第4章 定圖樣
書房裏飄着淡淡的墨香，五娘從案頭取出幾張草圖，鋪在桌上：“這是我早些時候寫的，你看看如何？”她的手指輕輕點着紙面，似乎在思索着甚麼。
正說話間，單孝管家的帶着東西匆匆而來。她展開牛皮紙，手指順着壽屏圖樣的線條遊走：“底座用黃楊木，框架用雞翅木...”
“爲何不用黃梨木？”五娘蹙眉打斷了她的話，“黃楊配雞翅，顏色相差太大了。”她的語氣中帶着幾分不悅。
十一娘站在一旁，眼中閃過一絲瞭然。這般馬虎的安排，想必不是出自大太太的意思。她默默地觀察着衆人的表情，心中已有了計較。
單孝管家的臉上露出爲難之色：“這...這是匠人提的建議，說是這樣更...”她的話還未說完，就被五孃的眼神制止了。
“去換了吧。”五孃的語氣不容置疑，“既是母親要的壽禮，每個細節都要做到最好。”
十一娘看着姐姐的背影，若有所思。這份壽禮背後，似乎暗藏着更多她不知的玄機。她的手指無意識地摩挲着衣袖，心中泛起一絲不安。
書房裏安靜下來，只剩下外面的風聲在窗欞間嗚咽。五娘站在窗前，看着院中光禿禿的梅枝，忽然開口：“妹妹，這壽屏的事...”她的聲音有些遲疑。
十一娘轉過身，默默等待姐姐的下文。
“這件事情，母親既然交給我們二人負責，那便不能出半點差錯。”五娘放下手中的瓷盞，眉頭微蹙，語氣嚴肅地說道。陽光透過窗欞照進來，在她繡着海棠的裙襬上灑下斑駁的光影。
十一娘靜靜地聽着，纖細的手指無意識地摩挲着桌面，心中暗歎。她很清楚，五娘這般急切，不過是想在大太太面前表現自己。
“五小姐說得是。”單孝管家的在一旁附和道，眼角的皺紋裏藏着幾分討好，“這可是太太交代的大事，咱們得好生張羅。”她一邊說着，一邊用帕子擦拭額頭滲出的汗珠。
單孝管家的夫君雖是錢府總管，但平日裏只在大太太身邊打轉，陪着說些閒話，做些跑腿的事情。大太太對她雖比不上陸媽媽那般倚重，卻也頗爲信任。只是這樣的信任，在府中衆人眼裏，未免顯得有幾分刻意。
“單媽媽，”十一娘適時開口，語氣溫和地打斷了五孃的長篇大論，“屏風的尺寸可定下了？上次量的那幾處，可都合適？”
單孝管家的眼中閃過一絲感激，笑着答道：“尺寸都合適，再大顯笨重，再小又輕浮，就這般最好。”
“那姐姐不如先寫字吧，”十一娘笑着看向五娘，素手輕撫鬢角，“反正離送壽禮還有三個多月。木材的事情慢慢找，不急在這一時。”
五娘看到單孝管家的眼中閃過的諷刺，心裏一驚。手中的帕子被她揉搓得起了褶皺，往事如潮水般湧來。她想起小時候的事情，那時元娘還在家，有一次嫌棄湯圓太甜，吐在碗裏。這單孝管家的竟然端起來就喫，還說沾了大小姐的光。那副諂媚的模樣，至今想來都令人作嘔。
“五小姐，午飯擺在哪裏？”一個清脆的聲音打斷了她的思緒。芷梅站在門邊，手裏提着一個食盒，裙襬微微晃動。
五娘回過神來，看了看窗外日影：“都這個時辰了，十一妹妹不如留下用飯吧。”她努力壓下心中的不適，維持着應有的體面。
“芷梅，去廚房添幾個菜。”五娘吩咐道，目光卻注意到十一娘臉上的遲疑。
那小丫鬟機靈地說道：“十一小姐莫要擔心，岸荷姐姐已經到了。秋翠姐姐把瑪瑙姐姐的住處都安排好了，人也接回碧竹軒了。”說着，她將食盒放在桌上，動作輕巧利落。
這丫鬟生得清秀可人，說話也伶俐，單孝管家的不由得多看了兩眼：“這是哪家的丫頭？看着面生。”
“奴婢叫芷梅，是新來頂替春菱姐姐的。”小丫鬟福身行禮，眼眸低垂，“賬房的周興是奴婢胞兄。”
屋內的氣氛漸漸和緩，飯菜也一道道端了上來。十一娘用過午飯後，忍不住打了個哈欠，杏眸中泛起一絲倦意。
“每日這個時辰都要歇息，連冬天也不例外。”她不好意思地解釋道，玉手掩脣，面頰微紅。
“那不如去我的牀上躺會？”五娘笑着說，語氣中帶着幾分關切，“這些事情也不急在一時。”
十一娘搖搖頭，玉簪隨着動作輕輕晃動：“還是先把屏風的事情定下來吧，要不然我也睡不安穩。”
一行人來到大太太房中，只見二姨娘和三姨娘正陪在身邊說話。屋內檀香嫋嫋，茶香浮動。這兩位是大老爺從前的丫鬟，後來大太太做主收了房。只可惜，她們的孩子都沒留住，如今已經喫起了長齋，整日在佛堂誦經。
“母親，”五娘上前，恭敬地說道，“我們商量了幾個樣子，想請您過目。”她將圖樣雙手呈上，眼中帶着幾分期待。
大太太接過圖樣，又遞給了二姨娘：“你也幫着看看。”
“太太知道我眼睛不好，”二姨娘笑着把圖樣遞給三姨娘，眼角的皺紋裏藏着幾分無奈，“還是讓三妹看吧。”
屋內一時安靜下來，只聽得檐下風鈴叮噹作響。三姨娘仔細端詳着圖樣，不時點頭。五娘站在一旁，手心微微出汗，心跳也不由得加快了幾分。
五娘等着三姨娘的建議，這壽屏關係到母親的顏面。她必須做好，不能讓人抓住把柄，更不能讓母親失望。
大太太也看着三姨娘，其他人也圍坐在桌前，眼神都落在那幾幅字跡上。
五娘寫的“壽”字顯得格外嫵媚柔弱。大太太的手指輕輕摩挲着紙張邊緣，眉頭微蹙。
“寫個"壽"字都寫不好嗎？”大太太輕聲問道，語氣裏帶着幾分無奈。她抬眼看向坐在對面的二姨娘，似乎在尋求認同。
三姨娘端起茶盞，冷眼瞥了一眼那幅字，聲音淡漠：“五小姐年紀小，筆力不夠。寫小楷倒還看得過去，這種斗方大字，總顯得太過秀氣了些。”
這話無異於一把刀，直直刺向五孃的心口。她坐在一旁，指尖不自覺地捏緊了衣角，俏臉一陣紅一陣白。這評價並非第一次聽到，就連夫子也曾這樣說過。每每想起，她都暗自尋來名帖苦練大字，可始終不得要領。