艾伊絲，我對你本人全無興趣。”艾伊絲怒道：“臭賊，你說甚麼？”谷縝笑道：“這樣吧，你若輸了，除你本人之外，你的一切都是我的。”
轎子裏珠簾顫抖，傳來細微喘聲，過了半晌，艾伊絲才徐徐說道：“谷縝，你如果落在我手裏，我一定閹了你，讓你做不成男人。”
她聲音清軟，說的話卻很惡毒，陸漸心中氣惱，方要出聲，忽聽谷縝笑道：“艾伊絲，不要光耍嘴皮子，遠來是客，你說先比甚麼？”艾伊絲決然道：“先比美人！”話音方落，四名蒙面女子齊步上前，纖纖素手，摘下如煙輕紗。
一時間，數百道目光被那四張面孔深深吸引。四女均是玉豔花嬌，窈窕萬方，不僅容貌奇美，抑且修頸窄肩，細腰豐臀，婀娜生姿、俯仰勾魂。更奇的是，四人除了眉發眼眸色彩不同，容貌身段均然肖似，宛如一母同胞，囊括天下秀色。在場的商人多是色中餓鬼，異域夷女已是一奇，貌如天仙又是絕妙，四女同貌，更是奇中之奇，妙中之妙，只恨造物偏心，點化如此奇蹟。
谷縝笑眯眯說道：“四位妹子生得這麼好看，敢問芳名？”黑髮美人笑道：“東財神要聽中國名還是西洋名兒？”谷縝認出她是東陽江邊送請柬的女子，便道：“小子孤陋，還是聽中國名兒。”黑髮美人悄綻紅脣，微露貝齒：“小女蘭幽。”谷縝笑道：“好個空谷幽蘭。”紅髮美人亦淡淡說道：“小女青娥。”她聲音柔媚動人，谷縝笑道：“秦青謳歌，韓娥繞樑，都不及姑娘聲韻之美。”紅髮美人深深看他一眼，雙頰泛起一抹羞紅。
金髮美人笑道：“小女名娟。”谷縝微微一笑：“秀女娟娟，果然美好。”褐發美人道：“小女名素。”谷縝道：“素女多情，絕妙絕妙。”
蘭幽咯咯笑道：“東財神，我姊妹有一個把戲，請你品評品評。”谷縝笑道：“你們不耍把戲，已然迷死人了，再耍把戲，還不把人迷死？”蘭幽怪道：“這有甚麼兩樣？”谷縝笑道：“沒甚麼兩樣。”蘭幽笑道：“東財神說話真是好玩。”
艾伊絲冷哼一聲，說道：“蘭幽你太老實，不知道這小狗肚裏的彎曲。他這話說的是你們再美，也只能迷死人，迷不了活人。”四女聞言，均有惱色，谷縝笑道：“艾伊絲，我肚裏的彎曲不如你嘴裏的彎曲，你這條舌頭不但會拐彎，還能分叉。”艾伊絲怒道：“你罵我是蛇？”谷縝笑道：“說笑了，蛇哪兒能毒得過你？”
艾伊絲哼了一聲，說道：“開始！”蘭幽應聲一轉，一股幽香瀰漫山谷。胡人少年吹管弄弦，樂聲悠揚，青娥口中發出細細歌吟，雖然聽不懂歌詞，可是清美無比，渾不似來自人間。
突然間，四女腳下騰起乳白煙氣，如雲似霧，映襯得四女飄飄如仙。衆人正驚疑，樂聲忽起，轉折間火光一閃，璀璨焰火騰地而起，只見七彩星馳、金銀雲流，般般火樹滿天輝映，四名女子身處其中，忽地失去蹤影。
衆人無不喫驚，生恐火星流焰傷着美人。不料雲煙星火一瞬綻放，一霎湮滅，忽又出現四女輪廓。美人如故，衣裙暗換，一眨眼的工夫，四人換了一身奇妝異服，香肩微露，玉腿暗挑，白如羊脂，嫩如醴酪，與流光爭輝，同煙雲竟彩。
衆人目眩神迷，幾疑身在夢境，忽聽一聲爆鳴，火光再閃，銀白焰火如百鳥朝鳳，明滅之間，簇擁四名佳人，四人轉身之際，妙姿頓改，衣裙又換，煙雲籠罩之間，居然不知何時換成。但見長裙冉冉，飛如流雲，裙衫的質地明如水晶，銀光照射之下，曼妙胴體，隱隱可見。
樂聲悠悠，煙光變幻，每變一次，女子衣衫姿態也隨之幻化，要麼飛揚不拘，要麼含羞帶怯，要麼明麗照人，要麼幽豔天然，衣香鬟影，如真似幻。一曲未畢，衆女在煙火之中變幻了百種妙姿，換了幾十種奇麗衣裙，衣裙的制式無不精巧，與美人神姿、煙火奇彩絲絲入扣。
樂聲漸高，煙光轉淡，管樂忽地一揚，戛然而止，焰火亦隨之散盡，四名女子悄然凝立，輕紗依舊，衣裙如故，隨着淡淡的和風飄揚不定。衆人望着四人，不覺心神恍惚，方纔的妙態笙歌、絕色繁華恍如南柯一夢，竟似從沒發生。
峽谷裏沉寂良久，忽聽“啪啪”的鼓掌聲，老者呂不韋說道：“艾伊絲，這美人尋一個都難，你找來四人，真是神奇。至於這焰火舞蹈也別有興味，讓人耳目一新。”寡婦清道：“這四女如此貌似，難道是孿生姊妹？”呂不韋搖頭道：“若是孿生姊妹，頭髮眼睛的顏色必然一樣，艾伊絲，這四人你怎麼找來的？”
艾伊絲道：“我怎麼找來的你不用管，怎麼樣，還能入你的法眼麼？”她口氣驕橫，衆評判微微皺眉。艾伊絲心中得意，又笑了兩聲，說道：“谷縝，你以爲如何？”
谷縝笑道：“有一樣不好。”艾伊絲道：“甚麼？”谷縝道：“四位姑娘衣服換得太快，真是遺憾極了。”此言一出，大合衆商人心意，這羣人多是俗人，紛紛叫道：“是啊，沒看清。”“不錯，慢一點兒就更好了，遮遮掩掩的，不是折磨人嗎？”……
“一羣下流痞子。”艾伊絲怒哼一聲，“姓谷的，你的美人呢？”谷縝道：“我的美人兒眼下不在。”艾伊絲道：“哪有這種道理？來比美人，美人兒不在？”谷縝道：“是啊，前不久她跟我鬧了彆扭，不知逃到哪兒去了。”
艾伊絲怒道：“我知道你的，你比不過我，就想混賴！”谷縝笑道：“天地良心，我哪裏混賴了？我那位美人兒可是舉世無雙，別說你這四個美人兒，就是四十個、四百個美人兒加起來，也抵不上她的一根小指頭。”
艾伊絲沉默一下，忽道：“她叫甚麼名字？”谷縝笑道：“她芳名施妙妙，綽號傻魚兒，別號母老虎，是我未過門的媳婦兒。有道是‘情人眼裏出西施’，在我眼裏，她就是天下第一美人，誰也比不上。”
“胡說八道！”艾伊絲怒道，“有本事叫她來比。”谷縝笑道：“她不來，我也無法。也罷，你不遠萬里而來，我奉送你一局，算是迎賓之禮。”
中土諸商見谷縝一派鎮定，只當他必有高招，這時聽了這話，心裏無不失望。三名評判也各各驚奇，寡婦清道：“東財神，你想明白，鬥寶五局，一局也輸不起。”
谷縝笑道：“清婆婆，我想明白了，我媳婦兒沒來，這一局不比也罷。”四名評判面面相對，呂不韋道：“東財神，口說無憑。你說施姑娘美貌無比，我們未曾瞧過，不能定奪。這一局，我判西財神贏。”說罷舉起左手，計然先生也舉左手，寡婦清卻舉右手。呂不韋怪道：“清姥姥，你這是何故？”
寡婦清嘆了口氣，幽幽說道：“天下男子多半負心薄倖，總叫女子傷心。谷縝專一於情，認爲所愛之人爲天下至美，爲此輸掉性命攸關的賭局，如此情意，豈不叫世間男子汗顏？衝他這份心意，我也要舉右手。”
谷縝笑道：“多謝。”艾伊絲見他笑臉，氣得七竅生煙，心裏暗罵：“姓谷的小狗狡猾透頂。”原來谷縝此舉看似荒唐，影響實則甚遠。此番鬥寶，除了寶物好壞，便瞧三位評判的心意。寡婦清當年爲情所傷，最恨負心薄倖之輩。谷縝看似不比勝負，一番說辭卻將她深深打動，後面四局，這老嫗必然有所偏向。艾伊絲費盡心思，找來這四位佳麗，演練這一出“火雲麗影”，別說施妙妙不在，就算在場，論及體態容貌神韻之美，只怕也有不及。這一局艾伊絲原本勝券在握，不料谷縝輸了賭局，卻贏了人心，換來一張旱澇保收的死票，一失一得，大可相互抵消。
沉寂時許，呂不韋起身說道：“美人局二比一，西財神勝。”話音方落，胡人羣裏發出一陣歡呼，樂伎也奏起曲子，韻律歡暢，盡顯心中喜慶。
呂不韋一招手，問道：“你二人下一局比甚麼？”艾伊絲沒答，谷縝搶先說道：“我中華錦繡之國，既在我國鬥寶，美人比過，就該賭賽錦繡了。”呂不韋點頭道：“說的是，西財神以爲如何？”艾伊絲冷笑一聲，心道：“不知死活的小狗，想要扳回這一局麼？哼，那是白日做夢。”於是揚聲道：“好，就賽錦繡。”
谷縝攤出手來，笑道：“趙守真。”身後商賈手捧一隻玉匣，應聲上前，正是桐城首富趙守真。谷縝展開玉匣，捧出薄薄一匹織錦。谷、趙二人各持一端，輕輕展開，那匹錦緞質地細如蛛絲、薄如蟬翼，上面連綿繡滿鮮花雲霞，花瓣片片如生，天光一照，花間露水宛然滾動，花朵的四周紅霞如燒，紫氣紛紜，彷彿美人醉靨，十分明媚動人。
錦緞質地之輕薄，花紋之細膩，均是世間所無，場上衆人無不屏息注視，生恐呼出一口大氣，就將這匹錦緞吹破了。谷縝伸出五指，撫過如水緞面，口中笑道：“這幅‘天孫錦’是唐末五代之時，一位織錦名匠以野蠶絲夾雜南海異種蛛絲、花費三十年光陰織成，長五丈，寬五尺，柔韌難斷，輕重卻不過半兩。爲了織出這一匹錦緞，那位匠人耗盡畢生心血，成功之日，居然嘔血而死。大家看，這錦上花朵無不鮮豔，唯獨這裏有一朵黑牡丹……”
衆人順他手指看去，右下角的一朵蓓蕾黑中透紫，處在奼紫嫣紅之中，顯得格外醒目。谷縝嘆道：“聽說這朵黑牡丹，是那位前輩匠人心血所化，故而這‘天孫錦’又名‘嘔血綢’。”說到這兒，他有意無意，將“天孫錦”在日光下輕輕轉動，隨他轉動，錦上的花色霞光均生變化，有人猛可驚呼：“哎呀，這牡丹在開。”
衆人定睛望去，黑牡丹果然隨着日光變強，徐徐綻開，吐出青綠花蕊。谷縝再一轉，黑牡丹所承的日光減弱，復又慢慢合攏，直至變回一朵花蕾。
一時間，驚歎聲此起彼伏，衆胡人也無不交頭接耳。呂不韋嘆道：“久聞‘天孫錦’之名，本以爲時過數百年，早已朽壞亡失，不料上蒼庇佑，此寶仍在人間。東財神，古物易毀，你還是快快收好。”中土商人聽了這話，無不面露喜悅，谷縝將“天孫錦”疊好，收入匣中，舉目望去，衆胡人了無懼色，谷縝心頭一沉：“這些人見了‘天孫錦’的神妙，爲甚麼還能如此鎮定？”
忽聽艾伊絲冷笑說：“就這樣麼？我還當是多麼了不起的寶貝？”谷縝笑道：“這麼說，你的寶貝更加了不起了？”艾伊絲哼了一聲，高叫：“拿出來。”
兩名胡人越衆而出，懷抱木炭，堆在地上，燃起一堆篝火，紅藍火焰騰起，一股淡淡幽香瀰漫開來，令人心爽神逸、思慮一空。原來，那木炭是沉香木所制，一經燃燒，便有香氣。衆人只覺奇怪，比試錦緞，爲何燃火？正想着，金髮美人絹姑娘走出行列，手捧一面金匣，金匣映襯火光，與她的金髮一般絢爛。
展開金匣，絹姑娘捧出一匹雪白錦緞，與素姑娘各牽一頭，徐徐展開，足有十丈長，五尺寬，通體素白如雪，若有淡淡流光浮動。
人羣中響起一片嗡嗡聲，衆人均不料艾伊絲大言炎炎，卻只捧出一匹尋常的白絹，心中大爲不解，只有谷縝凝視白絹，眼裏閃過一絲驚訝。
蘭幽手持一隻水晶碗，將碗中的黃油潑向白絹，跟着略微躬身，將白絹送入篝火，一分一分地經過火焰。油脂入火，燃燒起來，不料白絹經此焚燒，不僅分毫傷損，而且越發光白。
衆商人喫驚不已，有人叫道：“是‘火浣布’!”另有人搖頭道：“‘火浣布’我見過，這是緞子，哪兒是布？”
陸漸見那白絹入火不燃，大爲驚奇，聽到議論，忍不住問道：“谷縝，甚麼叫‘火浣布’？”谷縝注視白絹，神思不屬：“那是岩石中抽出的一種細線，紡織成布，入火不燃，別名又叫‘石棉’。過去有人將石棉布做成袍子，故意弄髒，丟入火裏，袍上的穢物盡被燒掉，袍子卻是鮮亮如初，彷彿洗過一般。別的布料都是水洗，這布卻是火洗，故而又叫‘火浣布’。”
陸漸道：“這白絹是‘火浣布’嗎？”谷縝搖頭道：“不是。”陸漸道：“那是甚麼？”谷縝冷冷道：“這東西的來歷我大約猜到，只沒料到那婆娘神通廣大，真能把它找到。”
白絹上油脂燒盡，從篝火中取出，鮮亮如新，猶勝燃燒之前。二女手持白絹，浸入江水，白絹新被火燒，雖不曾壞，卻很熾熱，新一入水，冒出淡淡白氣。
待到白氣散盡，二女提起白絹，冉冉送到評判面前。三老神色鄭重，撫摸白絹，不料雙手與白絹一碰，無不流露訝色。原來，白絹在水中浸泡良久，入手涼而不沁，十分乾爽舒服。寡婦清忍不住說道：“這匹白絹入火不燃，遇水不濡，難道真是那件東西……”
呂不韋皺眉道：“這東西傳說多年，難道真有其事？”計然先生冷不丁開口：“錯不了！這匹白絹不灼不濡，上有寒冰錯斷之紋，正是冰蠶絲織成的‘玄冰紈’。”
呂不韋喫驚道：“冰蠶深藏雪山無人之境，與冰雪同色，以雪蓮爲食，十年方能長成，得一條難如登天。抑且此物一生之中，所吐蠶絲不足一錢，這幅白絹重達數斤，那要多少冰蠶才能織成？”計然先生冷冷道：“若非如此，哪兒能顯出‘玄冰紈’的寶貴呢？”
寡婦清嘆道：“無怪這緞子全是素白。冰蠶絲水火不侵，天下任何染料也無法附着，故而只能用其本色。唉，這人世間最妙的色彩莫過於本色，‘玄冰紈’以本色爲色，冰清玉潔，正合大道。”呂不韋道：“不止如此，這緞子做成衣衫，冬暖夏涼，任是何等酷暑嚴寒，一件單衣便能足夠。”
說到這裏，他轉過頭去，大聲說道：“‘天孫錦’固是稀世奇珍，但終是凡間之物，‘玄冰紈’爲千萬冰蠶精魂所化，實乃天生神物，略勝一籌。”說罷舉起左手，計然先生也舉左手，寡婦清看了谷縝一眼，嘆一口氣，也將左手舉起。呂不韋道：“二比零，錦繡局，西財神勝。”
中土商人一片譁然，艾伊絲咯咯笑道：“不韋前輩，‘玄冰紈’的妙處你還少說了一樣！”呂不韋道：“甚麼妙處？”
艾伊絲道：“這緞子不僅風寒暑熱不入，對陳年寒疾更有奇效，前輩向來腿有寒疾，行走不便，這幅‘玄冰紈’就送給你好啦！”
呂不韋一愣，正要回絕，艾伊絲又道：“我這麼做可不是行賄，只是爲您身子着想，前輩若不願收，小女子借你也好，只要當作矜被蓋上兩月，寒疾自然痊癒。至於後面的比賽，前輩大可秉公執法，哼，這一次，我必要堂堂正正勝過這姓谷的小狗。”
呂不韋早年也是一位鉅商，平生大起大落，已將富貴看得十分淡薄，唯獨左腿的寒疾經年不愈，每到冬天，痠痛入骨。他自想這“玄冰紈”倘若真如艾伊絲所說，豈非大妙。想到這裏，雖沒有持法偏頗之念，也對艾伊絲生出了莫大的好感。
中土商人沮喪透頂，中華絲綢之國，卻在絲綢之上大敗虧輸，不但叫人意外，更是丟盡了臉面。如今鬥寶五局輸了兩局，後面三局，西財神任贏一局均可獲勝，谷縝再輸一局，不止財神指環拱手相讓，中土無數財富也將從此落入異族之手。一時間，商人羣中鴉雀無聲，百十道目光盡皆凝注在谷縝臉上。
谷縝一皺眉頭，忽又笑容洋溢，拱手道：“艾伊絲，第三局比甚麼？”艾伊絲冷笑一聲，說道：“還用問麼？自然是鬥名香了。”
衆商人應聲變色。西域香料，自古勝過中土，當年南海鬥寶，谷縝三勝一負，就負在“妙香局”上。艾伊絲提出“鬥名香”，分明是要窮追猛打，不給谷縝任何機會。衆人情急下鼓譟起來：“不成，哪兒有你說比甚麼就比甚麼？”“番婆子，你懂不懂中土的規矩？客隨主便，主人說比甚麼，就比甚麼……”
艾伊絲冷笑一聲，說道：“谷縝，你手下都是這些貨色？”谷縝笑了笑，將手一舉，場上登時寂然。谷縝笑道：“不就是鬥名香嗎？谷某奉陪就是！”衆商人見他氣態從容，心中均是一定。艾伊絲卻很驚疑：“谷小狗窮途末路，還有甚麼伎倆？”沉思一下，忽地揚聲道：“蘭幽，獻香！”
蘭幽漫步走出，這時間，早有兩名胡奴從船艙中擡出一個雕刻精美的紫檀木架，架上擱滿了數百支水晶寶瓶，小者不過數寸，大者高有尺許，肚大頸細，瓶口有塞，瓶中的膏液顏色各異，紅黃藍綠，濃淡不一。
檀木架抬到蘭幽身前，她檢視一番，面對評判說道：“往日斗香，都是成香，今日斗香，蘭幽卻想換個法子，當着諸位評判之面，即時合香，當場奉上。”
三老均露訝色，呂不韋說道：“這法子未免行險，合香之道，差之毫厘，謬之千里，若有一絲不慎，豈不壞了香氣？”
艾伊絲笑道：“不韋公多慮了，不如此，怎見得我這位屬下的高明？”呂不韋笑道：“這位姑娘年紀輕輕，竟是香道高手？失敬，失敬。”
蘭幽笑道：“不韋公謬讚了，香道深廣，蘭幽不過略知皮毛。”她言語謙退，神色嬌媚，令人一瞧就生憐愛。
蘭幽捧來一隻水晶圓盞，從架上輪流取出水晶瓶，將瓶中的膏液漸次注入盞內，或多或少，多則半升，少不過半滴，一面注入，一面搖勻。她出手熟極而流，不待盞中香氣散開，便已灌注完畢，場上雖有精於香道的商人，也不能分辨出她用了何種香料。
不多時，蘭幽配完三盞，輕輕搖勻，一盞色呈淡黃，一盞粉紅如霞，一盞清碧如水。蘭幽湊鼻嗅嗅，露出迷醉滿足，跟着蓮步款款，託到三名評判面前。
三人各自掏出一方雪白手巾，湊到盞前，用手巾輕輕扇動，招來盞內香氣。寡婦清當先嗅完，抬頭注目谷縝，眼裏透出一抹擔憂，認識她的中土商人心下一沉，均知這老嫗早年販賣香料致富，乃是天下有數的香道高手，精於和合、辨識諸色名香，看她的神情，胡女所合的香水必然絕妙。
正擔心，裁判嗅完香料，紛紛直起身來，計然先生神氣淡漠，呂不韋的臉上卻有說不出的滿足喜悅，開口問道：“這三品香可有名字？”
蘭幽笑道：“淺黃色的名叫‘夜月流金’。”呂不韋讚道：“此名貼切。這一品香清奇高妙，本如月色當空，然而清美之中又帶了一絲富貴之氣，恰如明月之下，笙歌流宴，金粉交織，令人不覺沉醉。”又問，“粉色的呢？”
蘭幽道：“粉色的名叫‘虞美人’。”呂不韋撫掌讚歎：“此香氣味濃而不膩，初聞如急湍流水，暢快淋漓。聞過之後，卻又餘味綿綿，引人愁思，好比李後主《虞美人》詞中所道：‘春花秋月何時了，往事知多少，小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中，雕欄玉砌應猶在，只識朱顏改。問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。’此香美好如雕欄玉砌、春花秋月，流暢之處，卻似一江春水，縱情奔流，只可惜繁華雖好，轉頭即空，只留滿懷愁思罷了。小姑娘，你小小年紀，怎麼合得出這麼意味深長的妙香？”
蘭幽雙頰一紅，輕聲說道：“晚輩性情，喜聚不喜散，聚時不勝美好，散時不免惆悵。晚輩只是將這點小小心思化入香裏罷了。”呂不韋連連點頭：“了不起，了不起，以性情入香道，已是絕頂境界了。”
蘭幽淡淡一笑，又說：“碧色的名字，前輩要不要聽？”呂不韋忙道：“請說，請說！”蘭幽道：“這一品香，叫做‘菩提樹下’。”
“善哉，善哉。”呂不韋未答，寡婦清突然接口，“這一品香空靈出奇，發人深省，就如釋迦牟尼悟道時的菩提寶樹，開悟覺者，啓迪智慧。此香以此爲名，可是因爲這個緣故？”蘭幽含笑道：“前輩說得是。”寡婦清默然點頭，瞧了谷縝一眼，輕輕嘆了口氣。
“空靈出奇，怕也未必。”人羣中一個聲音響起，衆人應聲望去，一個身形高瘦、鼻子碩大的怪人從陸漸的身後走出，身子佝僂前探，有如一隻獵犬。
“鬼鼻”蘇聞香長年隱身幕後，名聲雖大，認識他的人卻極少。衆人只見他一步一頓地走到蘭幽身前，心中生出一絲不平，但覺這對男女一個奇美，一個奇醜，立在一處，醜者越發可厭，美者越發嫵媚。
蘇聞香走到碧色香盞之前，嗅了嗅，搖頭道：“降真香少了，安息香多了，橙花、丁香配合不當，阿末香太多，薔薇水太濃，席香搭配茉莉，簡直就是胡鬧。唔，還有酒作引子，這個不壞，讓蘇合香氤氳不散，讓安息香更易發散，讓阿末香越發清冽，既是引子，就不宜太多，一旦多了，就是釀酒，不是合香了……”
他絮絮叨叨，蘭幽定定瞧他，眼裏透着驚奇。原來，蘇聞香所說的香料一分不差，正是‘菩提樹下’的香方。可是自己千辛萬苦鑽研出來的香方，被他輕輕一嗅，即刻說出，世間怪事，莫過於此。蘭幽少年得志，又對這品“菩提樹下”極爲自負，這時被蘇聞香三言兩語貶得一無是處，驚奇的念頭一過，憤怒的念頭又起，雙頰火辣辣的，彷彿被人打過。
蘇聞香一旦墮入香道，精神專注，全然不覺對方的心情，他抽動巨鼻，嗅完“菩提樹下”，再嗅“虞美人”，更是連連搖頭：“這一品更糟，摻入沒藥，實爲敗筆，乳香也太多，沖鼻驚心，餘味不足，這是合香的大忌。至於蘇合香，倒也不壞，若是無它，這品香狗也不聞……”蘭幽聽到這裏，忽地風度盡失，破口罵道：“你纔是狗呢！”
蘇聞香品香之時，所有的精神都在鼻上，眼不能見，耳不能聞，佳人的嗔罵落入耳中，也是嗡嗡一片，好比蚊子蒼蠅。一時她罵她的，我嗅我的，邊嗅邊說：“這裏面的花香還不壞，只是水仙太輕、薔薇太沉，茉莉太濃、風信子太脆，嗯，這松香妙極了，沒有它，就好比喫飯沒了鹽巴……”
蘇聞香一路說出，蘭幽先驚後怒，怒而又驚，望着眼前怪人，漸漸流露恐懼神氣。“虞美人”的香氣細微繁複，蘇聞香信口道來，所說的香料絕無遺漏，至於濃淡多少，也是言之成理。恍惚間，蘇聞香嗅完了“虞美人”，再嗅“夜月流金”，說道：“夜月流金，香氣俗氣，名字卻很好，說來三品香中，這一品最好。好在哪兒？好在香中有帥，以麝香爲帥，統領衆香。合香就如合藥，也要講究君臣佐使。香有靈性，切忌將之看成死物，要分清長少主次，盡其所長。這一品香中，麝香雖淡，卻沉凝不散，如將如相，統馭一方；藿香、沉香、雞舌、青木、玫瑰氣味濃厚，好比武將征伐；紫花勒、白檀香、鬱金香、甲香等等，氣味較清，有如文使，故而此香能夠清濃並存而不悖，既有明月之清光，又如盛宴之奢華，只是……”
他說到這兒，抽了抽巨鼻，臉上閃過一絲困惑。蘭幽見他神態，無端心跳轉快，雙頰染上一抹嫣紅，不由自主，結結巴巴地說：“只是……只是怎樣？”
蘇聞香的巨鼻反覆抽動，慢慢說道：“這香方之中，有一味香實在多餘……”蘭幽心頭大震，急忙輕聲說道：“先生……”蘇聞香抬起頭來，見她神色窘迫，眼裏盡是哀求，一時不解發問：“姑娘，你幹嗎要在這品香里加入‘助情花’？雖不至於壞了香品，但這奇花本是催情之物，清姥姥還罷了，其他二位老先生若是嗅了，動了Y興，豈不尷尬……”
話一出口，衆人譁然，蘭幽羞得無地自容。艾伊絲忍不住喝道：“你這人信口雌黃，你有甚麼憑證，證明這香水裏有‘助情花’？”蘇聞香性情憨直，一聽這話，指着鼻子發誓：“我這鼻子就是憑證，你可以騙人，鼻子卻不會騙我，這香中沒有‘助情花’，我把鼻子割了餵狗喫……”
艾伊絲一時語塞。三名評判之中，計然先生、寡婦清還罷了，呂不韋卻是又驚又怒，心道無怪方纔嗅香之後，對這“夜月流金”格外迷戀，對這合香的少女也生出了異樣的好感，原來竟是對方在香裏動了手腳，摻入催情迷香。若非被這巨鼻怪人點破，待會兒評判之時，必然因爲這一分曖昧心情有所偏頗。他越想越氣，瞪着金轎，臉色陰沉。艾伊絲忙道：“不韋先生，你聽我說……”呂不韋冷哼一聲，高叫：“不必說了。”抓起身旁“玄冰紈”丟了過去，“還給你，老夫命賤，受不起這樣的寶貝。”
中土衆商無不竊笑，艾伊絲沉默半晌，忽地冷冷道：“便有‘助情花’又如何？敢問諸位，助情花香，算不算香料？”寡婦清道：“算的，只是……”艾伊絲道：“既是斗香，任何香料均可和香，是否曾有定規：合香之時，不能使用催情香料？”
她詭計一被拆穿，索性大耍無賴。呂不韋嘆道：“雖然沒有定規，但請西財神再用催情香時，事先知會一聲，老朽年邁，受不得如此折騰。”中土商人鬨然大笑，艾伊絲不勝羞怒，一言不發。
蘇聞香湊到那檀木架前，擰開一隻水晶瓶，嗅了嗅，喜上眉梢：“好純的杏花香！”不待蘭幽答應，他塞好該瓶，又嗅其他晶瓶，逐一道，“這是木犀、這是肉桂，這是含笑、這是酴蘼、這是木槿……”他每嗅一樣，均是雙目發亮，神色貪婪，便如進了無盡寶庫的守財奴，對着每瓶香料，都是愛不釋手。
艾伊絲不耐道：“醜八怪做甚麼？不鬥香的滾開，別在這裏礙手礙腳。”蘇聞香笑道：“你不提醒，我都忘了……”轉向蘭幽說，“你的香是不錯，但只能讓人嗅到，不能讓人看到。”
蘭幽奇道：“香是用鼻來嗅，眼睛怎能看到？”蘇聞香道：“我說的看，不是用眼，而是用心，最高明的香氣，能在他人的心中畫出畫來……”
蘭幽更覺匪夷所思：“如何用香在心中畫畫？”蘇聞香笑道：“我借你的香料，也合三品香水如何？”蘭幽雖已猜到蘇聞香嗅覺奇特，但她浸Y香道多年，對此十分癡迷，明知大敵當前，也是連連點頭。
蘇聞香從袖裏取出一隻素白瓷缸，將架上香精點滴注入，舉動小心，神情慎重，目光一轉不轉、如臨大敵。
片刻合香完畢，蘇聞香舉起瓷缸，輕晃數下，不知不覺，一絲奇特香氣在山谷中瀰漫開來，若有若無，絲絲入鼻。剎那間，衆人的心中均是生出奇異感覺，眼前的情形彷彿一變，碧月高掛，林木豐茂，月下樂宴正酣，桌上山珍海錯歷歷在目，佳人的翠裙黛發近在咫尺，文士頭巾歪帶，一派狂士風采。
這幻象來去如電，但卻人人感知，每人心中的歌宴人物雖有差別，大致的情形卻都一樣，不外明月花樹、狂士美人。
蘇聞香伸手蓋住瓷缸，徐徐道：“小姑娘，這一品‘夜月流金’如何？”蘭幽面如死灰，嘆道：“很好。”蘇聞香轉身走到江邊，淘淨瓷缸，再取香精，又配出一品香，走到篝火前輕輕烘烤。異香飄出，剎那間，衆人的眼前又出現了一棟小樓，雕欄玉砌，寶炬流輝，樓中一派繁華，樓外秋林蕭索，樓上月華冷清，樓頭三兩婢女懷抱樂器，圍繞一名落魄男子低吟高唱。
這幻象也是一閃而過，有情有景，意境深長，嗅者彷彿洞悉了畫中人物心中所想，這感覺真是怪異極了。
異香散盡，蘇聞香又洗盡瓷缸，合配第三品香。蘭幽忍不住問道：“這是你的‘虞美人’嗎？”蘇聞香輕輕點頭。蘭幽又問：“爲何‘夜月流金’不用火烤，自然香美，‘虞美人’卻要火烤，才能嗅見？”蘇聞香道：“‘夜月流金’香質輕浮，輕輕一蕩，都能聞到。‘虞美人’氣質深沉，非得火烤不能發散。”
說話間，第三品香合成，蘇聞香雙手緊捂瓷缸，衆人伸長鼻子，過了半晌，鼻間仍無香氣來襲。正奇怪，心間忽地閃出一個畫面，莽莽山野，芳草萋萋，山坡上一棵蓊鬱大樹，粗大的樹幹形如寶瓶，枝葉繁茂，幾與碧空一色，樹下一名僧人，衣衫襤褸，眉眼下垂，合十盤坐，面上露出喜悅笑容。
這情形來得突兀，較之前面的兩幅圖景卻要長久。過了好一會兒，幻象煙消，衆人的鼻間才嗅見一絲若有若無的淡淡香氣。
蘇聞香說道：“佛門之香，重在清、空二字，淡定幽遠，不化人而自化，這一等香，才能叫做‘菩提樹下’。”衆人聞言，無不讚許。蘇聞香掉過頭來，正要說話，忽見蘭幽呆呆望着自己，神色慘然，兩行淚水奪眶而出。蘇聞香怪道：“小姑娘，你怎麼了？”蘭幽悽然一笑，施禮道：“先生香道勝我太多，蘭幽輸得心服口服。”
她不等評判，自行認輸，這份志氣，衆人均感佩服。忽見她轉過身子，走到金轎之前，冉冉跪倒，澀聲說道：“主人，妾身有辱使命，還請責罰。”艾伊絲冷哼一聲，說道：“此人高你太多，你輸給他也是應當。死罪就免了，自斷一隻手吧！”
衆人無不變色，蘭幽的臉色刷地慘白，緩緩起身，從身旁的胡奴手裏接過一把鋒利金刀，秀目一閉，便向左手斬落。蘇聞香見狀大驚，他離得最近，合身一撲，抱住蘭幽的持刀右手。蘭幽喫驚道：“你做甚麼？”蘇聞香精於香道，卻昧於世事，應聲脖子一梗，說道：“你幹麼拿刀砍自己？”
蘭幽嘆道：“先生，我輸給你了，該受責罰。”蘇聞香流露出一絲迷惑，搖頭道：“我害你輸的，若要責罰，該罰我纔對，要不然，你砍我好了。”他這道理纏夾不清，蘭幽聽得啼笑皆非，說道：“好。”刀交左手，做勢欲砍蘇聞香，蘇聞香雖然嘴硬，看見刀來，卻很害怕，忽地大叫一聲，向後跳出，瞪眼道：“你真的砍我？”
蘭幽悽然一笑，刀鋒又向手臂落下，這一刀極快，蘇聞香阻攔不及，還來不及驚呼，“當”，金刀被一粒石子擊中，脫手飛出數丈，“嗖”的一聲，落入江水。
蘇聞香又驚又喜，轉眼望去，陸漸正將左腳收回。原來陸漸遙見這一刀下去，這嬌美少女就要殘廢終生，心生不忍，踢出一粒石子打飛了金刀。
蘭幽茫然四顧，不知石子從何而來。艾伊絲卻看得清楚，冷笑道：“谷縝，我懲罰下屬，你派人插手做甚麼？”她見陸漸站在谷縝的身後，將之看成了谷縝的屬下，故而出言譏諷。
谷縝本來不願插手艾伊絲的家事，但陸漸有心救人，也不好拂他之意，笑着說道：“你我立了賭約，你若輸了，除了你本人，你的一切都是我的，這個蘭幽姑娘也不例外。她既是我的囊中之物，被你砍了一手，斷手美人，價錢減半。好比賭骰子，說好了押十兩銀子，眼看開寶要輸，你卻收回五兩銀子，這不是混賴是甚麼？”
艾伊絲聽得氣惱，厲聲叫道：“你不過小勝一局，就當自己勝出？谷小狗，你還要不要臉？”谷縝笑道：“若無賭約，要砍要S都隨你的便。既有賭約，這些人啊物啊本人全都有分，既然如此，我豈能眼睜睜地看你毀壞本少爺將來的產業？”
谷縝本是耍無賴的祖宗，艾伊絲無言以對，怒極反笑：“也好，蘭幽，你這隻手先寄下了，待我勝了，再砍不遲。”蘭幽逃過一劫，額頭滲出了細密的汗珠，目光一轉，但見蘇聞香望着自己咧嘴傻笑，不知怎的，她心頭一跳，雙頰羞紅，匆匆收了目光，退到一旁，心裏回味方纔斗香的情景，喜悅之情充盈芳心。
呂不韋說道：“名香局東財神勝出，如今五局過三，西方二勝，東方一勝，第四局比佳餚還是珠寶？”
艾伊絲冷哼一聲，揚聲道：“大鼻子站住！”蘇聞香正走回己陣，應聲說道：“你叫我？”艾伊絲道：“就是叫你。你姓蘇，是不是？”蘇聞香怪道：“是啊，你怎麼知道？”艾伊絲道：“我自然知道，你叫蘇聞香，是天部之主沈舟虛的劫奴。”
蘇聞香道：“不錯。”艾伊絲冷笑道：“聽幾嘗微不忘生、玄瞳鬼鼻無量足，今日來了幾個？”蘇聞香老實回答：“除了玄瞳，其他五個人都在。”艾伊絲怒道：“你們身爲天部劫奴，怎麼爲谷縝這小狗賣命？”蘇聞香苦着臉道：“我們欠了他的情，不還不行。”
艾伊絲一時默然，尋思：“菜餚是中國之長，‘嘗微’秦知味更是烹飪泰斗，我就有一萬個廚子，遇上此人，也是非輸不可。”心念一轉，揚聲道：“各位評判，我有一事請各位定奪。”
呂不韋道：“甚麼？”艾伊絲道：“上次南海鬥寶，斗的是美人、絲綢、名香、佳餚、珠寶。此次又鬥這些，豈不乏味？不如略變一變，將佳餚變爲音樂如何？”
衆裁判大爲喫驚，寡婦清抗聲道：“若鬥音樂，東財神毫無準備，豈不十分喫虧？”艾伊絲冷笑道：“若無防備，他就不是東財神了。清姥姥，你放心，他手下也有精通音律的能人。”寡婦清微微皺眉，瞧向谷縝，谷縝笑道：“艾伊絲，你說的是‘聽幾’薛耳？”艾伊絲道：“‘聽幾’薛耳，聽力驚人，乃是音樂上的大行家。”
谷縝尋思：“音樂本是西方所長，唐代以後，西域音樂更是雄視中土，全無抗手。這婆娘自知美食勝不過我，換這個題目，正是要揚長避短。但我若不答應，未免示弱於人。”
沉吟間，忽聽薛耳低聲說道：“谷爺，讓我去。”谷縝道：“這一局干係重大，你怕不怕？”薛耳慨然道：“不怕。”谷縝舒眉一笑，說道：“好，你去。”陸漸眉頭大皺：“谷縝，此事非同小可，萬一輸了……”谷縝擺手道：“用人不疑，我相信薛耳不但能勝，還能勝得漂亮。”
薛耳心頭一熱，抖擻精神，摘下“嗚哩哇啦”越衆而出。衆胡人見他耳大如扇，體格佝僂，先是驚奇，繼而鬨笑。薛耳被人譏笑慣了，也不將這些小事放在心上，抱着那件烏黝黝、亮閃閃、形狀古怪的奇門樂器，恰如高手抱劍，渾身上下透出凜然之氣。
艾伊絲忽道：“谷縝，這一局，由我方佔先。”不等谷縝答話，將手一拍，紅髮美人青娥手持一支紅玉長笛，飄然踱出，漫步走到江畔，迎着江風吹奏起來。笛聲嗚咽纏綿，引得山中雲愁霧慘，雲霧中若有鬼神浮動，嘈嘈江水，似也爲之不流。
谷縝聽得舒服，讚道：“好笛藝，上比綠珠，下比獨孤。可是艾伊絲，你的能耐不只是吹吹笛子吧？”綠珠、獨孤生都是古代吹笛的高手。艾伊絲聞言冷哼一聲，說道：“張大你的狗耳朵，聽着便是了。”
笛聲漸奏漸高，一反低昂，清亮起來，衆人只覺風疾雲開，水秀山明，笛聲孤拔傲絕，渺於凡塵。衆人見她一個女子吹出如此高音，無不刮目相看，那笛聲越拔越高，高到極點，忽而轉柔，繚繞長空，久久不絕。
這時樂聲大作，數十名俊美男女各自奏起手中樂器，胡琴、琵琶、豎琴、風笛，另有許多奇門樂器，一時叫不出名字。演奏起來，或如開弓射箭，或是按鈕多多，或者多管集成，別具風情。無論吹拉彈奏，全都圍繞那一支長笛，好比一羣妙齡男女，圍繞一堆篝火踏足舞蹈，舞姿萬變，卻不離中心的火焰。
這合奏不但優美，更是新奇，衆人如癡如醉聽了半晌，笛聲忽又變高，意氣洋洋，直衝霄漢，有如一騎絕塵，將其他樂聲遠遠拋下。一時間，笛聲激響，其他的樂聲漸漸低沉，那笛聲拔入雲中，破雲散霧之際，方纔戛然而止。可是笛消樂散，衆人心中的旋律仍是久久低迴。
谷縝明白艾伊絲的伎倆，心想這婆娘恃多爲勝，欺負薛耳只有一個，即使再精音律，也只能演奏一樣樂器，決不如這絲竹合奏，百音匯呈。想到這兒，薛耳的“嗚哩哇啦”響了起來，正好接上合奏的餘韻，旋律與玉笛近似，但卻不甚純厚，伴有細微噪響，彷彿來自遠方。倏乎之間，噪響明晰起來，有如十餘種樂器同時奏響，有笛，有琴、有長號風笛、羯鼓琵琶，諸般聲響一瀉如潮，充塞四方。
衆人不料這大耳怪人竟憑一件樂器，演奏出十餘種樂器的聲音，一時無不目定口呆。胡人的合奏縱然美妙，卻是數十人分別演奏，人心各異，不能渾然如一。薛耳奏樂，數十種音樂由一人發出，融洽無比，渾然天成。胡人樂師忍不住紛紛伸長脖子，看他如何演奏，但那“嗚哩哇啦”樂家至寶，結構繁複，內蔵乾坤，僅從外表，決然看不出其中的奧妙。
樂聲越奏越奇，宏大細微，兼而有之，不中不西，自成一體。衆人初時還能自持，時候一久，胸中的喜怒哀樂全被音樂牽引，高昂處令人心開神爽，恨不能縱聲長笑，低迴處如泣如訴，叫人幽愁暗恨油然而生。激昂則有怨怒，婉轉分外傷情，谷中衆人情動於衷，心隨樂動，忽笑忽哭，忽喜忽悲。
“嗚哩哇啦”越變越繁，忽又多出了許多細微異響，非琴非笛，非號非鼓，夾雜樂曲之間，若有召喚之意。隨那悠揚樂聲，平緩的江面上，突然出現了圈圈漣漪，忽聽“撥喇”一聲，一條銀鱗大魚破水而出，凌空一躍，忽又落水，一時間水響不絕。江水中接二連三地躍出大小魚蝦，大者長有丈餘，小者不過寸許，有的魚認得出來，有的卻是形貌古怪，魚鱗五顏六色，爭豔鬥彩，在江面上跳躍飛舞，蔚爲奇觀。
這奇景衆人生平未見，不由得目眩神迷。驚奇未已，忽又聽鳥聲大作，抬眼望去，四面八方飛來無數鳥雀，鷹隼鸝鶯，無所不有，羽毛斑斕絢麗，來到薛耳頭頂盤旋。
“魚龍起舞，百鳥來朝，音樂之妙，竟至於斯。”計然先生忽地嘆了一口氣，“本以爲都是先古神話，不料今日竟能親睹盛況，比起這降服魚鳥的神通，西財神的樂陣，終歸只能算是凡品。”說到這裏，將聲一揚，“聽幾先生，這一曲再奏下去，怕要惹來鬼神之忌了。”
薛耳聞言，樂聲宛轉，歸於寂然。音樂一停，百鳥紛散，魚蝦深潛，清江不波，長空清明，只有滿地殘羽、泛江浮鱗，纔可讓人略略回想起剛纔的盛況。
薛耳收好樂器，退回谷縝身邊，眼裏神光退盡，身上氣勢全無，讓人怎麼也無法將這個猥瑣怪人與那仙音神曲聯繫起來。
計然先生目視其他二老：“在下評語，三位以爲如何？”二老紛紛點頭，寡婦清道：“足下說得好，仙樂凡樂，不可同日而語，這一局，東財神勝。”當先舉起左手，其他二老也舉左手，這一局，中土得了全勝。
艾伊絲沉默良久，咯咯輕笑幾聲，慢慢說道：“二比二麼？一局定勝負，倒也痛快！”
忽聽沙沙碎響，珍珠簾卷，一名韶齡女子從金轎之內嫋嫋邁出。她容貌美豔，面容富於棱角，秀髮不束，彷彿純金細絲，金色的細眉斜飛入鬢，自然流露出一股勃勃英氣。
陸漸一見這西洋女子，心底微微一動，彷彿看見姚晴，可是細細看去，夷女的容貌體態與姚晴全然不同，唯獨骨子神似，讓人一瞧憑生錯覺。
艾伊絲與谷縝遙遙相對，這一對主宰世間財富的少年男女氣質迥然，一個容色冷峻，目射冰雪，一個意態閒適，笑意如春。可是站在人羣之中，均有一種別樣的風采。
“艾伊絲你變樣了！”谷縝微微一笑，“想當初你一臉雀斑，又瘦又小，就像一隻天竺猴子。”艾伊絲冷冷道：“少放屁，你纔是一隻蛤蟆，滿身的賴皮。”谷縝道：“過獎過獎。”艾伊絲一愣：“我罵你癩蛤蟆，怎會是過獎？”谷縝笑道：“中國的蛤蟆又稱蟾蜍，象徵美麗娟好。天上的月亮名叫‘玉蟾’，又名‘蟾宮’。你說我是蟾蜍，豈不是讚我貌如朗月、光彩照人？”
艾伊絲冷笑道：“胡編亂造，哪有這等說法？”谷縝道：“你這隻天竺猴子，怎知我華夏用語的精深博大。”艾伊絲面色紅了又白，怒道：“臭小子，這一回珠寶局，你睜大狗眼看好了。”谷縝慢慢地道：“我看你嘛，向來十分高明。”
艾伊絲聽他並不回罵，還讚自己高明，詫異之餘，略有幾分得意，可是轉念一想，忽又大怒：“有道是‘狗眼看人低’，我罵他狗眼，他卻看我高明，豈不是轉着彎兒罵我不是人？”她又氣又急，卻知吵嘴罵人，決不是谷縝的對手，唯有待到大勝以後，再來好好擺佈此人，於是伸出雙手輕擊三下，八名胡奴解下腰間號角，嗚嗚嗚吹奏起來。
號聲激越，震動山谷，三通號響，靈翠峽中，面向江水的那面山崖發出轟隆巨響。突然間，山谷輕輕一震，山壁上多出一個窟窿，瀑布如箭，從洞窟中奔騰而出，瀉落在了一塊凸起的山崖上。
瀑布沖刷之下，那片山崖泥漿橫流，慢慢起了變化，好比玉人寬衣，層泥退去，下面透出珠玉光華。谷中人眼利一些，均是失聲驚呼，敢情那崖上的泥石盡是僞裝，崖壁之後，居然藏了一座七層寶樓。
瀑水湍流中，瑰麗樓臺真容顯露，金庭玉柱，瓊宇瑤階，白玉臺階連着樓前小路，光潔如新，也是白玉砌成。琅玕雕窗，翡翠爲欞，屋檐下一溜兒風鈴，斑斕泛金者是瑪瑙，瑩白透亮者是光玉，其餘瑟瑟天青，剛玉寶鑽，林林總總，在風中發出琅琅清吟。
瀑布浩如白龍，衝落一陣，慢慢分散開去，珠懸玉掛，瀟瀟灑灑，逐漸化爲滴水，叮叮噹噹地打中樓頂金瓦。
寶樓洗盡僞裝，水流從屋頂流下，匯入樓角的一條玉石水渠。水流繞渠，在樓前一轉，竟又沖刷出一大方白玉池塘。等到上方瀑布斷流，白玉池中突然傳來錚錚急響，碧光閃閃浮動，升起來一座五尺高的翡翠假山。孔竅玲瓏，碧影盪漾，浸染四周白玉，宛如青綠苔痕。池中的泉水汩汩湧出，漸噴漸高，揚及數丈，寶樓四角也有機關引出四道泉水，洗盡剩餘的塵泥。
艾伊絲笑眯眯地盯着谷縝，難掩臉上的得意之色：“谷小狗，看清楚了麼？這就是我的‘七寶樓臺’！”