第6章
第6章
沿坊內東西道路直行到十字街口，右轉第三家，三人在這戶人家門前停下。
“嘭嘭嘭”馬凌虛使勁兒拍打着門環。
“誰呀？敲甚麼敲！”一個小廝打開院門，嘴裏嘟囔着，一臉怒氣，看見馬凌虛，臉上變戲法似的，堆滿笑容，歡呼道，“啊！是小姐！小姐回府了！小姐回府了！”
聽到叫聲，整個馬府沸騰了，小丫鬟嘰嘰喳喳地前來看新奇，僕役們大呼小叫地湧向院門口。
“哎喲，我的小心肝，你終於回來了！”一位雍容華貴的老太太在兩個小丫鬟的攙扶下，顫顫巍巍地走出正堂，剛好與繞過影壁的馬凌虛相遇。
“太母！你可安好？”馬凌虛緊趨數步，一下撲進了老太太的懷中。
“好好好！一切都好，見到你更好！”老太激動得老淚縱橫，輕輕地撫摸着馬凌虛的後背。
“虛兒回來了！”馬玄明聞訊趕了過來。
“太父好！”馬凌虛丟掉祖母，緊緊地摟住了祖父，只此一句，便花容盡失，無語凝噎。
“回來就好，回來就好！”馬玄明望着她身後的兩個人，詢問道，“這兩位公子是你的師兄？”
“他是我的師兄空靈子，師祖讓他護送我回京。”馬凌虛介紹道，“這位是進京趕考的書生李史魚，邙嶺玄元廟被盜賊搶劫，恰好被我們遇上，帶上他一起回來了。”
“朗朗乾坤，天子腳下，居然敢胡作非爲！要是在汝州梁川府，我非拿長槍挑了他不可。”馬玄明憤憤道。
“太父，那賊人囂張得很，不僅搶劫了李郎，還趁我不備，偷襲我。”馬凌虛侃侃而談。
“哦，竟有這等事兒？”馬玄明故作驚慌，對着馬凌虛一通上下打量，“我看看，我看看，傷到哪兒了？”
“沒事兒！他用木棍砸了我的腦殼，稍稍昏迷了一會。”馬凌虛仰臉笑嘻嘻地說，還特意把腦袋搖的像撥浪鼓。
“你呀，年過二八，依然這樣淘氣！”馬玄明嗔怪道，“明明都昏迷了，還說沒事兒！”
“真的沒事兒！就是幾個雜胡，哪能是我的對手！”馬凌虛嘴角上揚，蜜汁自信道。
“雜胡？打劫你們的是胡人？”馬玄明喫驚地問。
“嗯，沒錯，是胡人！我們在金墉城那邊的茶舍還看到他們哩！”馬凌虛補充了一句。
“這麼說，他們還是軍士？”馬玄明很喫驚，慷慨激昂地說，“簡直胡鬧！過去，將士打仗，用的皆是府兵，現在倒好，軍戶的土地快被霸佔完了，那些府兵也快跑光了，折衝府無兵可募，朝廷採用募兵制，看看都他們招募的是些甚麼人呀！哎！好好的折衝府，全都毀在他們這些奸賊的手上啦！我大唐江山危矣！哎......”
“老爺，別說了！”馬老太忙制止道。
“老夫沒有瞎說，憑甚麼不讓我說！”馬玄明義憤填膺，越說越激動，“我們梁川府原本一千二百名將士，現如今，我都快成光桿將軍了！我怎能不生氣！”
“你生氣有甚麼用！現在朝廷不用你們這些府兵，不是照樣有兵可用，最近人家還打了幾場打勝仗哩！”馬老太回應道，“前陣子，來府上的那個安祿山，不也是個胡人嘛！瞧瞧人家，S敵數萬，還活捉了奚王，擢升東平郡王，比你們可強多了。認清現實吧，不要再憤世嫉俗了！”
“哼，他安祿山有甚麼了不起，奸詐小人一枚！誰不知道，他用莨菪酒迷暈了契丹和奚人，砍下人家腦袋，冒充軍功。此等下三濫手段，有辱我大唐將士聲名！他真有本事，直接領兵上陣跟人家廝S，如若打贏，老夫甘願負荊請罪！”馬玄明嗤之以鼻。
“甭管人家用啥方法，終歸是斬S了敵人，俘獲了奚王，奪得了軍功。僅憑這一點，你就得認輸！”馬老太數落道。
“我大唐江山早晚要糟蹋在這些酒囊飯袋的雜胡手裏，不信，我們走着瞧！”馬玄明捶胸頓足道。
“太父，消消氣！不是還有我馬氏族人嘛！”馬凌虛安慰道。
“哎......，可惜了我扶風馬氏，世代尚武，騎射傳家，爲朝廷保家衛國，竟落到無仗可打空有一腔豪情的地步。可悲可嘆呀！”馬玄明望着馬凌虛痛苦地搖了搖頭。
“太父，休要悲觀，我哥不是已經去了隴右，不日，必將軍功在身，凱旋而歸，爲我馬氏光宗耀祖。”馬凌虛自信滿滿地說。
“但願如此！不想再看到那些不懂裝懂的雜胡活躍在前線！”馬玄明悲從心生，痛苦地閉上眼睛。
“太父，你急匆匆捎信過去，是爲何事？”馬凌虛故作不知，岔開話題。
“不是我，是你父親想你了！”馬玄明收斂笑容，變得嚴肅起來。
“哼......他想我？”馬靈虛眼皮上翻，默默地看向庭院東側的那棵枝繁葉茂的桂花樹，冷笑一聲，道，“除了他的官位，他會想念誰！”
“不說這個！”剛見面，馬玄明不想惹孫女不悅，提議道，“走，我們到廳堂坐下喫茶。”
“把信給我！”馬靈虛不領情，伸手道。
“......”馬玄明遲疑片刻，只好從懷中取出一封珍藏許久的信，遞到馬靈虛的手上。
馬靈虛捏住信箋的一角，輕輕一抖，展信凝視，忽然暴怒，將信箋撕個粉碎，拋在空中，歇斯底里地怒吼道，“果然如此！我不嫁，我不嫁！誰願嫁誰嫁，反正我不嫁！”
“虛兒，莫要如此激動，讓外人見笑！”馬玄明環顧左右，面露難色，忙勸說道，“男大當婚，女大當嫁！你已過二八之年，依據唐律，早該嫁人。況且，你父親說了，舒家是揚州大鹽商，家境應該不錯！”
“管它鹽商不鹽商，我不想嫁，更不想回休寧！”馬凌虛咆哮道，突然轉怒爲喜，轉身搖晃着馬玄明的手，撒嬌道，“太父，你就留我在東京吧，我來照顧你和太母。”
“哈哈哈！你這個鬼丫頭！”馬玄明用食指點了一下馬凌虛的額頭，若有所思地問道，“我原本以爲，你從小與父親關係冷淡，原來是貪戀東京的榮華富貴！崆峒五年清修還沒有讓你清心寡慾？”
“不是！我願意遁入道門，只是不想回休寧！”馬凌虛急得滿臉通紅。
“不行！我扶風馬氏世代騎射，榮家報國，豈能藏身道門勾活一世！”馬玄明斷然拒絕。
“哼，這不行，那不行。我唯有一死！”馬凌虛將笑容埋藏，生無可戀地望向天空那片浮雲。
“哎呀，傻孩子，你怎麼會生出這個念頭！”馬玄明捶胸頓足。
“折衝大人，不瞞您說，師妹回府前，在捨身崖已經死過一回！”空靈子突然插話道。
“我扶風馬氏向來都是戰死沙場馬革裹屍，哪能自我了斷？”馬玄明瞪大眼睛，正色道，“你太讓我失望了！”
“太父，我錯了。可是，我真的不想回休寧！”馬凌虛狠狠地瞪了空靈子一眼，望向祖父，苦苦哀求道。
“哎，你父親也是個可憐人！”馬玄明黯然神傷，“此去休寧，二十餘載，竟然還是個縣尉。你伯父早已經是河東長史，你堂哥馭狄武舉加身初露鋒芒已經擢升爲偏將，就連你哥馭番也成了捉生將，他能不爲自己的仕途鬱悶嗎？”
“那是他自己沒有能耐，怨不得別人！”馬凌虛冷臉相對。
“官場的事，你不懂！”馬玄明喟然嘆息道，“你父親清廉傳世，勤勉律令，不肯低眉折腰阿諛奉承，才落得這般田地。”
“即便如此，也不應該拿我去換紫衣金符吧！”馬凌虛毫不客氣地指出。
“我知道你與父親親情淡漠，不至於如此薄情吧！”馬玄明很失望，“你父親不過是想跟舒家聯姻，得到舒家財力相助，仕途能有所前進。你怎能如此出言不遜！”
馬凌虛有所動容，不再言語。
馬老太趁機打圓場，拉起馬凌虛的手，將她拽進側室，“好了，好了，不說這些不愉快的事。你們祖孫倆剛見面，就脣槍舌劍沒完沒了。虛兒，跟我去洗漱歇息，好好用膳。”
“太母，你最疼我，就替我說句話，我真的不想嫁人！”馬凌虛逮住機會，轉而哀求祖母。
“好好好！不嫁就不嫁。他能把你綁了去！”馬老太安慰道，“趕明兒，讓你太父修書一封，告訴你父親，辭了這門婚事。”
“真的？”馬凌虛欣喜若狂。
“當然是真的！”馬老太眼睛骨碌一轉，“虛兒呀，實話告訴我，你是不是心中有人了？”
“沒有！”馬凌虛脫口而出。
“那個書生爲何要送我雲錦？”馬老太盯着馬凌虛的眼睛。
“人家初次進門，總不能空着手吧！”馬凌虛臉皮發燙。
“也是！”馬老太若有所思，“你是不是跟那個空靈子有意思？”
“更沒可能。他是出家人，師祖讓他護我周全。”馬凌虛笑道。
“依我看，他倆都不錯，而且對你都有意思。”馬老太喋喋不休。
“太母，我說了，沒影兒的事兒！”馬凌虛有些不耐煩。
“好好好，我不說了，你趕緊梳洗！”馬老太喚來丫鬟曼兒來伺候，自己退了出去。
廳堂裏，馬玄明請兩位客人用茶，閒話間，詢問了兩人的情況。
他對李史魚說，“你進京趕考，舉目無親，如若不嫌棄，就落腳在府裏。雖沒有大魚大肉，一日三餐粗茶淡飯還能供應。”
“謝謝折衝大人！小生萬分感激！”李史魚連忙起身，拱手致謝。
“快快請起！我本粗人，行伍騎射，特別仰慕你們讀書人。今日有緣相識，自然是能幫則幫，不必客氣。”馬玄明慌忙將李史魚攙扶起身。
“我有一言，不知當講不當講。”李史魚欲言又止。
“當講無妨。”
“看得出，小姐是剛烈女子，她不願嫁人，還是不要強迫爲好。不妨，讓她女扮男裝參加武舉，一樣可以榮家報國。”
“不行，這是欺君之罪！”馬玄明斷然拒絕。
“古有花木蘭替父從軍，今有平陽公主統領娘子軍。我大唐虛懷若谷，廣納四方，連異邦胡人都可入將拜相，才擁有眼下盛世。小姐武藝高強才智過人，怎麼不可？請折衝大人三思！”李史魚據理力爭。
馬玄明沉思片刻，道，“你想讓虛兒建功邊關，以此來躲避姻親？”
“不敢！這是將軍家事，小人只是提議。”李史魚喏喏而言。
“武舉可以，女扮男裝不可！你說的不無道理。”馬玄明走進書房，一揮而就，將書信交給小廝，“李郎，道長，請入席用膳！”
馬府的午宴珍饈佳餚舉不勝數，然喫飯如打仗，風捲殘雲，一蹴而就。
餐後，馬玄明夫婦進屋小憩。
三個年輕人精力充沛，不願午睡。空靈子提議，到外面走走，馬凌虛應允，李史魚跟隨。